Чтение онлайн

Дьявол в обличье лодочника сидел на троне из того же полированного дерева, из которого состояла баржа. На дереве была вырезаны замысловатая резьба и злые существа, которые встречались в бестиарии Ведьмака в Чипендене. Его левая рука покоилась на драконе, а правая лежала на змее.

Он улыбнулся улыбкой Мэтью Гилберта, но глаза его были холодны и ядовиты. Я и Грималкин убили его дочь. Он хочет отомстить?

— Садись, Том. Сядь у моих ног, — сказал он, показывая на пространство перед троном, и у меня не было выбора, кроме как подчиниться. Я сел к нему лицо, скрестив ноги, и чувствовал себя беспомощным. И что-то еще меня тревожило. Я чувствовал, что мы будто падаем, а земля мчится вверх ко мне.

— Я ощущаю твой страх, — сказал Дьявол. — Я позволил твоим товарищам жить — то, чего я не должен был делать, потому что ты победил мою дочь не один, а с помощью убийцы Грималкин. Но я сделал тебе подарок, Том, потому что однажды мы станем работать вместе, несмотря на твою нынешнею неохоту. На самом деле мы уже гораздо ближе, чем ты думаешь. Но просто для того, чтобы ты знал, с чем имеешь дело, я собираюсь раскрыть тебе тайну.

Видишь ли, у меня есть ребенок, о котором знает только один человек. Особый ребенок, который в один прекрасный день хорошо мне послужит. Я говорю о моей любимой дочери, Алисе Дин.

На мгновение я не мог понять, что он сказал. Я был ошеломлен. Его слова как черные вороны развернулись в моей голове и вонзили свои клювы в мое сердце. Алиса его дочь? Он сказал, что Алиса его дочь? То, что она была не лучше Морвены?

Монстры и ведьмы — вот отпрыски Дьявола. И если один из них родится человеком и незапятнанным, то он убьет его на месте, как он сделал это с ребенком Грималкин. Но он позволил Алисе жить! Может ли это быть правдой?

Нет, сказал я себе, стараясь сохранять спокойствие. Он просто пытается нас разделить. Я вспомнил, что мама когда-то сказала о Ведьмаке мне и Алисе:

Звезда Джона Грегори гаснет. Вы двое — будущее и надежда Графства. Он нуждается в вас.

Как могла мама так ошибиться? Или она, возможно, была права не во всем. Одно из имен Дьявола было «Отец Лжи», так что скорее всего он просто лгал!

— Ты лжешь! — крикнул я, и весь мой страх заменился возмущением и негодованием.

Дьявол медленно покачал головой.

— Даже кланы Пендла не знают об этом, но это правда. Настоящая мать Алисы связана в саду Джона Грегори в Чипендене. Я говорю о Костлявой Лиззи. Когда родился ее ребенок, он был отдан бездетной паре, отцу Дину и матери Малкин. Но когда Алиса стала достаточно взрослой для обучения темным искусствам, нужда в них прекратилась. В ночь, когда они умерли, Лиззи пришла за дочерью. Это обучение продолжалось бы, если бы не вмешались ты и твой учитель.

Костлявая Лиззи — мать Алисы! Возможно ли это? Я вспомнил первый раз, когда встретился с Лиззи. Она должна была быть тетей Алисы, и я сразу заметил семейное сходство. У них были темные волосы и карие глаза, и, хоть она и была старше, Лиззи была так же хороша, как Алиса. Но во многом она отличалась. Ее рот кривился, когда она говорила, и она вряд ли когда-нибудь смотрела в глаза.

— Это не правда. Этого не может быть…

— О, Том, но это правда. Догадки твое учителя были верны, как всегда. Он всегда в ней сомневался и на этот раз, если бы не вмешались ты и Аркрайт, связал бы ее рядом с матерью. Но я ничего не делаю без расчета и анализа. Именно поэтому я согласился отпустить душу Амелии. Как благодарен был Уильям Аркрайт! Он был полезен. Как красноречиво! А теперь Алиса, наконец, свободна от Джона Грегори и в итоге займет свое законное место лидера и объединит кланы раз и навсегда.

В течение долгого времени я не говорил. Но потом вдруг в голову пришла мысль, которая подняла мое настроение.

— Если она твоя дочь, — сказал я, — то почему она сражалась с тьмой? Как получилось, что она боролась против ведьм Пендла, рискуя своей жизнью, чтобы остановить твой приход в мир?

— Это легко, Том. Она сделала это для тебя. Ты для нее многое значишь, и она отказалась от своего обучения ради тебя. На время. Конечно, она никогда не сможет отказаться от этого навсегда. Это у нее в крови, не так ли? Семья делает тебя таким, какой ты есть. Она дает тебе плоть и кости и формирует твою душу. Ты правильно сказал. Но сейчас все по-другому. Ее надежды остались в прошлом. Видишь ли, пока она была с вами, она не знала, кем является. Мы держали это от нее в секрете до того момента.

В ту ночь она попыталась связаться с Грималкин. Хотела поблагодарить ее за то, что она спасла тебя. Она использовала воду в полночь. Но вместо лица Грималкин она увидела мое. А потом я оказался рядом с ней и назвал ее своей дочерью. Но она не ответила мне взаимностью. Будучи тем, кем является, Алиса больше не сможет быть твоим другом. Ее жизнь в Чипендене закончилась, и она это знает. Она больше не сможет быть на твоей стороне. То есть, если я не разрешу и не сделаю это возможным. Все меняется, но иногда вещи движутся по спирали, и мы можем вернуться к той же точке, только на другом уровне.

Я посмотрел на него и ответил.

— К той же точке, только на другом уровне? Для тебя это может случиться только внизу. Внизу во тьме.

— Разве это плохо? Я правитель этого мира. Он принадлежит мне. Ты можешь работать вместе со мной, чтобы сделать лучше всем. И Алиса может быть с нами. Мы втроем.

— Нет, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Я служу свету.

— Стой! — приказал он, его голос был полон власти и гнева. — Мы еще не закончили!

И хотя я чувствовал, что мои ноги стали тяжелыми как свинец, мне удалось сделать шаг, а затем другой. Я начал подниматься, какие-то силы тащили меня назад, но я продолжал свой путь. Когда я подошел к краю баржи, я был в ужасе. Там не было ничего. Я смотрел в абсолютную темноту; в небытие. Но я сделал еще один шаг, а потом оказался в мире, который знал. И я спрыгнул на тропинку.

Я взял свою сумку и посох и продолжил свой путь. Я не оглядывался назад, но понял, что черной баржи уже нет. Туман рассеялся, над головой было небо со звездами. Я шел и шел, не думая, потому что уже устал от размышлений.

Рано утром я прошел Кастер, направляясь на юг в сторону Чипендена. Я достиг дома Ведьмака поздно вечером. Он сидел на скамейке в западном саду в глубокой задумчивости, глядя в сторону холмов.

Я без слов сел с ним рядом. Он положил руку мне на плечо и дважды похлопал по нему, прежде чем встать.

— Хорошо, что ты вернулся, — сказал он. — Но я вижу, что что-то на тебя плохо повлияло. Теперь посмотри меня и расскажи. Ты в любом случае почувствуешь себя лучше, если выговоришься, парень. Просто начни с самого начала и продолжай.

Так, помимо обещания Грималкин подарить мне что-то, я рассказал ему все: внезапное появления черной баржи; что Алиса дочь Дьявола, мою борьбу и побег. Я даже рассказал ему, что Алиса была готова использовать тьму, чтобы защитить меня с помощью банки крови. Как она добыла кровь Морвены и намеревалась смешать с ней мою, чтобы отогнать Дьявола. Что мама использовала зеркало, чтобы рассказать Алисе все это.

Наконец, я объяснил, как себя чувствую. Что я надеялся всем сердцем, что Дьявол солгал, и Алиса не его дочь.

Когда я закончил, мой учитель глубоко вздохнул, и прошло много времени, прежде чем он заговорил.

— От того, что ты рассказал, кружится голова. И особенно трудно поверить в то, что ты сказал о своей матери: она же оставила все в прошлом и теперь является слугой света. Может быть, девочка солгала? Алиса сделает все для тебя, и, несомненно, она хотела спасти тебя любой ценой. Она знала, что ты не хотел бы использовать такие методы.