Чтение онлайн

Если на нашей территории уже вовсю цвели растения, то тут снег только начал сходить, всюду журчали весенние ручейки. Помня, как охарактеризовал местного главу отец, я решил особо не церемониться. Недалёкие люди гораздо больше уважают силу, чем желание искать компромисс.

Меня встречало семеро Снежников.

— Солнечного дня, Иртальт из клана Южного берега.

— Солнечного дня, косанторы клана Снежной пустоши, — ответил я.

Шагать приходилось по влажному весеннему снегу и раскисшей от напитанной водой грязи дорожке. Следуя за провожатыми, я отмечал особенности жизни клана. Раньше мне не доводилось бывать на этих землях. Здесь всё было устроено иначе, чем у нас. Дорожки выложены щебёнкой, которая сейчас была втоптана в грязь. Раскинувшийся у подножья гор небольшой город выглядел непривычно. Низкие, утопленные в землю дома с покрытыми землёй крышами, на которых уже багровела весенняя травка. Тёмные стены, маленькие окна, должно быть, внутри помещения были неуютными. Да и окна на уровне пояса не выглядели привлекательно. Наверное, поэтому стены с входной дверью у этих домов были глухие, а все окошки выходили во внутренний дворик.

Эти дворики у большинства даже были огорожены заборчиком. Сами дома, судя по силуэтам покрытых землёй крыш, были довольно просторными. Некоторые соединялись между собой проходами или даже тоннелями. Некоторые, наоборот, стояли в отдалении от других.

На окраине города находилась огромная ферма мехотрясов. Скоро зверьки будут готовы скинуть шикарные зимние шубки, и в клане наступит горячая пора. Меня завели в просторное помещение. Хоть на входе пришлось пригнуться, внутри потолки рукой было не достать, поэтому находиться было вполне комфортно.

Хозяева жестом указали на стулья с высокими спинками, усадили меня и приближённых за стол переговоров, а остальных магов проводили в соседнее помещение.

Здесь угощали отваром из таёжных трав и сушёных ягод, который варился прямо в огромном пузатом чане на столе у окна. Вкус и запах мне понравились, надо взять на заметку.

— Я пришёл, чтобы заключить договор о присоединении вашего клана к Единому Северу, — наконец начал я, когда все формальности были соблюдены.

— Что будет, если мы откажемся?

— Такого выбора у вас нет. Северные тоже не хотели, оказалось достаточно сменить главу, чтобы договориться, — хмыкнул я. — У вас есть два варианта. Первый: я гарантирую, что разведением мехотрясов занимаетесь только вы и создаю для вас условия и возможности для торговли с другими странами. Второй: я подчиняю вас силой. На данный момент у меня в клане находится Эльберг, который рвётся устроить новую ферму. Будет это сделано или нет — зависит только от меня.

— Ты пришёл с угрозами? — насупился глава клана Снежников.

— Я пришёл, чтобы объединить кланы. Это давно пора сделать. Больше никаких территориальных стычек, никаких внутренних конфликтов. Общие защищённые границы, общие отряды по добыче ирретов. Слышал, что у вас было много нападений прошлой весной. Я готов дать защиту. Но если я узнаю, что вы плетёте интриги за моей спиной, то вырежу всех, — спокойно сказал я, позволяя Тьме залить глаза и заклубиться на ладонях.

После этого переговоры прошли как по маслу. Я даже добился того, что они признали захваченные у Хвойников земли чужими, взамен же в состав их клана вошёл кусок ничейных земель. Зачем им нужны заледенелые целины, я понятия не имел, но обещать их было не жалко. Они вообще-то могли и сами их объявить своими, никто бы за кусок заиндевелой глинистой почвы с ними драться не стал.

Мы расстались довольные друг другом.

Обратный портал я открыл к Хвойникам. Время давно перевалило за обеденное, и мои воины виновато бурчали животами, но у меня к ним сочувствия не было.

— Эльвольд. Я выполнил твои условия, Снежники подписались под прежними границами. Теперь дело за тобой.

— Иртальт, приятно иметь с тобой дело, — улыбнулся уже немного поддатый Хвойник. — Тогда давай заключим договор и отпразднуем это великое событие!

Праздновать не хотелось, но Эльвольд был не из тех, кем можно было пренебречь. Его клан был одним из самых маленьких и немногочисленных, да и местность у них была специфичная. Часть территории заболочена, другая подвержена паводкам по весне. Хвойный лес хорош, но с земледелием тут большие проблемы, большую часть злаков они закупают, здесь же выращивают только один сорт зерновых, жёсткий и бурый. Хлеб из такого не напечёшь, но мясная каша получалась вполне вкусной. Тем не менее они стали одним из самых экономически успешных кланов.

Договор заключили быстро, и я поздравил себя с тем, что неподчинёнными остались только два клана.

Эльвольд щедро накормил моих воинов, но от вида предложенной хвойной самогонки многих перекосило. Пилась она легко, но вот последствия были средней приятности.

Распрощавшись с теперь уже наместником земель, я ушёл обратно в клан. Остаток вечера мне хотелось провести с Кариной, чтобы как-то загладить свою вину за произошедшее.

Глава 21. Карина

Прошло десять дней с момента, когда Ирт присоединил к Единому Северу клан Восточного берега. Вернувшись от Хвойных и Снежных, он хотел посвятить время библиотеке и выяснению возможного местонахождения последнего осколка, но Восточники пригласили его на переговоры сами.

Хорошие были переговоры, только напитки оказались совсем немного отравленными. К такому Аренгор и Ирт были готовы, поэтому всех особенно сердобольных ими же и напоили. В общем, заодно и помянули. Остальные Восточники резко пересмотрели свои взгляды на жизнь, выбрали наместника и присягнули на верность Ирту.

Оставался только один независимый клан. С ними муж хотел договориться. А это было не так просто. Сами на контакт Синие не шли, но и козней не строили, вели себя подчёркнуто нейтрально.

Послезавтра мы с Эльвой планировали открытие лавки. Любопытные покупательницы нет-нет, да и проходили мимо нарядной витрины, пока мы продолжали скрупулёзно собирать и выкладывать товар. Аренда лавки стоила семьдесят золотых, и следующий платёж подходил уже скоро.

Вчера привезли потрясающий своей реалистичностью манекен из очень тёмного дерева. Как и в каталогах, фигура была представлена без головы. Но это не мешало мне каждый раз пугаться и вздрагивать, когда я проходила мимо. Рисованных каталогов, кстати, Хельта уже сделала несколько десятков. Их мы планировали вручать самым авторитетным покупательницам.

Нельса предложила заключить договор с одной из швей клана, и теперь у нас в ассортименте появились потрясающей красоты комбинированные сорочки из тончайшего чёрного шемальянского шёлка и белого кружева. Для него швея использовала обрезки или неудачные изделия, которые иногда получались у моих членистоногих ткачей.

Утром я собрала традиционный бельевой урожай и подпитала ингемов силой. Оказалось, что магия Ирта их тоже более, чем устраивает, поэтому теперь мы делали это наперегонки, от чего паукотики несколько раздались в размерах, но были бодры и полны энергии.

Из кабинета Ирта они устроили настоящие декорации для фильма ужасов: заплетены были почти все стены, кроме окна, и полок. Он тоже скрылся под паутинным покровом полога. Ирту нравилось. Он утверждал, что паутина ингемов гасит звуки, и ему прекрасно работалось там в тишине.

Олар и отец подталкивали Ирта, чтобы он завершил дело с Синими. Брин рвался в бой, ведь небольшой заварушки с Восточными ему не хватило. Муж отправил его на границу укреплять Северную стену, защищавшую земли людей от диких территорий, где хозяйничали хищники. Вскоре оттуда порталом пришли три шкуры ирретов с пометкой «ваша доля». Их выделкой занялись Равнинники, всё-таки они с кожей умели работать лучше других.