Чтение онлайн

В детстве вы боитесь придуманного вами же монстра, которое может прятаться под вашей кроватью или в шкафу. Но не опасаетесь истинного зла, которое живет в тех, кому вы доверяете.

Когда его все же уволили за ведение уроков в состоянии алкогольного опьянения, выплыли наружу тревожные факты и события, происходившие прямо у нас всех под носом и оставляющие на своем пути сокрушительный след разрушения. Я слышала, как мои мама и папа обсуждали по ночам, что учитель застукал свою жену с братом. В тот момент я не была полностью уверена, что именно означает эта фраза. Но благодаря моим старшим братьям, которые сочли необходимым поделиться со мной всем, что они узнали на занятиях по сексуальному воспитанию, у меня в голове стала созревать догадка.

Это чудовище имело наглость винить в своем животном поведении тот факт, что его жена предпочла кого-то другого, а не свою гнилую растлевающую детей сущность. После того как местные жители разгромили его дом, написав на всех возможных поверхностях слово «педофил», он, казалось, растворился в воздухе. Даже полиция не могла найти его. До нынешнего момента.

— А-а-а, Стивен, пожалуйста, не делай этого.

Я тут же вернулась из своих мыслей к событиям, окружающим меня, когда леденящие кровь, беспомощные крики начали вылетать из трейлера и разноситься эхом вокруг нас. Страх поглотил меня. Я посмотрела на своих подруг, молясь, чтобы у них была идея, что же нам делать. Ведь там был кто-то, кто попал в беду.

Крики, заставляющие холодеть спину, были наполнены такой мукой, что звенели в ушах и затуманивали глаза слезами. Альби обвила руками свои ноги, пытаясь создать себе хоть какую-то защиту, когда жизнь, казалось, начала утекать из нее. Я наблюдала за тем, как она непрерывно раскачивалась взад и вперед с отсутствующим выражением лица.

Когда все стихло, и ничего больше не было слышно, кроме нашего шумного дыхания, наше внимание вернулось к трейлеру. Мы стали свидетелями того, как мистер Мэтьюз тащил бездыханное тело по взъерошенной траве, направляясь к свежей яме, выкопанной в земле.

Грязь и брызги крови на его одежде обрели смысл, и я отчаянно схватилась за грудь — мое сердце билось все быстрее и быстрее. Глаза истерзанного мертвого тела все еще были открыты. Боль и отчаяние в ее глазах сломили меня. Все вокруг меня растворилось в непроглядном тумане.

Страх, застывший в этих глазах, будет преследовать меня еще долгие годы.

— О нет, о нет, о боже, пожалуйста, нет!

Услышав истерический вскрик Альби, мистер Мэтьюз посмотрел в нашу сторону и начал двигаться к нам. Мы стали медленно пятиться назад, пытаясь увеличить расстояние между собой и монстром. Альби оставалась неподвижной. Я могла понять по ее уязвимой позе, что она вновь проживала воспоминания о каждом обескураживающем действии, которому он ее подверг.

На следующий день после того, как его уволили, я нашла Альби, плачущую и свернувшуюся калачиком в свежем мху, в укромном месте в лесу неподалеку от наших домов. Она пыталась вылечить крошечную малиновку, а я не могла понять причину ее безумия. Именно тогда она поделилась со мной бременем, которое несла так долго, будто каждый ужасающий по отношению к ней поступок был следствием ее собственных ошибок. По какой-то невероятной причине она считала, что ей нужно совершать хорошие поступки, иначе с ней продолжат происходить плохие вещи.

Мое сердце разрывалось из-за того, что пришлось узнать в тот день и продолжало разрываться сейчас, потому что я знала, что она снова чувствует себя той беспомощной хрупкой девочкой.

Прежде чем мистер Мэтьюз успел до нас добраться, я схватила Альби, и мы побежали, спасая наши жизни. Мы бежали, казалось, целую вечность. Пытаясь убежать так быстро, насколько могли наши проворные ноги. Я рискнула оглянуться, чтобы посмотреть, насколько близко он был. И оказалось, что слишком близко — Альби плелась позади нас, и он смог схватить ее.

Вот как оно было.

Это было последнее, что я могла вспомнить, ведь все остальное было покрыто мраком. Мне годами не снились кошмаров, но, когда они случались, всегда заканчивались на этом моменте. Порой мой разум решал создать свою собственную извращенную версию событий, обманывая меня, заставляя поверить в то, что мистер Мэтьюз явился за мной. Терапевты говорили, что я мысленно заблокировала воспоминания, но я все еще чувствовала запах пота, сочившегося из меня, когда я бежала, спасая свою жизнь. Крики миссис Мэтьюз продолжали преследовать меня, когда муж лишал ее жизни. И я всегда буду помнить начало конца, которое привело нас к череде событий, повлекших окончательную деформацию моих милых подруг.

Позже, в том же месяце, мистеру Мэтьюзу было предъявлено обвинение в убийстве своей неверной жены, планировании убийства брата и сексуальных домогательствах, совершенных по отношению более чем к тридцати невинным детям всех возрастов, включая Альби Роуз Паркер, мою дорогую подругу, дело которой заслуживало отдельного разбирательства.

14 лет спустя

— Лили, я не принимаю твое «нет», серьезно. Харли сказала, что может забрать тебя по дороге ко мне, и мы все вместе поедем туда. Пожалуйста, ну, пожалуйста, приезжай.

Уже двадцать минут я разговаривала по телефону с Пейтон, умолявшей меня пойти на вечеринку в честь окончания учебного года.

— Боже, ты просто невыносима, знаешь это? Ладно, я приеду. Господи Иисусе, все решат, что вы, ребята, не умеете веселиться без меня, — сдалась я.

Как всегда, она была права, как бы тяжело ни было мне это признавать. Я так давно никуда не выбиралась, и сама понимала, что мне нужно куда-то вырваться. Меня всегда накрывало чувство вины за то, что Альби застряла в прошлом, в то время как мы все продолжали жить своими жизнями, с каждым днем становясь все ближе к нормальному существованию.

Парень Харли Диксон устраивал пресловутую вечеринку в честь конца обучения и празднования начала лета. Тот факт, что он был на год старше нас и выпустился в прошлом году, озадачивал меня тем, почему вообще он всем этим занимается. Но не было того, что могло бы сдержать его, если существовало что-то, что могло подарить его девушке повод для улыбки.

В предыдущие годы я успела приобрести себе нежеланную мной репутацию тусовщицы. Забавно, как девушке, которая провела большую часть своей жизни, прибегая к помощи разного рода антидепрессантов, всегда удавалось смеяться громче всех. И, к несчастью, быть известной как душа любой вечеринки.

Это было не самой худшей ассоциацией, но она являлась лишь частью моих легендарных похождений в отрочестве. Я умудрялась зайти настолько далеко, что могла провести ночь в непристойных объятиях с кем-то, чье имя не могла вспомнить к утру. Но я изменилась. Меня больше не интересовали бессмысленные связи с парнями, которые не могли поддержать элементарную беседу. Раньше я убеждала себя, что, поддаваясь страстям, становлюсь более желанной, теперь же была достаточно мудрой, чтобы больше не позволять использовать себя подобным образом.