Чтение онлайн

— От человека, который знает о хранилищах больше, чем кто-либо в Академии. Я не могу назвать его имя, но он... заинтересован в результатах вашей экспедиции.

— И какое отношение имеет этот человек к Дому Вер? — спросил я, резко переходя в наступление.

Кор вздрогнул, его глаза расширились от удивления, а затем сузились в понимании.

— Так это правда, — пробормотал он. — Ты действительно не обычный безродный новичок.

Он покачал головой и продолжил тише:

— Я не шпион Дома Вер, если ты это подозреваешь. Я работаю с... другой фракцией. Люди, с которыми я связан, изучают древние технологии десятилетиями. Они собирают осколки знаний, разбросанные по всему континенту.

— И чего они хотят? — спросил я, не снимая с него взгляда.

— Того же, что и ты, полагаю, — ответил Кор, и в его голосе прозвучала нотка вызова. — Истины. Восстановления того, что было утрачено.

Он взял диск и протянул мне.

— Этот локатор настроен на определенную частоту энергии. Если вы приблизитесь к хранилищу, он начнет вибрировать. Чем сильнее вибрация, тем ближе хранилище.

Я принял диск, чувствуя его вес в руке. Примитивное устройство, но функциональное.

— Почему твои... друзья помогают нам?

— Потому что вы можете достичь того, чего не смогли мы, — произнес Кор, и его обычно нервный тон сменился на почти торжественный. — Дело не только в диске, который ты активировал, хотя это поразительно само по себе. Дело в тебе. Есть что-то... особенное в твоей энергетической сигнатуре. Мы заметили это сразу, как только Валериан провел тест.

Я не ответил, лишь слегка наклонил голову, позволяя ему продолжать.

— Когда вы найдете хранилище, — продолжил Кор, — возможно, ты сможешь открыть его способом, недоступным для других. И тогда... — его голос упал до шепота, — тогда мы наконец сможем узнать правду о Демиургах.

Я почувствовал легкое прикосновение сознания Эрина, словно предупреждение. Этот разговор становился слишком опасно близким к истине.

— Я всего лишь библиотечный помощник, — сказал я, возвращая ему диск. — Который случайно активировал артефакт. Не приписывай мне больше, чем есть на самом деле.

Кор покачал головой, но принял диск обратно.

— Как скажешь. Но помни — ты не единственный, кто ищет ответы. И не все ищущие имеют благие намерения.

Он снова обернул диск тканью и протянул мне весь сверток.

— Используй это оборудование. Оно поможет найти то, что вы ищете. И когда вернешься... возможно, тебе захочется поговорить с людьми, которые десятилетиями собирали осколки истины о тех, кого называли Творцами Миров.

Когда Кор ушел, я задумчиво взвесил сверток в руке. Еще одна группа, еще одна фракция, ищущая древние знания. Этот мир оказался сложнее, чем я предполагал изначально, с целой паутиной организаций, каждая из которых преследовала свои цели.

Я открыл окно, позволяя утреннему воздуху наполнить комнату. Вдалеке над горами собирались облака — погода менялась, как и обстоятельства вокруг меня. Было очевидно, что интриги только усилятся по мере приближения к дате отъезда.

В полдень я встретился с Лирианой в библиотеке. Она с головой погрузилась в подготовку экспедиции, окружив себя картами, списками необходимого оборудования и книгами о северных территориях. В движениях её рук, в том, как она методично переворачивала страницы и делала заметки, чувствовалась решимость, смешанная с нетерпением.

— Доброе утро, — поприветствовал я её, садясь рядом. — Как продвигаются приготовления?

— Почти закончены, — ответила она, не поднимая глаз от карты. — Караван академической экспедиции выходит завтра на рассвете. Мастер Тейн подписал все разрешения. Мы официально числимся как исследователи флоры северных регионов.

Она наконец подняла взгляд, и я увидел озабоченность в её глазах.

— Но есть проблема. Нила сказала, что в состав основной экспедиции добавили двух представителей Дома Вер. Официально — как спонсоры и заинтересованные наблюдатели.

— Неудивительно, — ответил я. — После того, как новость о нашем интересе к Забытым Холмам распространилась, было бы странно, если бы они не отреагировали.

— Это осложняет наш план, — нахмурилась Лириана. — Мы должны были отделиться от основной группы на третий день пути, но теперь...

— Теперь нам придется быть более осторожными, — закончил я за неё. — Возможно, стоит изменить маршрут или время отделения.

Лириана кивнула, её пальцы быстро пробежались по карте.

— Есть развилка здесь, на второй день. Основная экспедиция повернет к Серым утесам, где планируются основные исследования. Мы могли бы отправиться на восток, к Тихим водам, якобы для изучения водной растительности, а затем повернуть на север, к Забытым Холмам.

— Звучит разумно, — согласился я, изучая предложенный маршрут. — Но это добавит несколько дней к нашему путешествию.

— У нас нет выбора, — твердо сказала Лириана. — Лучше потратить больше времени, чем привести Дом Вер прямо к хранилищу.

Я согласно кивнул, затем огляделся, убедившись, что нас никто не подслушивает, и понизил голос:

— Кор приходил ко мне сегодня утром. Принес оборудование и... намекнул, что работает с группой, интересующейся Демиургами.

Лириана напряглась.

— Так и знала, что он не просто помощник Валериана. Что за группа?

— Он не сказал точно. Но они явно хорошо осведомлены о древних технологиях. И почему-то считают, что я могу быть ключом к активации хранилища.

— Из-за того, что ты смог активировать диск? — Лириана задумчиво посмотрела на меня. — Или есть что-то еще, чего я не знаю?

Я на мгновение задумался, взвешивая варианты. Лириана заслуживала доверия больше, чем кто-либо другой из встреченных мною людей. Её стремление к истине, её честность и интеллект делали её идеальным союзником. Но момент для полного раскрытия моей природы еще не настал.

— Эти артефакты реагируют на определенные типы энергии и сознания, — сказал я, выбирая слова с осторожностью. — Возможно, в результате моего... необычного воспитания и обучения у мастера Элдрина, я развил совместимую энергетическую сигнатуру.

Лириана внимательно изучала моё лицо, словно пыталась разглядеть нечто скрытое под поверхностью.

— Ты не просто случайный талант, верно? — тихо спросила она. — Я заметила, как естественно ты читаешь древние символы, как интуитивно понимаешь работу артефактов. Это больше, чем просто обучение.

Я встретился с ней взглядом, признавая её проницательность.

— Скажем так: у меня есть причины интересоваться этим хранилищем, выходящие за рамки академического любопытства. Но я обещаю, мои цели не противоречат твоим. Я тоже ищу истину, Лириана. Истину о прошлом этого мира.