Чтение онлайн

— Проклятье, — выдохнул Тейн. — У нас утечка.

— Или просто хорошая разведка, — заметила Лейла. — Дом Вер всегда славился своей сетью информаторов.

— Это осложняет ситуацию, — сказал Валериан. — Если Дом Вер заинтересовался, значит, они тоже что-то знают об этом месте. Возможно, у них есть собственные планы на хранилище.

— И они попытаются использовать Азара для его активации, — добавила Лириана, бросив на меня обеспокоенный взгляд.

Я вновь ощутил ту странную пульсацию чужого сознания внутри себя, и перед моим внутренним взором на мгновение мелькнуло лицо — молодой человек с веснушками, который с сосредоточенным видом перелистывал книгу в библиотеке. Одно из воспоминаний Эрина?

— Кто-то из Дома Вер проявлял интерес к археологическим экспедициям в прошлом? — спросил я, следуя внезапному озарению.

Тадеуш медленно кивнул:

— Александр Вер, нынешний глава дома, лично финансировал несколько северных экспедиций в последние годы. Официально — для поиска редких минералов, нужных для их торговых операций. Но я всегда подозревал, что их истинный интерес был в другом.

— В Забытых Холмах добывать нечего, — подтвердил Кор. — Регион геологически беден и магически инертен. Единственная ценность может быть в том, что скрыто под землей.

— Или в том, что скрыто от обычного восприятия, — добавила Нила, обменявшись со мной понимающим взглядом.

— В любом случае, — подвел итог Валериан, — нам нужно действовать быстрее. Чем скорее вы отправитесь и вернетесь с информацией, тем лучше. Если Дом Вер действительно охотится за тем же, что и мы, время работает против нас.

— А что если они решат отправить собственную экспедицию? — спросил Кор.

— Сомневаюсь, что они успеют организовать что-то до отправления академической группы, — ответил Тейн. — Подготовка такой экспедиции требует времени и ресурсов. Но они могут попытаться внедрить своих людей в нашу группу.

— Или уже внедрили, — тихо произнес Тадеуш, его взгляд медленно скользнул по каждому из присутствующих.

Я почувствовал, как в комнате сгустилось напряжение. Семя недоверия было посеяно, и я не мог не задуматься, было ли анонимное предупреждение в моей комнате искренним предостережением или стратегическим ходом в этой сложной игре.

— Мы должны доверять друг другу, — твердо сказал Валериан, хотя я заметил, как его модифицированные глаза на мгновение задержались на Коре. — Иначе наша группа потеряет свою силу.

— Доверие хорошо, — пробормотал Тадеуш, — но осторожность лучше.

— На этом предлагаю закончить, — объявил Тейн, поднимаясь из-за стола. — Чем дольше мы здесь, тем больше вероятность привлечь нежелательное внимание.

Собрание завершилось, участники начали расходиться поодиночке, соблюдая интервал в несколько минут, чтобы не привлекать внимания. Я намеренно задержался одним из последних, желая понаблюдать за уходящими.

Когда в комнате остались только я, Лириана и Тейн, старый библиотекарь внимательно посмотрел на меня:

— Ты не спешишь уходить, Азар. Есть что-то еще?

— Да, — я решил рискнуть с прямым вопросом. — Кто, по-вашему, может быть информатором Дома Вер?

Тейн помолчал, взвешивая ответ:

— Я не люблю бросаться обвинениями без доказательств. Но храни свои секреты ближе к сердцу. — Он поднял взгляд на Лириану: — Это касается вас обоих. Чем меньше людей знают детали вашего путешествия, тем безопаснее оно будет.

— Вы не доверяете даже членам группы? — спросила Лириана с нотой удивления.

— Я доверяю их намерениям, но не их безопасности, — тихо ответил Тейн. — У Дома Вер есть способы получать информацию даже от тех, кто не желает её отдавать.

Его слова прозвучали как предупреждение, которое я принял к сведению.

— Мы будем осторожны, — пообещал я.

Мы с Лирианой вышли вместе, движимые негласным соглашением продолжить разговор в более безопасном месте. Молча мы прошли через безлюдные коридоры библиотеки к тому же тайному уголку сада, где беседовали утром.

Ночной сад был наполнен тенями и шорохами, лунный свет создавал причудливые узоры на дорожках. Когда мы оказались в уединенной беседке, Лириана наконец заговорила:

— Что ты думаешь? О встрече, о группе?

— Слишком много напряжения и подозрений, — честно ответил я. — Не все члены группы разделяют одни и те же цели. И кто-то действительно может работать на Дом Вер.

— Кор? — тихо спросила она. — Я заметила, как Валериан смотрел на него.

— Возможно, — не стал я ни подтверждать, ни опровергать её догадку. — Но сейчас важнее другое. Информация о хранилище уже не является секретом. Нам нужно быть готовыми к тому, что мы будем не единственными, кто его ищет.

Лириана кивнула, её лицо было задумчивым в лунном свете:

— Я подготовлю всё необходимое для экспедиции. Но Азар... мне не нравится участие Нилы. Она присоединилась слишком внезапно.

— Ты ей не доверяешь? — спросил я, вспоминая утренний визит Нилы и её рассказ о Звездных Создателях.

— Не в этом дело, — Лириана покачала головой. — Она отличный астроном и искренне предана исследованиям. Но у неё есть... личные мотивы. Её народ хранит особые предания о древних временах. Для неё поиск хранилища может иметь религиозное значение.

— А разве это плохо? — спросил я, хотя уже понимал, к чему она ведет.

— Вера может затуманить научный взгляд, — ответила Лириана. — А в случае с такой находкой нам нужна ясность ума, а не религиозный трепет.

Я улыбнулся, оценив её приверженность рациональному подходу:

— Не беспокойся. Мы сохраним баланс между верой и наукой. В конце концов, величайшие открытия часто рождаются на этой грани.

Мы помолчали некоторое время, наслаждаясь тишиной и относительной безопасностью уединенной беседки. Я осознал, что нахожусь на пороге важного шага — экспедиция могла привести меня к одному из моих хранилищ, к информации и технологиям, которые помогли бы восстановить понимание произошедшего за три тысячелетия моего отсутствия. И, возможно, начать процесс восстановления моих истинных сил.

— Мы должны быть готовы ко всему, — произнес я наконец. — Если хранилище окажется таким, как мы предполагаем, оно может содержать знания, выходящие за рамки современного понимания.

— Я готова, — тихо ответила Лириана, её глаза блестели в лунном свете. — Всю жизнь я чувствовала, что привычная версия истории неполна, что правда о нашем прошлом спрятана за слоями лжи и недомолвок. Если это хранилище содержит ответы... я готова принять их, какими бы они ни были.

В её словах я услышал эхо моих собственных стремлений, и это создавало между нами связь, выходящую за рамки простого сотрудничества.