Чтение онлайн

– Отдохни пока, - предложил он.
– А я пойду взгляну…

По сравнению со светом дня в бараке было темно. Ал нащупал и резко опустил рычажок. На него хлынул поток яркого голубовато-белого света. “До чего же здесь примитивно, просто немыслимо”, - подумал Ал, и это впечатление только усилилось, когда он огляделся повнимательнее. Исходили из одного - из экономии места. Под окном справа, откуда видна долина, стояли стол и три табуретки. Чуть дальше - дверь, ведущая в машинное отделение, все остальное помещение разделено на отсеки, в которых содержится необходимый инструмент. А то, что может понадобиться только с течением времени, полагалось изготовлять автоматам “собственноручно”. У левой стены одна над другой закреплены три койки. На средней лежал Дон. Его большое, тяжелое тело порядком продавило сетку. Одеяло оказалось для него коротковато, и он, как ни старался, укрыться с головой не мог. Виднелась только часть носа, лоб был прикрыт короткими, густыми прядками каштановых волос. Он уже начал дышать.

Ал открыл дверь в машинное отделение и крикнул одному из автоматов:

– Когда Дон будет в норме?

– Через четыре минуты, - немедленно последовал четкий ответ.

– Перенесите его на воздух!

Автомат повиновался. Ал открыл ему дверь и вышел следом.

– Уже скоро, - сказал он Кате.

Она тем временем пришла в себя. И пока Дон лежал на мате, “оживая”, Катя засыпала Ала вопросами. Сейчас все казалось ей интересным. То новое, что ожидало ее прихода, было пока далеким и недостижимым. Она словно оказалась на острове, где человек произошел и сформировался, но вокруг, как в засаде, притаились Тайна и Неизвестность. Как Ал и предсказывал, серый цвет неба изменился - теперь оно стало темно-голубым, - но голубизна эта казалась Кате незнакомой, как и зелень растений, и коричневый цвет горных склонов. Она просто не могла увидеть этого, но небо и растения были другими, и горы казались не такими, как на Земле. Она чувствовала это. А животный мир? Сколько она ни вглядывалась, нигде не заметила ни одного живого существа. “Завтра, - подумала она, - завтра!”

Легкий мягкий ветерок дул с низины сюда, на склоны холма, волнами принося с собой запах тимьяна. Пахло похоже на тимьян, хотя скорее всего это было что-то совсем иное. Запах этот стал как бы ключом к Загадочному.

– Эй!
– позвал их Дон слабым голосом. С трудом оперся на локоть.
– Вы уже в порядке? А во мне все переворачивается. Как здесь?

– Красиво, - ответила Катя.
– А как ты себя чувствуешь?

– Помаленьку-полегоньку. Да и не в этом суть. Вы других тут не заметили?

Катя погладила ладонью его лоб.

– Нет, Дон. Но ты ничего не упустил. Мы тоже ожили всего несколько минут назад.

– Тогда хорошо… - Дон вздохнул и снова упал на мат. Сплетя руки под головой, закрыл глаза.
– Нет, вы мне скажите: как оно здесь выглядит?

– Довольно безобидно, - сказал Ал.
– Зеленые холмы, горы, озера. Хороший воздух, приятная температура. Ничего особенного. Главное, чтобы мы тут не соскучились.

– Трудно себе это представить, - возразил Дон. Он говорил, не открывая глаз.
– На сей счет как-нибудь позаботятся другие. Не забывай вдобавок о старом городе!

– А где он, собственно?
– полюбопытствовала Катя.

Дон поднялся на ноги. Он был в длинных вельветовых брюках и узком бархатном пиджаке с золотыми пуговицами, Выглядел он куда свежее, чем несколько минут назад.

– Сегодня разберемся с нашими запасами. А завтра - за дело!

Он смотрел вниз, на холмистую равнину, и дальше, в сторону горизонта. Спустился вечер. В сумеречном мареве солнце напоминало красную шайбу. И когда оно спустилось ниже, вдали заблестела какая-то полоска. Там, вдали, вспыхивали и пропадали яркие искры.

Дон поднял руку и указал в ту сторону.

– Вот он - город!

На другое утро они преодолели все последствия переноса. Выбежали вместе из барака навстречу занимающемуся дню. И снова их начал обволакивать дурманящий запах тимьяна. Оглядывая холмистую равнину, они испытывали мощное влечение, исходившее от неизведанных просторов.

– Чего вы еще ждете?
– воскликнул Дон.
– Давайте полетим. Нам нельзя терять время!

– Направимся сразу в город?
– спросила Катя.

– Это было бы приятнее всего, - сказал Ал, - но предпочтительнее действовать по испытанным правилам. Сначала - исследования. Состав воздуха. Химический анализ почвы. Спектр электроволн. Зоология и ботаника…

– Ерунда! Воздухом дышать можно - для этого мне никакого химического анализа не требуется. Животных мы пока не наблюдаем. Может, ты собрался нарвать букет цветов?

– Не будь занудой, Ал, - вмешалась Катя.
– Хватит тебе времени и на травы. Полетим с нами - в город!

– Ты ведь знаешь, в чем дело, Ал!
– воскликнул Дон.
– Необходимо опередить других! Мы должны прийти первыми!

Они направились к вертолету и по лесенке поднялись наверх. Дон сел на место пилота, запустил мотор. Катя и Ал устроились за его спиной. Свист лопастей перешел в громыханье, и вертолет оторвался от земли. Поднялись на пятьсот метров.

Прозрачная кабина позволяла вести круговой обзор. Все внизу казалось игрушечным, забавным, как в книге с цветными картинками. Это могло бы напомнить заповедники в Финляндии, если бы большая часть равнины не была покрыта тенью от высоких гор, громоздившихся вокруг нее. Сверху они отчетливо различали вершины и горные хребты, зубчатой грядой протянувшиеся вдоль долины. При солнечном свете их линия казалась темной каймой.

– А какие у нас вообще шансы открыть здесь что-нибудь?
– спросила Катя.

– Вот именно, - подхватил Ал, - ты пока скрывал от нас подробности. К чему эти тайны?

Дон взял курс на город. Он с силой выжимал педаль газа, и холмы под ними так и мелькали.

– Слушайте меня внимательно, - начал Дон.
– Эту планету мы нашли вместе с Джеком. Мы собирались заняться изучением синхронного излучения в области Магелланова Облака. Не помню точно, как это случилось - может быть, Джек неточно определил расстояние, - во всяком случае мы оказались вдруг в пустой дыре и хотели было повернуть обратно, когда наткнулись на небольшое изолированное солнце. На его орбите находилась гигантская планета типа Нептуна, и мы решили осмотреться хорошенько внутри этой системы. И вот она - наша удача!
– Дон указал вниз на цепь холмов.

– А город вы тоже нашли сразу?

– Здесь их много. И найти их оказалось нетрудно. Планета на девяносто процентов занята горами. Оставшиеся десять процентов, покрытые зеленью, легко различаются на общем серо-коричневом фоне. Все города расположены внизу, на холмистой равнине. Но вот тот, - он указал подбородком направление, - вон тот - самый большой.

– Разумных существ здесь не осталось?
– с надеждой спросила Катя.

– Глупости, - ответил Дон.
– Время органической эволюции настолько незначительно по сравнению со временем эволюции планеты, что вряд ли можно на это рассчитывать. Пока что никто здесь разумных существ не встречал. А вот следов их найдено предостаточно. Город наверняка мертв. В некоторых местах видны одни развалины.

Ал достал бинокль и настроил окуляры на холм, возвышавшийся у самого горизонта: на самом деле такую форму, изощренную, но, очевидно, подходящую для этой планеты, имел город. Он невольно согласился с Доном. То, что издали виделось столь сказочным., что вчера в свете раскаленного солнца представлялось ему ипостасью Золотого города, пробудив воспоминания о преданиях и былых мечтах, оказалось в действительности обезлюдевшим, давно пришедшим в упадок и разрушенным городским комплексом.

Сейчас многие здания и строения можно было разглядеть невооруженным глазом: башни с геометрическими узорами вокруг оконных проемов, изогнутые мосты - переходы над улицами, строительные конструкции и мачты. Но многое уже рухнуло, согнулось, заржавело.