Чтение онлайн

— Совершенно верно, старый друг, — подтвердил Малфориан. — Но перед тем, как этот сосуд разрушится, он послужит еще одной цели.

Свечение в теле Марека усилилось, концентрируясь в его груди. Затем юноша вскинул руки, и поток энергии устремился к потолку подземного зала, прожигая породу и устремляясь вверх, к фундаменту Академии.

— Нет! — воскликнул я, понимая, что происходит. Малфориан атаковал не нас, а само здание, которое все еще находилось в процессе трансформации.

Я бросился к Мареку, активируя Звездный ключ. Кристалл развернулся в восьмиугольную структуру, которую я направил на поток энергии, пытаясь перехватить и перенаправить его. Но было поздно — энергия уже достигла фундамента Академии.

Над нами раздался оглушительный грохот, а затем ощущение мощного энергетического всплеска, который даже здесь, глубоко под землей, мы почувствовали как волну жара и давления.

Марек рухнул на пол, его тело перестало светиться. Я подбежал к нему, но юноша уже не дышал. Его кожа покрылась сетью тонких кристаллических трещин — следами катастрофической перегрузки энергией.

— Что произошло? — спросила Селена, глядя наверх, где продолжался грохот.

— Малфориан нарушил процесс трансформации Академии, — ответил я, чувствуя растущую тревогу за тех, кто остался наверху. За Лириану. — Спровоцировал неконтролируемую реакцию.

— Нам нужно вернуться! — воскликнул Томас, делая шаг назад, к лестнице.

— Нет, — я остановил его. — Мы ничем не поможем, если вернемся. Только добавим жертв.

Это было тяжелое, но необходимое решение. По моим расчетам, фундамент Академии должен был выдержать удар, а Лириана и остальные были достаточно опытны, чтобы активировать защитные системы здания. Но беспокойство не отпускало.

— Единственный способ по-настоящему помочь им — найти второй ключ равновесия, — я повернулся к постаменту с картой. — И сделать это нужно как можно быстрее.

Я снова положил руку на каменную поверхность, направляя часть своей энергии в древний механизм. Портал активировался, образуя арку из мерцающего света.

— Прости, Лириана, — прошептал я, глядя в сторону Академии. — Я вернусь.

Мы с Селеной и Томасом шагнули в светящийся проем, оставляя позади тело Марека и грохот разрушения. Я чувствовал, что с этого момента началась новая фаза противостояния с Малфорианом — более опасная и непредсказуемая.

«Ты правильно поступаешь», — поддержал меня Эрин.

«Я знаю», — ответил я, но уверенности не ощущал.

Портал поглотил нас, отправляя навстречу новым испытаниям и, возможно, новым союзникам в борьбе за будущее мира на грани трансформации.

Эхо равновесия

Стены старинного здания Академии содрогнулись, покрываясь паутиной глубоких трещин. С высокого купола главного холла осыпалась каменная крошка, с глухим шелестом падая на мраморный пол. Воздух переливался кристаллической пылью — будто мириады звезд спустились вниз и теперь танцевали в лучах неестественного света, пробивающегося сквозь древние витражи. Изображенные на них Демиурги словно оживали в этом мерцании, их лица изменялись, приобретая новые выражения — удивление, печаль, надежда.

Лириана стояла посреди главного холла, её правая рука, преображенная недавними событиями, была вытянута вперед. Серебристо-голубое сияние окутывало кисть до локтя, кристаллические вкрапления в коже пульсировали в такт невидимым энергетическим потокам. "Азар," — шептали её губы, пока Хранитель Памяти в левой руке светился всё ярче, отвечая на её мысленный зов.

Тонкие нити расплавленного серебра — энергетические потоки, видимые только магически одаренным — текли от её пальцев к основанию массивных колонн, укрепляя фундамент здания. Каждый импульс силы вызывал отклик в структуре самой Академии, словно древние камни отвечали на прикосновение истинной магии, впервые за тысячелетия.

Трансформированная рука светилась всё интенсивнее, энергия струилась вдоль кристаллических линий, вживленных в кожу подобно замысловатой сети рун. Сквозь слабое эхо связи, установленной в Зале Равновесия, до неё доносилось ощущение моего удаления — словно нить, натянутая, между нами, становилась всё тоньше, грозя оборваться. Боль от этого ощущения затуманивала её глаза, но решимость не покидала лицо.

— Держитесь! — профессор Кайрн, его седые волосы растрепались, а на лбу выступили капли пота, руководил группой студентов. Двенадцать юношей и девушек, выстроившись полукругом, создавали защитный барьер у главного входа. — Еще немного, и структура стабилизируется! Помните о резонансе! Слушайте камень!

Его тяжелый посох с серебряным навершием мерно ударял о пол, задавая студентам ритм. С каждым ударом их заклинания усиливались, сплетаясь в единую защитную сеть, не позволяющую здешней трансформации выплеснуться за пределы Академии.

Нила оторвалась от наблюдения в высокое арочное окно и поспешно пересекла зал, ее легкие шаги эхом отражались от стен. Ее смуглое лицо было бледнее обычного, а в широко распахнутых глазах отражался неестественный свет.

— Трещина Небосвода... она звучит. Ты слышишь этот низкий гул? — она коснулась плеча Лирианы, указывая на северную часть неба. — Словно что-то пробуждается, отвечая на изменения здесь. Трансформация касается не только Академии, она... распространяется.

Сквозь витраж в высоком окне был виден зловещий пурпурный отблеск на горизонте — отражение Трещины в облаках, нависших над Аркхеймом. Звездного неба не было видно, но все присутствующие ощущали странное давление, исходящее оттуда, где должны быть созвездия.

Лириана сжала Хранитель Памяти крепче, серебристые руны на древнем артефакте вспыхнули в ответ, откликаясь на её эмоции. Её глаза наполнились решимостью, когда очередная волна трансформирующей энергии прокатилась по залу, заставляя одну из колонн угрожающе затрещать.

— Он вернётся, — прошептала она, направляя новый импульс силы к трескающейся арке, удерживая камни на месте чистой силой воли и магии. Кристаллические вкрапления на её руке засияли ярче, словно отвечая на её уверенность. — Он должен вернуться. И мы должны сохранить Академию до этого момента.

Нила молча кивнула, глядя, как серебристые нити энергии оплетают основание колонны, зная, что за этим внешним спокойствием скрывается тревога, зарождающаяся с каждым часом отсутствия Азара.

Небо над Аркхеймом потемнело, и низкий гул Трещины стал отчетливее, словно приветствуя наступающую ночь.

***

Портал выбросил нас на каменистую почву с силой, от которой перехватило дыхание. Я инстинктивно перекатился, гася инерцию, и оказался на спине, глядя в сумеречное небо раннего вечера. Долгий момент я просто дышал, переводя дух после головокружительного перехода через ткань пространства.

Мир вокруг медленно обретал фокус. Воздух здесь был разреженным и холодным — мы явно находились высоко в горах. Мельчайшие частицы кристаллической пыли висели в воздухе подобно туману, создавая вокруг причудливое мерцание. Они слабо светились в угасающем свете дня, превращая обычные силуэты камней и редких деревьев в фантастические изваяния.