Чтение онлайн

– Чересчур тут все мертво на мой вкус. Ни тебе птиц, ни парнокопытных. Ни муравьев, ни мух. Даже блох - и тех нет. Ты видел хоть одно живое существо?

– Взгляни-ка в микроскоп. Что ты на это скажешь?

– Ну и что? Я ничего не вижу.

– То-то и оно!
– Ал вынул пластинку из клемм.
– Ничего нет. Даже микроорганизмов. А ведь здесь должна была происходить эволюция от простейших форм жизни к сложным и сложнейшим. Откуда иначе взялись строители города?

Дон не находил ответа.

– Я хочу показать тебе еще кое-что. Может быть, тогда ты возьмешь обратно свои слова о том, что наши анализы никому не нужны. Тебе известна такая формула?
– Он протянул Дону листок.
– Это результат химической реакции. Знаешь такую?

Дон покачал головой, и Ал продолжал:

– У этого вещества нет названия, но оно в высшей степени активно. Смотри, я продемонстрирую тебе маленький эксперимент.

Он задвинул полипептидную пластинку в вакуумную камеру микроскопа, установил монооптическое увеличение и подозвал Дона, чтобы тот взглянул.

– Вытянутые прямоугольники. Откуда они взялись?

– Это бактерии из взятого нами на пробу биологического материала.

Ал окунул стеклянную палочку в пробирку, вытянул каплю хрустально чистой жидкости, вынул пластинку из камеры, опустил на нее каплю и снова задвинул. Приникнув к окуляру, он убедился, что его предположение подтвердилось, и рукой подозвал Дона.

– Что ты видишь?

– Прямоугольники рвутся в клочки. Объясни же наконец, Ал! Что все это означает?

Ал нагнулся и вырвал несколько стебельков из травяного покрова.

– По формуле это разновидность антибиотика. С непривычно сильным и быстрым действием.

– Откуда эта штуковина берется?

– Отовсюду. Она тончайшим слоем лежит, на растениях, на камнях. Она растворена в воде, ее пылинки носятся в воздухе.

Дон в недоумении пожал плечами.

– Да, но как ты объяснишь…

– Я не в состоянии ничего объяснить. Я лишь установил факт. Но вот тебе следующий сюрприз.
– Он указал в сторону кучки осколков, которые отбил от валуна.
– Я взял их вон там.
– Ал указал в сторону пологой скалы у холмов.
– Поверхностный анализ сделан, а теперь, чтобы не ошибиться, произведем полный спектральный анализ.

Дон и Катя следили за его быстрыми и ловкими движениями. Кусочком необработанной платиновой фольги, напоминавшим пилочку для ногтей, он стесал пыль с каменного осколка. Щепотку этой пыли он поместил в аппарат для рентгена кристаллов, а саму фольгу воткнул в спектрограф. Все ждали результатов: Дон - нервничая, нетерпеливо, Катя - недоумевая, удивленно, Ал - с наигранным спокойствием. Потом щелкнули колесики датчиков перфоленты, и две бумажные змейки длиной сантиметров по десять появились перед ними. Ал оторвал их, пробежал глазами и улыбнулся.

– Не заставляй нас стоять с идиотским видом!
– вскричал Дон.
– Что ты обнаружил?

Ал продолжал улыбаться.

– Пластик. Камни здесь - из пластика!

Некоторое время они не произносили ни слова. Потом Ал сказал:

– Нет смысла прятать голову в песок. Мы столкнулись, как ни крути, с загадочными явлениями. Стерильная почва и искусственные камни и скалы - это ни с какими нашими представлениями не сообразуется. Но самое поразительное - происшествие над городом. Хотя и оно не должно выбить нас из седла. В конце концов, кто тебя заставлял сшибаться с этим сопротивляющимся материалом с такой дикой силой?

– Ах, Ал, брось ты!
– взмолилась Катя, а Дон посмотрел на него с неприязнью.

– Почему бы мне не говорить об этом?
– Было заметно, что обычно сдержанный Ал раздосадован.
– Задача, которую мы поставили перед собой, оказалась отнюдь не столь простой, как мы думали. И если мы не намерены сдаваться, нужно перестать вести себя как дети. Или вы решили сдаться?

Катя взглянула на Дона, тот энергично помотал головой.

– Я, разумеется, тоже нет, - сказала Катя.

– Тогда ладно. Начнем действовать по более строгой системе. Мы установили факты, которые пока не в силах объяснить. И впредь не будем терять возможностей для сбора дополнительной информации. Я убежден, все поддается разумному объяснению!

Дон сел на траву и принялся поигрывать сломанными стебельками.

– А может этот антибиотик нам повредить?
– недоверчиво спросил он, когда лишь немного пыльцы осталось у него на пальцах.

– Успокойся, - ответил Ал.
– Он не повредит, сам знаешь.

Дон коснулся стебельком шеи Кати и рассмеялся, когда она вздрогнула.

– Ты прав, Ал!
– Хорошее настроение вернулось к нему.
– Ты прав. Так что мы предпримем?

– Лучше всего довести исследование до конца. И заодно поразмыслить, как нам попасть в город.

– Ты считаешь, нам удастся преодолеть преграду?

– А что это, в сущности, было?
– спросил Ал.
– Воздушный поток? Сильный ветер? Или какая-то сила?

– Да, что-то такое. Во всяком случае - не плотное. Может, невидимый мягкий предмет?

– Я не верю ни в какие невидимые предметы. Скорее уж какая-то сила - нечто вроде антигравитации. Но это не суть важно. Для нас важнее выяснить, в чем ее предназначение.

– Ну, тут двух мнений быть не может: защита города. Туда нет пропуска никому. Наверное, это устройство еще былых времен…

– Возможно. А ты не подумал… Я, правда, не думаю… но не мог ли Джек?…

– Джек? Гм… с него станется. Но как ему удалось?

Внезапно воздух содрогнулся от тонкого, высокого звука. Подобно молнии сверкнул раскаленный добела шар… Послышался вой… И наконец глухой удар. Все выглядело как прежде, кроме одного: в обращенном к ним склоне ближайшей возвышенности зияла новая черная воронка.

Все трое побледнели и застыли, пригнувшись, словно ожидая нападения. В себя приходили медленно. И вдруг наступившую тишину прервал возглас Ала:

– Есть, поймал!

– Что ты поймал?
– хрипло переспросил Дон.

– Идею, как нам завтра проникнуть в город!

– Да? Ты о чем?

– Мы сейчас видели падение метеорита. И воронки - это кратеры метеоритов. Ты видел воронки вблизи города?

– Не припоминаю.

– Зато я хорошо помню: там их нет. Теперь я понял, для чего нужно отталкивающее силовое поле, - это щит против метеоритов, которые здесь, очевидно, падают часто.

– Звучит логично. Но какое отношение это имеет к нашему визиту в город?