Чтение онлайн

– Что за бред? Кто такой главный слуга? Это чудовище научилось писать?

Амадден протянул руку к надписи на стене. У Сета пересохло в горле, он начал переминаться на месте и теребить полу плаща. Лицо Джеральда исказила нервная усмешка.

– Невероятно, каким он стал красноречивым!

– Кто это? – едва выдавил из себя Сет.

– Старый знакомый. Теперь – пешка Маунверта, – презрительно бросил Джеральд, хотя его глаза затуманились грустью. – Больше всего меня беспокоит другое. Похоже, Маунверт задумал что-то грандиозное. Если наш друг не обманывает нас, то здесь замешаны… – он помедлил. – Порталы в другой мир. И вольфенты. Похоже, они куда-то ушли отсюда и готовятся к нападению. Вот только на кого? – Джеральд нахмурился.

Никто ему не ответил.

Вместо этого Амадден подошел к лежащему без сознания Арвиду Глендарсу, взял его за руку, обхватил запястье. И резко отступил с криком:

– Он проклят!

– Или сам себя проклял… – пробормотал Джеральд, взглянув на таинственные призрачные путы, окружавшие тело хранителя леса. – Это похоже на природную магию, доступную лишь Гландарсу.

– Возможно, стоит унести его отсюда, – нерешительно предложил Сет.

– Без сомнений, мы это сделаем. Можно попробовать дотронуться до него через мантию, чтобы не обжечься…

Амадден приблизился к лежащему хранителю леса, сорвал с плеч свою мантию, оставшись в просторном черном спортивном костюме. Затем присел и осторожно, необычно осторожно для него, коснулся Глендарса через одежду. Его мышцы напряглись, лоб нахмурился. Глаза широко раскрылись. Он готов был отпрянуть, ожидая магического ожога. Но на этот раз ничего не случилось. Обмякшее тело легло в его мускулистые руки, словно Арвид был маленьким зверьком, которого случайно нашли во время охоты.

***

– Он выживет? – повторил Сет, когда трое волшебников шли обратно по коридорам подземного туннеля.

На его вопрос последовало молчание.

Они решили вернуться, чтобы доложить Джанните и Дереку о своих находках, вместо того чтобы ломиться в магически запертую дверь. Амадден шел впереди всех с обездвиженным Арвидом на руках.

Цветы все еще окутывала прозрачным коконом тело мистера Глендарса, будто защищая от всех опасностей мира или, возможно, медленно вытягивая из него жизнь. Иногда Сету казалось, что он чувствует их сладкий аромат, словно парфюм.

– Как вы думаете, он выживет? – спросил Сет в третий раз, понимая, что ответа на этот вопрос ему, вероятно, так и не дадут.

Магический мир, 1666 год с разделения мира, сентябрь 2004 года по нашему летоисчислению

Сет Катто

Наконец, поднявшись по лестнице, Сет почувствовал, как глаза ему щекочет излишне яркий свет. Он зажмурился, нервно облизнул пересохшие губы.

Наконец-то мы на свободе!

Легким движением модельер поправил свою некогда изысканную шелковую мантию, теперь же напоминающую одежду скитальца, и решительно открыл глаза. Перед ним раскинулся Лунный лес, над которым распускался рассвет: алые отблески смущенно касались увядающих деревьев, превращая их в статуи на границе между мирами живых и мертвых. Джаннита и Дерек неподвижно стояли на месте, омытые сиянием восхода. Они склонились над кусочком бумаги, который волшебница крепко держала в руках. Их тени скрывали слова от глаз Сета.

– Эй, забыли про нас? – попытался подшутить Джеральд, но его голос слегка дрожал, выдавая беспокойство.

Дерек и Джаннита подняли головы на звук. Ученый, взволнованно охнув, бросился к брату, а его подруга осталась на месте, крепче сжимая письмо.

– Что там? – в ее глазах заблестела тревога, словно у испуганного зверя, ожидающего нападения хищника. Увидев Арвида, все еще неподвижно лежащего в сильных руках Амаддена, она издала приглушенный звук – что-то среднее между всхлипом и вздохом удивления.

– Логово пустое. Но мы увидели надпись, которую оставил… один наш знакомый. Думаю, вы даже понимаете, кто.

– И чт-то т-там? – Дерек сложил руки на груди и удивлённо посмотрел, как брат опускает на траву безжизненную фигуру Арвида, взирающую в бледнеющее сиреневое небо. – К-кто это? Он жив?

– О, это сложная история… – сказал Джеральд с пугающей улыбкой. – Это Арвид Глендарс, хранитель лесов. А вольфентов в логове уже нет ни одного, потому что… они ушли дальше. В другой мир, кажется.

– И еще там… это… зверь царапается за дверью. Но дверь закрыта, представляете. А жаль. – Амадден разочарованно всплеснул руками и нахмурился, а Сет нервно кашлянул.

Как жаль, что дверь закрыта… Просто невероятно жаль.

– Джоэрти? Да? – Джаннита обеспокоено подалась вперед.

– Ну, наверное…

Амадден, все еще в недоумении, явно понимал, что происходит, но воспринимал это не больше, чем игру, которую сегодня начал, а завтра закончит.

Для него все – игра. Жаль только, что он ошибается.

На остальных эта новость обрушилась, словно вспышка молнии. Неудивительно: вряд ли кто-то ожидал хороших новостей после обследования логова вольфентов, учитывая общую ситуацию. Но Сет заметил, что лица его друзей исказились от шока, как будто их ударили по голове. И его собственное выражение, вероятно, было не лучше. Если не хуже.

– А какие новости от Ворнетта и Квэйна? – осторожно спросил Джеральд, наклонившись над Арвидом и пытаясь проникнуть в его спящую душу своим взглядом. К сожалению, безуспешно. Если бы это было так просто, Арвид уже давно бы вернулся к ним… Ведь хранитель лесов заколдовал себя не просто так, он защищался от кого-то и не дал захватить свой разум врагу, весьма могущественному. Внутри опять царапнуло предчувствие, как кошачьи коготки – по мимике Джанниты и Дерека, читавших письмо, можно было понять: радостных вестей не ждать.

И в самом деле, лица Джанниты и Дерека потемнели.

– Ворнетт. Ответил, – обычно спокойная Джаннита замешкалась, словно ребёнок, который стесняется выступать перед аудиторией. Четыре пары глаз впились в нее, словно лучи света, отчего она нервно дернула головой и крепче схватилась за клочок бумаги. Затем развернула письмо и показала текст Джеральду, Сету и Амаддену. Сет внимательно вчитался в аккуратно написанные строки:

Мои дорогие друзья!

Хотел бы выразить вам благодарность за тщательное исследование Лунного леса. Я всегда верил в вас – и не разочаровался. Мне жаль, что ваши выводы оказались такими печальными. К сожалению, и моё перо выводит не самые приятные новости.