Чтение онлайн

– Она не едет, она летит или, лучше сказать, парит. Примерно в трех метрах над поверхностью. Как дирижабль, только куда быстрее. Не спрашивай меня, как и что.

– Вот удача, Ал, что ты нашел ее, - проговорила Катя. Она сидела перед ним, за сиденьем Дона. Насколько позволяло сиденье, она перегибалась то влево, то вправо, смотря по тому, где было интереснее.
– Ходить пешком, скучновато, но зато можно увидеть разные разности!…

– Я думаю, где-то внизу проложен ведущий рельс. Наверное, эта штука соединена с ним через радар. Оттуда же, снизу, она, видимо, и получает энергию. Как бы там ни было, от линий, заданных на чертеже, она уклониться не может.

Замечание Ала привело к тому, что Дон не замедлил проверить заново все кнопки и рычажки, однако слова Ала подтвердились. После того как Дон неоднократно задавал “повозке” ускорение, тормозил и снова ускорялся, он признал правоту Ала.

– Ну ладно, пусть эта коробка себе катится. Нам ведь все равно недалеко - скоро, кажется, центр.

– Такой способ передвижения без дорог по-своему идеален, - заметил Ал.
– Тут мы в нашем развитии пошли другим путем. Вся Земля перерезана шоссейными и другими дорогами. Просто беда: нигде не отыщешь нетронутого клочка.

Никто не откликнулся на его слова. Через несколько сот метров “повозка” остановилась и они дали вынести себя наружу.

– Вот жалость!
– воскликнула Катя.
– Опять пешочком?

– Не хочешь, можешь оставаться, - ответил Дон. Он прикидывал, какой бы путь выбрать. По сравнению с контрастной объемностью и красочностью изображения на экране пульта действительность выглядела серой и отрезвляющей. Впечатление это усиливалось тем, что они, очевидно, оказались у границы района, построенного когда-то с учетом самых последних технических достижений.

– Теперь я знаю, почему рельсовые дороги образуют кольцо и здесь заканчиваются.

Дон очертил в воздухе кольцо.

– Мы приблизились сейчас к историческому, старому центру города. “Цеппелин” - назовем так нашу “повозку” - был изобретен позднее.

Ал кивнул.

– Город, надо полагать, разрастался от центра по радиальным линиям. И они, скорее всего, потом монтировали одну кольцевую линию за другой.

– А почему они не перестроили старый центр?

– Зачем?
– удивилась Катя.
– Новые дома они ведь строили только так, чтобы фасады смотрели на “проезжую” часть. А как было “во дворе”, их не интересовало.

– Вот именно, - подтвердил Ал.
– Ко времени перенаселенности в центре, готов поспорить, жилых домов и не осталось.

– Тогда зачем мы туда идем?
– спросила Катя.
– Если с вами согласиться, то под конец в центре города не было ни живой души. Незачем и время тратить на пустое место!

Дон в нерешительности переступал с ноги на ногу. Внутренняя часть города мощно притягивала его к себе, поджигая бикфордов шнур его авантюрного характера, но, с другой стороны, он готов был все отдать ради того, чтобы прийти к цели первым, даже согласиться на непродолжительные научные опыты.

Но в таком случае он будет вынужден признать правоту Ала, призывавшего обследовать дома и стоявшую в них аппаратуру. На это ему было тяжело решиться.

– В зданиях мы никаких следов жителей не видели, - сказал он неуверенно.

– Куда они могли деться?
– поинтересовалась Катя. Было заметно, что ее эта проблема занимала не на шутку.
– Твоя теория, во всяком случае, не подтверждается.

– Какая еще теория?
– раздраженно спросил Дон.

– Ну, что жители, мол, сами себя уничтожили. Дома последних поколений стоят новехонькие!

– И о чем это говорит? Вспомни об отравляющих газах и бактериях!

– Тогда мы бы обнаружили хотя бы их следы!

– А если они переселились в подземные помещения?

– Это вариант. Его мы не проверяли, - вмешался в разговор Ал.

Дон недовольно запыхтел.

– У нас не было случая. Или тебе удалось высвободиться из своего кресла?

– Вы всерьез думаете, будто мы найдем жителей планеты… или их останки… в подвалах?
– Любопытство Кати смешивалось с чувством ужаса.

– Мне думается, проблема совершенно в другом, - сказал Ал.
– И именно решением этого вопроса нам и следует заняться!

– Ты опять вознамерился внушать нам свои научные теории?
– возмутился Дон, пытаясь придать голосу оттенок пренебрежения и превосходства. Но втайне он вынужден был признаться себе, что скрывает тем самым только свою растерянность.

– Вопрос в том, - продолжал Ал, не обращая внимания на иронию Дона, - куда ведет развитие разумных существ, если они преодолели так называемую фазу саморазрушения? Ты ведь сам не веришь, Дон, что мы, земляне, единственные, кому это удалось?

– А к чему это должно привести?
– свысока поинтересовался Дон. И затем, говоря в нос, продекламировал: - “И если они не умерли, то живы и поныне!”

– Ты исходишь из допущения, что раса, добившаяся определенного технического совершенства, не должна ничего больше опасаться?

– А вдруг они вымерли сами по себе?
– Дон все с большим нажимом подчеркивал, что дискуссия эта ему претит.

Но Ал не терял нить разговора.

– По-твоему, получается так: когда они достигают положения, при котором им некого опасаться, когда могут удовлетворить все свои желания, когда перед Ними не стоит существенных проблем, - для них, так сказать, продолжение жизни становится бессмысленным. Они просто ложатся и умирают, да? Не слишком ли ты упрощаешь?

– Останемся каждый при своем мнении, - взорвался Дон. Он и впрямь вышел из себя.
– Предлагаю подумать, как нам взобраться вон на ту башню.
– Он указал в сторону стоявшего на возвышении куба с башней из материала с цветным отливом, из которого были изготовлены фасады домов во внешних районах города. Куб стоял значительно выше большинства остальных зданий.
– Оттуда открывается хороший вид почти на весь город. Вдруг мы увидим что-то, что нам пригодится, - а нет, - он не скрывал, насколько тяжело дается ему подобное признание, - а нет, мы сможем вернуться и обследовать один из тех домов.

– Хорошая идея, - сказал Ал и подмигнул Кате, потому что думал, будто ее тоже забавляет легкая возбудимость Дона, но она ответила ему удивленным взглядом и молча пошла вслед за Доном.

Они оставили зону порядка и чистоты. Дома по правую и левую стороны сблизились, образовав внутреннее пространство, которое можно было назвать улицами. Дома были из материала разного цвета и, скорее всего, разного качества. Одни - высокие, другие - маленькие. Каждый был, очевидно, построен таким, каким его хотел видеть заказчик. И все они давно обветшали. Краска со стен облупилась, ниши и углы были завалены истлевшим мусором, из продолговатых отверстий, бывших, надо полагать, некогда окнами, свисали клочья прозрачной ткани.