Чтение онлайн

Проекция исчезла, оставив нас с тяжелым чувством надвигающейся опасности. Я посмотрел на своих соратников, осознавая, как сильно уже привязался к ним. Когда-то, тысячелетия назад, я смотрел на людей как на интересные, но недолговечные создания. Теперь я видел в них равных — разных, но не меньших.

«Ты становишься сентиментальным, старый Демиург», — поддразнил Эрин.

«А ты становишься циничным для молодого человека», — ответил я, но без раздражения.

Наше внутреннее общение прервал громкий звук снаружи — что-то между ударом грома и звоном разбитого стекла. Земля под ногами содрогнулась.

— Они атакуют защитные барьеры! — воскликнул один из студентов, вбегая в зал. — Маги Дома Каз используют какое-то странное заклинание, похожее на таран!

— Мы должны уходить сейчас, — сказала Селена, поднимаясь. — Если они задержат Азара здесь, все будет напрасно.

Лириана подошла ко мне. В её глазах смешивались решимость и тревога. Она протянула руку, касаясь моего лица — жест, одновременно интимный и исполненный силы:

— Мы справимся здесь. Найди то, что нам нужно, и возвращайся.

Я накрыл её руку своей, ощущая тепло её кожи и холодное мерцание кристаллических прожилок:

— Я вернусь. Обещаю.

В её глазах читалось сомнение:

— Ты Демиург. Вам положено мыслить тысячелетиями. А я всего лишь человек с очень ограниченным сроком жизни.

— Больше не "всего лишь", — ответил я, глядя на её трансформированную руку. — И я больше не только Демиург.

Она понимающе кивнула и, совершенно неожиданно для меня, быстро коснулась губами моих губ — легкое, почти невесомое прикосновение, но оно отозвалось во мне странным теплом, которого я никогда раньше не испытывал в своем демиургическом существовании.

«Это называется бабочки в животе», — прокомментировал Эрин с плохо скрываемым весельем.

«Разве бабочки не должны быть снаружи?» — рассеянно ответил я, все еще ошеломленный непривычным ощущением.

«Это метафора, о великий творец вселенных».

Новый удар сотряс здание, возвращая нас к реальности. Селена уже активировала потайной проход, обнаруженный при трансформации Академии — древний туннель, ведущий за пределы города.

— Идемте, пока они не обнаружили этот выход, — позвала она.

Мы с Томасом последовали за ней. В последний момент я обернулся, чтобы бросить прощальный взгляд на Зал Равновесия и Лириану, стоящую в его центре, окруженную золотистым свечением Хранителя Памяти.

Древний туннель вел глубоко под фундамент Академии. Стены из грубо обработанного камня постепенно сменились более гладкими поверхностями с едва различимыми рунами, высеченными через равные промежутки. Я узнал эти символы — охранные знаки, которые были установлены еще при строительстве Храма Изначальных Знаний.

— Они светятся, когда вы проходите мимо, — заметил Томас, указывая на символы, которые действительно начинали испускать слабое голубоватое свечение рядом со мной.

— Они реагируют на мою сущность, — объяснил я. — Эти руны были созданы, чтобы распознавать Демиургов и их посланников.

— Практично, — заметила Селена. — Своего рода система опознавания "свой-чужой".

Мы продолжали спускаться, пока не достигли просторной подземной залы с несколькими туннелями, расходящимися в разных направлениях. В центре залы стоял каменный постамент с углублением, напоминающим отпечаток руки.

«Я узнаю это место», — внезапно произнес Эрин в нашем сознании. «Я был здесь... в детстве».

Это было неожиданно. Я позволил его воспоминаниям всплыть на поверхность нашего общего сознания и увидел размытый образ — маленький мальчик, держащий за руку седобородого мужчину, спускается по этим же ступеням с факелом в руке.

«Мой дед», — пояснил Эрин. «Он был хранителем тайных текстов о демиургах. Он приводил меня сюда и рассказывал истории о тех, кто создал мир».

Я подошел к постаменту и положил руку в углубление. Камень нагрелся под моей ладонью, а затем весь постамент начал светиться. Из центра поднялся столб света, формируя трехмерное изображение карты с несколькими светящимися точками.

— Транспортные узлы, — прошептал я. — Система древних порталов, соединяющих ключевые локации.

— Они все еще работают? — спросила Селена, изучая карту.

— Вероятно, не все, — ответил я. — Но некоторые могли сохраниться, особенно те, что соединяют храмы и хранилища.

Я указал на ближайшую к нам светящуюся точку:

— Этот должен вести к долине у подножия Кристальных гор. Оттуда можно добраться до пещер за день пути.

— Тогда не будем терять время, — решительно сказала Селена, проверяя снаряжение на поясе.

Я был готов активировать портал, но внезапно услышал звук шагов в одном из боковых туннелей. Мы замерли, готовясь к возможной конфронтации. Из туннеля вышел человек — но не враг, а один из студентов Академии, активно помогавший нам во время сражения.

— Марек? — удивленно произнес Томас. — Что ты здесь делаешь?

Марек, крепко сложенный юноша с русыми волосами и обычно жизнерадостным лицом, выглядел странно отрешенным. Его глаза светились неестественным голубым светом — не мягким свечением трансформированных студентов, а ярким, пульсирующим.

— Я... принес сообщение, — произнес он механическим голосом, в котором я с ужасом узнал интонации Малфориана.

— Он под контролем, — предупредил я, отступая и увлекая за собой Томаса и Селену.

Марек сделал шаг вперед, его движения были скованными, как у марионетки:

— Азраэль, ты действительно думал, что можешь так просто уйти? — теперь голос юноши полностью изменился, став глубже и резонируя по-иному. — Наша игра только начинается.

— Отпусти мальчика, Малфориан, — потребовал я. — Он ни в чем не виноват.

— О, я отпущу его, — ответил Малфориан через Марека. — Но сначала хочу, чтобы ты кое-что увидел.

Тело Марека напряглось, и из его глаз, рта и ушей начал сочиться яркий голубой свет. Затем его кожа покрылась паутиной трещин, через которые тоже просачивалось свечение.

— Что он с ним делает? — в ужасе прошептал Томас.

— Использует как сосуд для сконцентрированной энергии Бездны, — ответил я, лихорадочно соображая, как помочь юноше. — Человеческое тело не выдержит такого потока.