Чтение онлайн

Лестница вывела на открытую платформу, врезанную прямо в отвесную стену Цитадели. Холодный, чистый ветер ударил в лицо. Внизу, в пропасти, искрились огни Верхнего Города, похожие на россыпь дешёвых системных кредитов. Наверху, теряясь в облаках, уходила бесконечная, сияющая белым металлом стена. Цитадель. Мы у её подножия. Буквально.

— И как нам… — начала Лира, но я уже заметил.

Тонкий, почти невидимый на фоне тусклого неба, с верхней площадки свешивался плетёный канат. Старый, но надёжный. Он вёл куда-то вверх, скрываясь в серой пелене облаков.

— Там, — указал я.

Я шагнул вперёд, на открытое пространство, запрокинув голову, чтобы оценить высоту.

И в этот миг небо раскололось от крика.

Огромная птица пикировала на меня. Клюв свистел над головой. Искры отлетали от камня.

Эландэр схватил меня за плечо, притянув к себе. Я зацепился за канат.

Лира, действуя одной рукой, но с невероятной ловкостью, последовала за мной. Эландэр, отбиваясь от повторной атаки птицы, вцепился в трос последним.

Внизу, за пределами платформы, сновал огромный хищник. Ветер свистел в ушах, обдирал кожу.

Мои мышцы горели, но надо было ползти вверх.

Внизу остались мёртвый дроид и зеркальный страж. Впереди — только неизвестность и холодный свет Цитадели.

Моя рука, наконец, нащупала край площадки. Я подтянулся и перевалился через парапет, тяжело дыша. Лира и Эландэр последовали за мной.

Мы стояли на небольшом, пустом балконе. Впереди возвышалась массивная, кованая дверь, покрытая сложными, пульсирующими рунами. За ней — тишина. И тьма.

Я обернулся, чтобы оценить пройденный путь. Внизу, далеко-далеко, сквозь разрывы в облаках, виднелась крошечная платформа, с которой мы начинали подъём. А на ней стояла чёткая фигура. Белая, мерцающая, абсолютно спокойная.

«Форматировщик» не потерял наш след. Он просто позволил нам загнать себя в ловушку повыше, откуда бежать сложнее. И теперь он ждал внизу, перекрывая единственный путь к отступлению.

Я перевёл взгляд на дверь. За ней был только один путь — внутрь.

— Ну что ж, — сказал я, вытаскивая Сердце. — Пора будить тех, кто спит слишком глубоко. Надеюсь, они не очень злые. Хотя с нашей удачей…

Дверь не ответила. Только руны на ней замерцали, приглашая внутрь.

Я стоял перед дверью и чувствовал, как шрам пульсирует в такт сердцу.

Лом. Его последние слова всё ещё звучали в ушах. Железка тупая.

Важный.

— Алвин, — позвала Лира тихим, но твёрдым голосом. Она положила свою единственную руку мне на плечо. — Я знаю. Он был… настоящим. Но он выбрал нас. Теперь мы должны выбрать — идти дальше.

Я кивнул, сжав в кармане модуль памяти Лома. Тёплый кусочек металла, в котором, может быть, ещё теплилась искра его жизни. Спрятал глубже.

— Веди, Архивариус, — сказал Эландэр, и в его разноуровневых глазах не было привычной отстранённости. Кажется, даже его профессиональный цинизм дал трещину. — Показывай свои швы.

Я прислонился к двери и активировал возможности Сердца Первопроходца. Мир послушно расслоился.

В реальности я стоял перед массивной дверью с математическими символами, а за ней — коридор, полный патрулей и магических ловушек. Даже не сомневаюсь в этом.

Но сквозь дверь, как бледные призраки, проступали другие возможные варианты.

Тоннель, который могли бы проложить здесь, или вентиляционная шахта.

Даже лестница, ведущая вверх, но стёртая с чертежей на этапе планировки. Система помнила всё, что отбросила. И эти воспоминания были для меня картой.

— Здесь, — прошептал я и провёл пальцем по гладкой стене слева от двери. В моём зрении там была едва заметная рябь. Место, где архитекторы когда-то наметили служебный ход, но потом передумали. Я активировал шрам, и стена… потекла. Камень на секунду стал полупрозрачным, являя узкий лаз.

— Это что, фокус? — удивилась Лира.

— Это баг в памяти этой реальности, — ответил я, пролезая первым. — Она помнит, что здесь планировалось, но так и не было реализовано.

Мы двигались по теням Цитадели. Я вёл всех сквозь швы — по заброшенным техническим балконам, по лазейкам, которые Система считала несуществующими. Патрули проходили в опасном метре, но мы были невидимы для их сканеров — потому что нас не существовало в их реальности.

Мы шли два часа, ноги горели, но швы вели нас дальше невидимыми для патрулей.

Наконец впереди показался широкий, тускло освещённый коридор. Стены здесь казались полированным металлом, и в них отражались наши измождённые лица. Коридор уходил вдаль и разветвлялся, и в каждом ответвлении было ещё больше зеркал.

Что за напасть…

— Зеркальный лабиринт, — констатировал Эландэр, оглядываясь. — Красиво. И смертельно.

— Мне это не нравится, — буркнул я. — Слишком тихо. Для места, где мы должны пройти, тут подозрительно пусто.

— Если этот лабиринт ведёт к верхним ярусам, придётся идти, — вздохнула Лира, поправляя на себе дурацкую юбку из чешуи Пожирателя. На мгновение мне показалось, что отражение запоздало на какую-то секунду.

Ерунда. Я просто устал.

Эландэр молча шагнул вперёд.

Мы двинулись по лабиринту, стараясь не смотреть в зеркала. Но они, словно смотрели сквозь нас.

Теперь я точно видел несоответствия. В каждом отражении двойники вели себя чуть иначе — поворачивали голову не вовремя, улыбались не к месту, иногда просто исчезали и появлялись в другом зеркале.

Тишину нарушали лишь наши неторопливые шаги.

И вдруг раздался тонкий, вибрирующий крик. Он отзывался отовсюду сразу.

Из ближайшего зеркала вытянулась полупрозрачная рука, схватила Лиру за плечо и втянула в серебристую гладь! Её крик оборвался, как только она исчезла.

— Лира! — я бросился к зеркалу, но оно было просто стеклом. Моё отражение смотрело на меня с пугающей усмешкой.

— Не трогай! — рявкнул Эландэр, хватая меня за шиворот. — Это ловушка! Оно забирает тех, кто подходит близко!

В тот же миг воздух наполнился шёпотом: «Ты убил Лома. Лира умрёт из-за тебя. Беги, трус.»

Чистый, животный ужас, не имеющий конкретной причины парализовал волю. Ноги стали ватными, сердце забилось где-то в горле.