Чтение онлайн

Я не спал. Сидя у входа в свою палатку, я делал вид, что проверяю снаряжение, но на самом деле внимательно наблюдал за периметром лагеря. Лириана и Нила тоже бодрствовали, делая вид, что занимаются обычными утренними делами. Селена, предупрежденная о возможной опасности, сохраняла видимое спокойство, но я заметил, что её личная охрана удвоила бдительность.

Первые признаки надвигающейся атаки были едва заметны — легкое движение в кустарнике за пределами лагеря, необычное затишье в утренних птичьих трелях, смутное ощущение надвигающейся опасности, которое я чувствовал благодаря усиленной связи с окружающими энергиями после ритуала Нилы.

Я встретился глазами с Лирианой через весь лагерь и едва заметно кивнул. Она поняла сигнал и медленно начала перемещаться ближе к центру лагеря, где было больше людей и возможностей для защиты.

В то же мгновение раздался первый крик тревоги — один из караульных заметил движение на южной границе лагеря. Это было последнее, что он успел сделать, прежде чем стрела поразила его в горло.

— Нападение! К оружию! — закричал кто-то, и лагерь мгновенно превратился в хаос.

Со всех сторон к лагерю устремились фигуры в темных одеждах, лица скрыты под грубыми повязками. Они действовали организованно и слаженно, целясь прежде всего в часовых и тех, кто пытался организовать оборону.

Я мгновенно перешел к действию. Выпустив поток энергии, я создал защитный барьер вокруг ближайших ко мне членов экспедиции. Атакующие не ожидали встретить такое сопротивление и на мгновение замешкались, что дало людям внутри барьера время схватиться за оружие.

— Держитесь вместе! — крикнул я, направляя энергию в более сфокусированный поток и отбрасывая двух нападающих, пытавшихся прорвать мою защиту.

На другом конце лагеря Лириана действовала не менее эффективно. К моему удивлению, она проявила неожиданные боевые навыки, сочетая защитные заклинания с точными контратаками. Её руки двигались в сложных паттернах, создавая энергетические конструкции, которые блокировали удары нападающих и одновременно опутывали их ноги, не давая двигаться.

Нила сражалась совсем иначе. Она стояла в центре небольшого круга, её глаза были закрыты, а руки вытянуты в стороны. Вокруг неё кружились светящиеся астральные проекции, напоминающие звездные созвездия. При её малейшем жесте эти созвездия устремлялись к врагам, окутывая их сияющей сетью, которая парализовывала разум и тело.

Селена Вер и её люди также вступили в бой. Наследница Дома Вер сражалась с изяществом, присущим аристократке, но с эффективностью профессионального убийцы. Её движения были точными и экономными, каждый удар достигал цели. Она использовала тонкий серебряный жезл, направляя через него концентрированные потоки энергии, которые с хирургической точностью поражали противников.

Я пытался сохранять контроль над своими силами, не выдавая слишком многого, но ситуация становилась все напряженнее. Нападающих было больше, чем я ожидал, и они явно были хорошо подготовлены — не просто наемники, а тренированные бойцы с магической поддержкой.

Один из атакующих прорвался сквозь общую суматоху и целенаправленно устремился к Лириане. В его руках сверкнуло лезвие, покрытое темным мерцающим составом — вероятно, ядом. Я был слишком далеко, чтобы физически вмешаться, и действовал инстинктивно, выпуская поток чистой демиургической энергии, который отбросил нападающего за пределы лагеря.

Этот выброс силы был замечен — краем глаза я увидел, как Селена на мгновение замерла, наблюдая за мной с интенсивным вниманием. Но времени думать об этом не было, так как новая волна атакующих хлынула в лагерь.

В центре хаоса я заметил фигуру Алексиса Каза. Наследник Дома не участвовал в прямом столкновении, но находился чуть в стороне, отдавая приказы и координируя атаку. Его глаза встретились с моими, и в них читалась холодная ярость.

Сражение достигло своего пика. Несколько ученых из экспедиции были ранены, но защитники держались стойко. Магическая мощь моя, Лирианы, Нилы и Селены создавала значительный перевес, несмотря на численное преимущество нападающих.

Внезапно один из атакующих, выше и массивнее остальных, выкрикнул команду на странном языке, и нападающие начали отступать, организованно и методично. Они уносили своих раненых, не оставляя пленных или трофеев противнику.

— Не преследовать! — крикнул руководитель экспедиции, видя, что некоторые из более горячих членов группы готовы броситься в погоню. — Укрепить периметр и заняться ранеными!

Лагерь постепенно возвращался к порядку. Целители занимались пострадавшими, остальные восстанавливали разрушенные укрепления и собирали разбросанное снаряжение. Я нашел Лириану, помогающую перевязать рану одного из младших исследователей.

— Ты не пострадала? — спросил я, внимательно осматривая её.

— Несколько синяков, ничего серьезного, — ответила она, заканчивая повязку. — Благодаря твоему предупреждению мы были готовы. Без него потери были бы гораздо тяжелее.

Она бросила взгляд через моё плечо, и её лицо стало серьезнее.

— Алексис идет сюда. И судя по его виду, он не слишком доволен тем, что его план провалился.

Я обернулся и увидел наследника Дома Каз, направляющегося к нам широкими шагами. Его обычно безупречная одежда была запылена, а на лице читалось плохо скрываемое раздражение.

— Что за нападение! — воскликнул он, останавливаясь перед нами. — Бандиты становятся все наглее. Хорошо, что экспедиция смогла дать отпор.

— Действительно, удивительно слаженная атака для обычных разбойников, — заметил я, внимательно наблюдая за реакцией Алексиса. — Почти как если бы они знали точное расположение нашего лагеря и время, когда мы будем наиболее уязвимы.

Глаза Алексиса сузились.

— На что ты намекаешь, безродный? — его голос стал холоднее.

— Просто размышляю вслух, — спокойно ответил я. — Интересно, что один из нападавших, которого мне удалось рассмотреть поближе, использовал весьма специфическую технику боя... очень похожую на фирменный стиль Дома Каз. Простое совпадение, разумеется.

Лицо Алексиса потемнело от гнева, но прежде чем он успел ответить, к нам подошла Селена Вер в сопровождении своего молчаливого телохранителя.

— Какое удивительное совпадение, Алексис, — произнесла она с холодной улыбкой. — Твои люди почти не пострадали в этой атаке. Ты, должно быть, очень заботишься о их безопасности.

— Что ты инсинуируешь, Селена? — процедил Алексис. — Моя личная охрана обучена защищаться, в отличие от этих академических книжных червей.

— Конечно, — кивнула Селена с той же ледяной вежливостью. — Просто наблюдение. Как и то, что один из нападавших, упавший достаточно близко, чтобы я могла рассмотреть его экипировку, имел кинжал с характерной гравировкой дома Каз. — Она сделала паузу. — Интересно, как бы Совет Академии отреагировал на такую информацию?

Алексис побледнел, затем покраснел от ярости.

— Ты не посмеешь выдвигать такие обвинения против Высшего Дома без неопровержимых доказательств, — выдавил он. — Это будет рассматриваться как клевета.

— О, у меня нет намерений выдвигать обвинения, — улыбнулась Селена. — Пока. Я просто делюсь наблюдениями с моими новыми друзьями. — Она положила руку на моё плечо. — И, как ты верно заметил, без неопровержимых доказательств это просто разговоры. Но Дом Вер умеет находить доказательства, когда это необходимо.