Чтение онлайн

— Три дня, — сказала она, поднимаясь. — Через три дня мы отправимся. Я подготовлю всё необходимое.

Когда мы расставались у дверей её комнаты, Лириана внезапно коснулась моей руки, её прикосновение было легким, но удивительно теплым:

— Будь осторожен до отъезда, Азар. Особенно с Виктором Казом и Домом Вер. Я бы не хотела отправляться в экспедицию одна.

— Не беспокойся, — заверил я её с улыбкой. — Я умею избегать неприятностей.

***

Когда я наконец вернулся в свою комнату, ночь была уже глубокой. Я закрыл дверь, тщательно проверил помещение на предмет нежелательных сюрпризов и только после этого позволил себе расслабиться.

Сев на край кровати, я закрыл глаза и сосредоточился на внутреннем ощущении, которое преследовало меня весь день — на присутствии Эрина, молодого человека, чье тело я занимал. Впервые я осознанно попытался дотянуться до него не сквозь сон, а напрямую.

— Эрин, — произнес я вслух. — Я знаю, что ты где-то там. Я чувствовал тебя сегодня. Ты пытался предупредить меня, помочь.

Тишина была моим единственным ответом, но я продолжил:

— Я не знаю, насколько ты осознаешь происходящее, но твои знания, твои воспоминания об этом мире могут быть бесценны. Мне нужна твоя помощь, чтобы понять, что случилось за время моего отсутствия, чтобы исправить то, что было искажено.

Медленно, почти неуловимо, в моем сознании начал формироваться образ — юноша, сидящий за столом, заваленным книгами о древних временах. Его руки перелистывали страницы с изображениями рун, в точности похожих на те, что я сам создал эоны назад. Я видел его страсть к знаниям, его поиски истины, его одержимость тайнами прошлого, которая в конечном итоге привела к нашему соединению.

Затем видение изменилось, показывая пещеру, скрытую глубоко в холмах, слабо освещенную кристаллами, испускающими пульсирующий свет. В центре пещеры на постаменте лежал кристалл, излучающий сияние, подобное звездному. Эрин – я теперь был уверен, что это его воспоминание – протягивал руку к кристаллу, шепча слова на древнем языке — моём языке. Я почти физически ощутил, как его пальцы касаются холодной поверхности артефакта, как энергия начинает пульсировать, резонируя с его собственной жизненной силой. Вспышка света, момент невыносимой боли и... пустота.

Это был момент моего пробуждения в его теле.

Образ растворился, но вместо него пришло новое ощущение — не картинка, а эмоция. Страстное стремление к знаниям, жажда истины, непоколебимая решимость. И удивительное чувство признания, как будто Эрин давно ждал этого момента, готовился к нему всю свою короткую жизнь.

— Ты искал меня, — прошептал я, осознавая правду. — Не случайно, не по ошибке. Ты намеренно пытался найти артефакт, связанный с Демиургами.

В ответ я ощутил слабый импульс согласия, как лёгкий кивок внутри собственного сознания.

— И ты всё ещё здесь, не полностью подавлен моим присутствием.

Теперь ощущение стало сильнее — не просто согласие, но и некое предложение, словно протянутая рука. Союз? Партнёрство? Единение двух сознаний с общей целью?

Я почувствовал, как что-то сдвинулось внутри меня, словно часть стены, разделявшей наши сознания, истончилась. Не исчезла полностью, но стала проницаемой для отдельных мыслей и чувств.

— Хорошо, — произнёс я твёрдо. — Тогда давай работать вместе, Эрин. Ты знаешь этот мир, его людей, его правила. Я знаю истину о прошлом и обладаю знаниями, которые помогут нам обоим.

Ещё один импульс согласия, на этот раз сопровождаемый ощущением надежды и предвкушения.

Я откинулся на кровать, рассматривая звёзды, видимые через небольшое окно моей комнаты. Звёзды, которые я когда-то помогал располагать, создавая узоры созвездий, служивших не просто украшением ночного неба, но и частью великой навигационной системы Многомерья. Теперь они сместились, изменили свой ход, как говорила Нила. Ещё один признак нарастающей нестабильности этого мира.

Через три дня мы отправимся к Забытым Холмам, к месту, где, возможно, хранится ключ к пониманию произошедшей катастрофы. А внутри меня теперь есть союзник — молодой человек, чьё стремление к истине оказалось столь сильным, что привлекло сознание Демиурга.

Я закрыл глаза, позволяя усталому человеческому телу погрузиться в сон. И в этот раз сновидения не были хаотичными образами — они текли целенаправленно, как будто кто-то показывал мне путешествие по карте. Горы, долины, леса и, наконец, холмы, окутанные странной дымкой, искажающей восприятие. Забытые Холмы. А в их центре — то самое место, где когда-то я создал одно из своих хранилищ.

Я увидел вход, скрытый за иллюзией сплошной скальной породы. Увидел первый защитный контур, реагирующий на ауру Демиурга. Увидел залы, наполненные знаниями, технологиями, артефактами.

И понял, что Эрин показывает мне не просто случайные образы — он делится своими исследованиями, результатами многолетнего изучения фрагментарных упоминаний о Хранилищах Демиургов в древних текстах.

Наше путешествие в Забытые Холмы обещало стать гораздо большим, чем простая разведывательная экспедиция. Оно могло стать первым шагом к восстановлению правды, к возрождению утраченного знания, к исправлению искажений, накопившихся за тысячелетия.

И, возможно, к возвращению Демиурга в мир, который давно забыл своего создателя.

Глава 5: Перед путешествием

Оставшиеся два дня до отправления экспедиции превратились в водоворот непрерывной подготовки, тайных встреч и растущего напряжения. С каждым часом я всё отчетливее чувствовал, как вокруг нас затягивается сеть интриг — невидимая, но осязаемая.

Утро после встречи исследовательской группы началось с неожиданного визита. Я только завершил утренний ритуал умывания — любопытный человеческий обычай, к которому я начал относиться с определенным удовольствием — когда в дверь моей комнаты раздался тихий, но настойчивый стук.

За дверью стоял Кор, нервный молодой человек с множеством амулетов, которого я встретил вчера у Тейна. Его острый взгляд быстро скользнул по коридору, прежде чем он шагнул в мою комнату, не дожидаясь приглашения.

— Нам нужно поговорить, — произнес он тихо, закрывая за собой дверь. — О твоей экспедиции в Забытые Холмы.

Я остался стоять у окна, сохраняя непринужденный вид, хотя внутренне насторожился.

— Я слушаю, — кивнул я.

Кор достал из-за пазухи небольшой сверток и осторожно положил его на стол. Развернув ткань, он продемонстрировал набор странных инструментов: компас, чьи стрелки двигались хаотично, не следуя никаким известным магнитным полям; кристалл дымчатого кварца, внутри которого, казалось, клубился туман; и небольшой металлический диск, испещренный символами, удивительно похожими на те, что мы обнаружили в библиотеке.

— Оборудование для экспедиции, как обещал Валериан, — пояснил он. — Но я добавил кое-что от себя. Этот диск... особенный.

Я приблизился, осматривая предметы. Диск действительно был интересен — на нем были символы демиургического происхождения, хотя и искаженные временем и неправильным пониманием. Это была грубая копия одного из моих локаторов — устройств, которые я создавал для поиска энергетических узлов.

— Где ты это взял? — спросил я прямо.

Кор нервно облизнул губы.