Чтение онлайн

Улыбка Сьюзи дрогнула и исчезла.

— Это Кира, — сказала она напряжённо. — Кира, это…

— Челси, — перебила студентка. Её тонкие брови презрительно изогнулись, пока она разглядывала Киру. — Челси Попларин, бета-волчица стаи Попларин.

Глаза Киры расширились. Вот оно. Знакомство со стаей. Та самая связь, которую ей нужно было установить, если она собиралась собрать волков и поднять их против угнетателей. Цель была высокой, но вдруг показалась достижимой.

Вот только Челси не выглядела дружелюбной. Скорее наоборот, от неё явно тянуло враждебностью.

Кира расправила плечи и встретила этот вызов прямо.

— Рада познакомиться.

Челси отпрянула, разворачивая своё тело в сторону.

— Я в этом не так уж уверена. От тебя воняет.

Воняет?

Но она мылась прошлой ночью, и это была чистая одежда, даже если она провела в ней ночь.

— Тебя ещё не обескровили? — нетерпеливо спросила Челси, морща нос.

Кира не имела ни малейшего представления, о чём она говорит, но не хотела раскрывать своё невежество, поэтому сменила тактику.

— Я хотела бы познакомиться с остальными членами вашей стаи.

— Нет. Категорически нет. Уходи немедленно.

— Пойдём, — сказала Сьюзи, потянув Киру за рукав.

Кира осталась стоять на месте, чувствуя замешательство. Почему Челси вдруг стала такой оборонительной? Ещё мгновение назад она представлялась. Приняв вежливый, но громкий тон, она сказала:

— Я хотела бы поговорить с вашим альфой.

Несколько пар жёлтых глаз повернулись в их сторону.

— Что ты делаешь? — ахнула Сьюзи, когда человеческие губы Челси растянулись в оскале.

— Забудь об этом, — огрызнулась Челси. — Ты ни с кем не встретишься. Ты — никто.

— Я не собираюсь обсуждать это с бетой, — сказала Кира. В отличие от Челси, у неё не было ранга. Это было очевидным недостатком, за исключением одного аспекта: без ранга не существовало протокола, кому, если вообще кому-то, она должна была подчиняться. Это была не её стая. Пока что. Кира повернулась лицом к стае, игнорируя Челси, чтобы обратиться к ним.

— Я желаю поговорить с вашим альфой, и ни с кем другим.

Наступила приглушённая тишина, когда вся стая уставилась на неё. Ход был смелый, но Кира уже встречала таких, как Челси, и знала: договариваться с ними бесполезно.

Челси зарычала по-волчьи.

— Последнее предупреждение.

Кира замялась. Она не хотела драться в первый же день, особенно учитывая, что весь её боевой опыт ограничивался тренировками с Байроном. Они занимались рукопашным боем и работали с ножами, но большая часть её навыков была связана с волчьей формой, а этот секрет она не могла раскрыть.

Но и отступать она не собиралась.

Аура Челси вспыхнула золотистым светом, она готовилась к превращению.

— Думаешь, я не решусь?

Кира усмехнулась.

— Попробуй.

Челси не блефовала. По её телу вспыхнула густая шерсть, золотое свечение на мгновение ослепило, и в следующий миг перед Кирой уже была волчица. Она прижала уши, оскалила клыки и рванулась вперёд.

Кира уклонилась, сместив вес на заднюю ногу. Когда волчица пронеслась мимо, она ударила её ногой в живот.

Челси взвизгнула и резко развернулась, угрожающе скаля бритвенно-острые зубы. Кира отступила. У неё не было ножа, но она знала слабые места волка, в том числе хвост. Рвануть за него значило нанести серьёзную травму, и она не стала бы так делать без крайней необходимости.

Всё зависело от того, насколько грязно Челси решит драться.

Вокруг них начала собираться толпа, когда Челси снова рванулась вперёд, целясь ей в ногу.

Кира двигалась легко, пружинисто, и, оттолкнувшись, приземлилась прямо на спину Челси. Она успела нанести два быстрых удара, прежде чем волчица сбросила её.

Кира перекатилась, но не так чисто, как на тренировках, плечо больно ударилось о край колонны.

Она тут же вскочила, но не успела. Волчица ударила её в грудь и отбросила назад. Не было ни времени превратиться, ни даже сгруппироваться, когда она рухнула на холодный мраморный пол. Голова ударилась о плитку, и тяжёлая туша обрушилась сверху. Кира вскрикнула и отвернула голову от клацающих зубов Челси.

— Довольно, — раздался глубокий голос, спокойный, но властный.

Вес исчез так же резко, как появился. К тому моменту, как Кира приподнялась, худощавая девушка уже снова была человеком и уходила прочь уверенной походкой, косички покачивались в такт шагам и плиссированной юбке.

Кира сглотнула и подняла взгляд на своего спасителя. Перед ней стоял крупный, широкоплечий студент с квадратным лицом и тяжёлым подбородком. Он был старше, скорее всего с последнего курса, и выглядел… впечатляюще: песочные волосы, спокойное выражение лица, широкие плечи и заметная сила в каждом движении.

— Ты привлекла моё внимание, — сказал он, глядя на неё сверху вниз. — Кира, верно?

— Да.

— Кира, — повторил он с улыбкой, перекатывая слоги, словно смакуя её имя. — И с тобой всё в порядке, Кира?

— В-всё в порядке, — сказала она, торопясь подняться.

Самец-волк оказался быстрее, подхватив её так стремительно, что она ахнула. Он поставил её обратно на ноги.

— Ты ранена?

— Нет, вовсе нет. Спасибо.

— Всегда пожалуйста. — Он подарил ей безупречную белоснежную улыбку. — Прошу прощения за грубое знакомство. Челси думает, что управляет стаей.

Кира тихо усмехнулась.

— Полагаю, ты альфа?

Его улыбка стала шире.

— Марк, — сказал он, протягивая широкую ладонь, которая поглотила её собственную тонкую руку, когда он её сжал.

— Кира, — сказала она, чувствуя, как жар поднимается к её щекам.

Вот каким должен быть альфа. Сильный, спокойный, надёжный, защитник, который сохраняет мир, а не устраивает драки, как Челси.

Марк наклонился ближе во время рукопожатия, и она услышала, как он тихо втянул воздух, вдыхая её запах. От этого ей стало не по себе, будто её раздели догола, и, когда он наконец отпустил её, щёки у неё горели.

— Добро пожаловать, Кира, — мягко сказал он, задержав взгляд на её глазах. — Рад познакомиться с тобой.