Чтение онлайн

Я ощутил эхо его воспоминаний — смешанное чувство гордости и тяжести ответственности. Эрин всегда знал, что его семья хранила какую-то тайну, связанную с прошлым мира. Это знание направляло его исследования, привело к обретению артефакта, который в конечном итоге призвал мою сущность. Не случайность, а цепь осознанных выборов и глубоко укорененных предназначений.

Мои размышления прервал возвращение Селены, профессора Кайрна и Элинор. Лица у всех троих были напряженными.

— Они ультимативны, — без предисловий сообщила Селена. — Академический Совет требует немедленного прекращения "дестабилизирующих экспериментов" и возвращения здания в прежнее состояние.

— Как будто это возможно, — фыркнула Нила, указывая на продолжающиеся изменения вокруг.

— Они не понимают, что происходит, — покачал головой профессор Кайрн. — Видят только нарушение привычного порядка.

— Но самое неприятное, — добавила Элинор, — что мой отец мобилизовал частные силы Дома Каз. У ворот Академии стоит отряд магов-боевиков, готовых "восстановить порядок" силой.

Это осложняло ситуацию. После трансформации и противостояния с Малфорианом наши силы были истощены. Прямой конфликт с Домами мог закончиться плачевно.

— Мы не можем допустить еще одно кровопролитие, — сказал я, поднимаясь с кресла. — Нужно выиграть время.

Лириана коснулась моей руки:

— У тебя есть план?

На самом деле, четкого плана у меня не было, но в этот момент Звездный ключ в моем кармане внезапно нагрелся. Я достал восьмиугольный кристалл — он пульсировал голубоватым светом, и в его гранях я на мгновение увидел отражение лица Элохима.

— Кажется, у меня есть советник, — произнес я, поднимая артефакт.

Свет от Звездного ключа усилился, проецируя в центр нашего круга фигуру Элохима — не физическое присутствие, но достаточно четкое изображение. Моя встреча с бывшим учеником в Кристальных пещерах всплыла в памяти:

Кристаллическая сущность, парящая над сложной геометрической конструкцией, медленно опустилась ближе. Теперь я мог разглядеть в ней отдаленные черты того Элохима, которого знал тысячи лет назад — своего лучшего ученика.

— Я нашел третий путь, учитель, — голос Элохима звучал как переплетение множества тонов. — Не противостояние хаосу, но и не подчинение ему. Интеграция. Синтез.

— Как это возможно? — спросил я. — Бездна по самой своей природе противостоит структуре.

— Только если воспринимать её однобоко, — ответил Элохим. — Бездна — не просто хаос. Это потенциал. Бесконечное множество возможностей. Да, неконтролируемая, она разрушительна. Но правильно направленная...

Он сделал жест, и кристаллы вокруг нас засветились, складываясь в сложные, но гармоничные конструкции.

— Вот, что я пытался объяснить Малфориану, когда он начал свои эксперименты, — продолжил Элохим. — Но он был слишком нетерпелив. Хотел контролировать, а не сотрудничать. Доминировать, а не интегрировать.

Я смотрел на трансформированного ученика с растущим пониманием.

— Ты не просто выжил после Затмения. Ты преобразовал себя.

— Это было непросто, — в его голосе я услышал отголосок боли. — Потребовались тысячелетия экспериментов, проб и ошибок. Многие мои попытки заканчивались провалом. Другие существа, пытавшиеся повторить мой путь, теряли себя. Но я обнаружил, что ключ — в определенном состоянии сознания. Не противостоянии, не капитуляции, а... принятии с направлением.

Теперь голографическая проекция Элохима парила перед нами, созданная энергией Звездного ключа.

— Малфориан не отступил, — произнес Элохим без предисловий. — Он перенаправил свои усилия. Звездный ключ изменил его ритуал, но не остановил его планы.

— Мы это уже поняли, — сухо ответила Селена. — Вопрос в том, что нам делать дальше?

— Вы должны разделиться, — ответил Элохим. — Академия стала слишком очевидной мишенью. Малфориан будет концентрировать свои силы здесь, пытаясь вернуть контроль.

— Но мы не можем просто бросить Академию и всех, кто в ней находится, — возразила Лириана.

— Не бросить, — сказал Элохим. — Трансформировать. Превратить в безопасное убежище, центр нового знания. Но одновременно нужно искать остальные хранилища и другие ключи равновесия.

Проекция Элохима изменилась, показывая карту региона с несколькими светящимися точками.

— Это местоположения других хранилищ, — объяснил он. — Каждое содержит часть технологии, необходимой для полной стабилизации барьера между мирами. Ближайшее находится в Кристальных пещерах, куда мы должны отправиться немедленно.

— Мы? — переспросил я. — Ты можешь покинуть пещеры?

Элохим издал звук, напоминающий хрустальный смех:

— Не физически. Но часть моего сознания вшита в Звездный ключ. Я буду сопровождать носителя ключа.

Лириана нахмурилась:

— Значит, нам придется разделиться. Часть останется здесь, чтобы укреплять Академию, а часть отправится на поиски.

— Именно, — подтвердил Элохим. — И решать нужно быстро. Если войска Дома Каз войдут в здание сейчас, когда трансформация не завершена, это может привести к катастрофическим последствиям.

Мы переглянулись. За столетия своего существования Академия впитала огромное количество магической энергии. Теперь, когда эта энергия находилась в процессе преобразования, любое грубое вмешательство могло вызвать непредсказуемый выброс.

— Я останусь, — твердо сказала Лириана. — Я лучше всех разбираюсь в архивах Академии и смогу направить трансформацию знаний.

— Я тоже, — присоединился профессор Кайрн. — Моего авторитета может хватить, чтобы убедить хотя бы часть Совета.

— А я пойду с Азаром, — заявила Селена. — Мои связи могут пригодиться за пределами города.

— И я, — неожиданно произнес Томас, его голос дрожал, но решимость была очевидна. — Если во мне действительно есть демиургическая кровь, возможно, это поможет при поиске хранилищ.

Нила задумчиво посмотрела на Трещину Небосвода, видимую через купол зала:

— Мне нужно остаться. Кто-то должен изучать изменения в Трещине и новые энергетические потоки. Но я могу отправить с вами свою ученицу, Киру. Она хороший астральный навигатор.

Элинор Каз поднялась:

— Я вернусь к своему Дому. Сейчас они видят во мне предательницу, но я все еще наследница. Возможно, мне удастся смягчить отца или хотя бы получить информацию о планах Дома.

Решение было принято. Мы распределили задачи и ресурсы — Лириана возглавит академическую фракцию, сосредоточившись на стабилизации здания и защите студентов. Я, Селена и Томас отправимся на поиски следующего хранилища. Нила будет исследовать Трещину, а Элинор попытается влиять на ситуацию изнутри Дома Каз.

Когда мы завершили обсуждение, изображение Элохима начало тускнеть:

— Моя энергия иссякает, — сказал он. — Но Звездный ключ сохранит связь между нами. Азар... учитель... будь осторожен. Малфориан сейчас слабее, но в отчаянии он может пойти на крайние меры.