Чтение онлайн

— Ваша работа поразительно точна, профессор, — сказал я, просматривая записи. — Особенно учитывая, что у вас не было прямого доступа к оригинальным источникам.

— Благодарю, — искренне ответил Кайрн. — Это дело всей моей жизни. Большинство академиков считают мои теории о демиургическом происхождении современной магии фантазиями, но я всегда знал, что нахожусь на верном пути.

— И теперь у вас есть доказательства, — заметил Торас, кивая на наши артефакты.

— Больше, чем доказательства, — тихо ответил Кайрн, глядя на меня. — У нас есть сам Демиург.

В комнате повисла тишина, пока остальные члены группы Кайрна осознавали значение его слов.

— Вы... — начал один из молодых ассистентов, глядя на меня с благоговением.

— Давайте сначала отдохнем и восстановим силы, — мягко прервал я его. — А потом у нас будет время для объяснений и планирования.

Кайрн кивнул и начал распределять комнаты. Торас и двое других мужчин отправились укреплять защитные меры вокруг станции, пока остальные готовили еду и напитки.

Я вышел на небольшую террасу, откуда открывался вид на долину, погруженную в предрассветный туман. Вскоре ко мне присоединилась Лириана.

— Как ты? — спросила она, становясь рядом.

— Обеспокоен, но полон решимости, — честно ответил я. — Малфориан... его появление меняет всё. Я думал, что основной проблемой будут последствия Затмения, но теперь мы имеем дело с его первопричиной.

— Ты его победишь, — сказала она с уверенностью, которую я не вполне разделял.

— Я не смог победить его в полной силе, три тысячи лет назад, — покачал я головой. — А теперь я ослаблен, а он, похоже, обрел новые способности через слияние с Бездной.

— Но теперь у тебя есть мы, — просто сказала она. — Ты не один.

Я посмотрел на нее с благодарностью и неожиданно для себя улыбнулся.

— Знаешь, в этом ты права. И возможно, в этом моё главное преимущество. Малфориан всегда презирал «низшие существа», как он их называл. Он никогда не поймет силу, которая рождается из добровольного союза разных видов, разных умов, объединенных общей целью.

На востоке небо начало светлеть, и первые лучи солнца коснулись горных вершин.

— Новый день, — сказала Лириана. — И новое начало.

— Да, — я кивнул, глядя на рассвет. — Путь будет долгим и опасным, но теперь, по крайней мере, я знаю, против чего мы сражаемся. И с кем я сражаюсь.

Мы стояли, наблюдая, как солнце медленно поднимается над горизонтом, заливая долину золотистым светом. Впереди был трудный путь — поиски других хранилищ, сбор артефактов, противостояние с Малфорианом и его слугами. Но в этот момент, в тишине рассвета, с верными соратниками под одной крышей, я ощущал то, чего не чувствовал очень давно — надежду.

Надежду на то, что этот мир, искаженный и раненый, но всё еще живой, можно исцелить. Что равновесие можно восстановить. Что творение, которому я когда-то помогал дать форму, еще может обрести гармонию, задуманную изначально.

И ради этого стоило сражаться, даже против старого друга, ставшего худшим из врагов.

_______________________________

"Если вам понравилась эта глава, поставьте лайк — для меня это лучшая награда за труд! "

Выбор пути

Первые лучи рассвета освещали небольшую исследовательскую станцию профессора Кайрна, превращая обычное с виду строение в золотистый форпост среди безымянных гор. Я не отрывал взгляда от горизонта, словно пытаясь высмотреть преследователей, хотя понимал: если Малфориан решит нас найти, он не станет маршировать со знаменами по долине.

— Каковы наши ближайшие планы? — голос Селены прервал мои размышления.

Я обернулся. Она стояла в дверном проеме террасы, все еще держа в руках Компас Многомерья. Артефакт тихо пульсировал в ее ладонях, реагируя на первые солнечные лучи.

— Мы должны понять, что представляют из себя силы Малфориана, — ответил я, возвращаясь в дом. — Определить, сколько у нас времени и каковы его цели.

Внутри исследовательской станции царило деловитое оживление. Студенты профессора Кайрна организовали завтрак, расставили карты на большом столе в центре главной комнаты. Нила о чем-то тихо беседовала с Торасом, используя свои знания о звездных картах. Лириана изучала содержимое Хранителя Памяти, который проецировал фрагменты древних знаний над поверхностью стола.

Профессор Кайрн уже успел создать подобие рабочего кабинета — книги, свитки и записи покрывали каждую доступную поверхность. Он поднял голову, когда я вошел:

— Азраэль, я собрал все, что у меня есть на тему Великого Затмения и демиургической магии. Я думаю, что...

— Просто Азар, — мягко прервал я его. — По крайней мере, за пределами этих стен. Моя истинная природа должна оставаться известной лишь тем, кто находится здесь.

Кайрн кивнул с пониманием:

— Разумеется. Безопасность превыше всего.

Я окинул взглядом собранную коллекцию материалов, поражаясь усердию этого человека. Так много усилий, потраченных на поиск крупиц истины в море искаженной информации.

— Профессор, как давно вы занимаетесь исследованием эпохи до Затмения?

— Всю свою жизнь, — просто ответил он. — С тех пор, как нашел в детстве странный кристалл с руническими надписями. Мои родители думали, что это просто игрушка, но я... я чувствовал, что внутри находится нечто большее. — Его глаза загорелись энтузиазмом. — Представьте мое изумление, когда сейчас, спустя пятьдесят лет, я сижу за одним столом с настоящим Демиургом!

Я улыбнулся его искреннему восторгу, но быстро вернулся к насущным вопросам:

— Что вам известно о Кристальных пещерах? В моей карте хранилищ указано, что именно там находится второе хранилище.

Лириана подняла голову от своих исследований:

— Кристальные пещеры упоминаются в некоторых текстах Академии как место странных энергетических колебаний. Экспедиции туда случались редко и часто заканчивались... неудачно. — Она сделала паузу. — Последняя была организована Домом Каз около двадцати лет назад. Вернулся только один человек, и тот в состоянии глубокого безумия.