Чтение онлайн

– Мои войска отправлены к границе три дня назад, – вышел вперед полководец с большим хохолком на голове.

– Отлично, Фаграт, я рад тому, что ты предусмотрел нападение Варрака, и направил своих «буйволов» на защиту границ, – похвалил генерала Горрак.

– Мое почтение, Вождь, – бурый орк потеребил свою длинную бороду, – Завтра я сам отправляюсь на место, мои войска будут расположены в три шеренги, каждая из которых будет более мощная, чем предыдущая, так мы застанем врасплох Варрака.

– Я предлагаю по флангам расположить свои войска, на случай, если враги задумают обойти оборону, – вышел вперед молодой мастер клинка Зудрак. – Мои мастера серпа не дадут возможности Белому Черепу провести неудобные для нас маневры.

– Одобряю, но так мы слишком оголим наши границы с других флангов, – высказал Вождь. – По флангам должны будут рассредоточиться твои воины, Кидрак.

– Будет выполнено, мои воины вместе с шаманами займут позиции по флангам.

– Великий Вождь! – забежавший в шатер стражник поклонился всем присутствующим, – Варгот вернулся.

– Пускай войдет, – проговорил Горрак.

В шатер вошел орк, весь в оборванных одеждах, в его глазах читалось волнение и желание поскорее поведать что-то срочное.

– Где твое снаряжение? – мрачно спросил полководец в красно-золотых доспехах, стоявший справа от Вождя.

– Все, включая оружие, мне пришлось передать противнику в лагере, это было условием аудиенции с Главой лагеря Дергатом, – ответил орк.

– Как ты посмел вернуться сюда в таком виде? – злобно посмотрев на воина, вновь озадачил вопросом тот же полководец.

– Спокойно, Гиррат, изначально было ясно, что личное обмундирование и оружие нашим врагам нужны для изучения нашей готовности к противостоянию. Нам же была необходима информация, – положив ладонь на плечо сыну, пояснил Вождь, затем обратив взор на прибывшего с новостями орка, произнес. – Продолжай.

– Слава Великим Духам, что я попал в лагерь Дергата, он оказался настоящим орком чести. Попади я к другим, я бы не выбрался живым.

– Да, Дергат – превосходный полководец. Я знал его, сражался плечом к плечу рядом с ним, – высказался Фаграт, – В то время не было такой вражды между кланами, наоборот, мы объединялись в одно целое, чтобы сражаться с врагом. Шла война с гномами, они намеревались выгнать нас со своих горных районов, построить города вблизи своих пещер для торговли. Вместе с Дергатом мы были простыми воинами, он рубил противников своей секирой одного за другим, гордые гномы были защищены броней, но даже их доспехи не спасали от яростных ударов Дергата. Позже он был назначен командиром одного из отрядов, которые должны были пробраться в тыл противника и зажать гномов в тиски. Дергат блестяще справился с поставленной задачей, гномы отступили к пещерам, устроив под конец нам сюрприз. Рунные маги карликов устроили обвал, запечатав вход в их владения. В последующем Дергат был назначен командором батальона нескольких кланов. Его отличали от других главнокомандующих честь, мастерство, он полагался на смелость и чистую силу, и это приносило ему победу за победой. Он знает меня, а я знаю его. Битва предстоит тяжелая.

– Дергат предложил сложить оружие и присоединиться к Белому Черепу. Если в течении трех дней мы не сделаем этого, они начнут войну, – сообщил Варгот.

– Значит, еще не все войска Варрака подошли, – Зудрак с яростью ударил по столу. – Это наш шанс, нам необходимо напасть первыми.

– За три дня мы не успеем перевести все войска, – Фаграт подошел ближе к Вождю. – Тем более, это может быть ловушкой: наши границы находятся на равнине, а это открытая территория, в лесах они заставят нас сражаться по их правилам, нам нужно ждать.

– Предложение о присоединении к Варраку означает то, что противники нас опасаются и уважают, у Белого Черепа не получится промчаться по степи ураганом, сметая всех на своем пути, он это знает и понимает, но мы спешить не будем, навяжем им свою игру. Если ли они желают эти земли, придется выходить к нам, а это нам на руку. Наши буйволы не пропустят никого, если они пойдут в лобовую атаку, волки будут растоптаны, – после раздумья произнес Вождь. – Но пока Дергат один, а другие еще не подошли, необходимо воспользоваться моментом. Зудрак, бери своих мастеров серпа и выдвигайтесь, на все у вас три-четыре дня, попытайтесь уничтожить лагерь. Дергата же привести живым, он мне понадобится. Повторюсь, если не успеете до прибытия основных сил – отходите, не нарывайтесь.

– Я понял, Вождь! – кивнул Зудрак.

***

Торрас молча сидел в кресле перед камином. Языки пламени отражались в бокале вина, Император находился в раздумьях. Ему хотелось превзойти своего отца, хотя это было очень непросто, почти невозможно. Наконец, бокал опустел, а новоиспеченный правитель подошел к окну своих покоев и посмотрел вдаль. В эту ночь на небе звезд почти не было видно, темные облака не пропускали свет луны, как будто не желая нарушать мрачную атмосферу. Город спал, стояла такая тишина, которой уже давно не было в ночное время жизни столицы. Обычно горели фонари, из дальних районов был слышен смех и шум горожан. Сегодня же даже огни фонарей не освещали улочки Варсалона, и это навевало такое жуткое волнение, как будто тишина предвещала скорые беды в будущем.

Торрас вновь расположился в своем любимом кресле, он все еще продолжал жить в своих покоях, императорские же перестраивались под нового правителя. На столе, рядом с горящей свечой, среди бумаг лежало письмо, переданное неизвестным. После разговора с приближенными у правителя не было ни желания, ни времени ознакомиться с его содержанием. Полководцы рассуждали верно, и Торрас это понимал, он обдумывал каким же путем начать экспансию на другие, уже занятые, земли. Распечатав письмо, он сначала опешил – в верхней части пергамента было указано, для кого оно предназначено. Письмо было адресовано Императору Арканы, но не Торрасу, а его отцу, погибшему Гваррасу.

– Хм, очень интересно… – пробормотал Торрас себе под нос.

«Величайший правитель Арканы, мудрейший и благороднейший из всех людей, Гваррас! Наше послание предначертано Вам как самому достойному из ныне живущих! Благодаря Вашим стараниям народы людей с такими разными культурами и жизненными устоями живут в мире и гармонии. Люди всегда были жадными и властными, им было всегда мало того, что они имеют. Но Ваш пример изменил наше представление о людях в целом. Ваше государство развивается стремительными темпами, слава о Вашей доброте и помощи нуждающимся простирается далеко за Ваши границы, и это достойно уважения. Мы хотели бы Вам открыть великую тайну. По легендам о сотворении нашего мира было создано „Оружие Богов“. Никому неизвестно, сколько предметов на самом деле было изготовлено и сколько из них – всего лишь плоды фантазии безумцев или обманщиков. В силу некоторых факторов все божественные предметы были скрыты от народов мира с целью недопущения обладания ими. Создатели опасались уничтожения многих народов с помощью этого оружия, однако, надеялись, что „Оружие Богов“ защитит народы сотворенного мира от неведомых сил, известных лишь им. Вы доказали всему миру, что достойны обладания одним из предметов Богов. Мы уверены, что Вы не допустите разрушений и смертей из-за обладания им. В Древних Фиорановых Лесах находятся два храма, посвященных Богине природы Фурицелле, матери природы, любви и красоты. В одном из святилищ скрыт один из предметов, созданных Богами. Но каждый храм находится во владениях Айзакарийцев – зверолюдов и Лесных Эльфов. Капища являются культурным наследием этих народов, друиды поклоняются Богине, леса считаются священными и неприкосновенны для других народов, никто из людей никогда не переступал границы девственных лесов, оставаясь живым».

Торрас рухнул на кресло, пораженный прочитанным. Он знал легенды об «Оружии Богов», но всегда считал их лишь байками. Теперь же все, во что он верил, казалось правителю глупым и наигранным. Императора тревожили странные чувства, в голову лезли мрачные мысли; возможность обладания божественным предметом затуманило его разум. Нервно налив бокал вина и залпом выпив содержимое, Торрас плюхнулся в кресло, наполнил еще бокал и жадно осушил его.

– Это судьба, отец! – проговорил с ехидной улыбкой правитель.

***

Ушел день на преодоление степных границ и еще ночь пути в районах, где лес только-только начинался, а в низине попадались редкие деревья. Зудрак продвигался через лес тихо, вместе с двумя сотнями мастеров серпа, больше он не стал брать с собой. Опасаясь выдать свое присутствие врагу, они передвигались тихо и неслышно. Несколько раз на их пути попадались сторожевые орки Дергата, но они мастерски были нейтрализованы воинами Зудрака. Чем ближе был лагерь, тем больше становилось сторожевых – они обходили лагерь уже не в составе двух-трех воинов, а группой в шесть либо восемь орков. Зудрак в таком случае применял один из своих любимых приемов: буквально за доли секунд мастера из-за кустов и стволов деревьев подсекали серпами ноги противников и добивали вторым ударом упавших уже на земле. Мастер серпа выслал нескольких разведчиков для того, чтобы узнать какое количество войск полководца Белого Черепа находилось в лагере. Оставалось только ждать, и Зудрак со своим отрядом затаились в листве.