Чтение онлайн

Внутри на подушке из выцветшего бархата лежал небольшой металлический диск на цепочке. Я сразу узнал его, и сердце пропустило удар.

— Медальон Элохима, — прошептал я, осторожно беря его в руки.

— Ты знаешь этот предмет? — спросил Кайрн с нескрываемым интересом.

— Более чем знаю, — ответил я, поворачивая медальон в руках. — Я создал его. Для моего ученика, Демиурга пятого порядка.

Медальон выглядел точно таким же, каким я его помнил — серебристый диск с выгравированными демиургическими символами, образующими спираль от центра к краям. Но было что-то странное, что-то...

— Он поврежден, — заметил я, указывая на едва заметную трещину, пересекающую одну из рун. — Эта руна, "Элоэт", символизирует защиту и сохранение. Повреждение нарушило целостность заклинания.

— Какова была его функция? — спросил Кайрн, наблюдая за моей реакцией.

— Это был... якорь сущности, — ответил я, вспоминая. — Элохим был молодым Демиургом, только начинавшим понимать свои силы. Медальон помогал ему сохранять целостность личности во время путешествий между измерениями и при контакте с высокоэнергетическими явлениями.

Я перевернул медальон и увидел на обратной стороне знакомую надпись:

"Equilibrium in extremis" — "Равновесие в крайностях".

— Это было его кредо, — продолжил я. — Элохим считал, что истинная мудрость находится в способности сохранять баланс даже в самых экстремальных условиях.

— И что с ним случилось? — тихо спросила Лириана, подошедшая к нам.

— Он был одним из тех, кто отправился со мной останавливать Малфориана, — ответил я, чувствуя укол боли. — Одним из первых, кто исчез, когда портал вышел из-под контроля.

Я крепче сжал медальон, чувствуя, как от него исходит слабая, но ощутимая энергия — отголосок демиургической сущности.

— И теперь медальон оказался в Кристальных пещерах, недалеко от твоего второго хранилища, — задумчиво произнес Кайрн. — Это может быть совпадением, но...

— В нашем мире мало настоящих совпадений, — закончил я за него. — Особенно когда речь идет о демиургических артефактах.

— Думаешь, Элохим мог выжить? — спросила Лириана.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но этот медальон... он содержит частицу его сущности. Возможно, этого достаточно, чтобы как-то... отследить его?

Я поднес медальон к Компасу Многомерья, который все еще держала Селена. Компас немедленно отреагировал, его концентрические круги начали вращаться быстрее, а стрелка уверенно повернулась в сторону северо-запада.

— В направлении Кристальных пещер, — заметила Селена.

— Еще одна причина отправиться туда как можно скорее, — я надел медальон на шею, чувствуя, как он слегка нагревается, соприкасаясь с моей кожей.

Нила подошла к нам с тремя собранными рюкзаками:

— Всё готово. Мы можем выдвигаться, как только взойдет солнце.

— Хорошо, — я кивнул. — Профессор, через сколько времени мы достигнем пещер?

— Если двигаться быстро и не делать долгих привалов, к завтрашнему полудню, — ответил Кайрн, раскладывая на столе карту. — Вот оптимальный маршрут, — он провел пальцем по извилистой линии, соединяющей исследовательскую станцию с горным массивом на северо-западе. — Здесь есть несколько опасных участков, но это самый короткий путь.

— А это, — добавил Торас, указывая на несколько отмеченных красным точек, — места, где были замечены Культисты Бездны за последний месяц. Старайтесь держаться от них подальше.

Я внимательно изучил карту, запоминая основные ориентиры и особенности рельефа.

— Селена, — обратился я к наследнице Дома Вер, — пока нас не будет, используй Компас для мониторинга энергетических колебаний. Если заметишь что-то необычное, особенно связанное с активностью Бездны, немедленно записывай координаты и время.

Она кивнула:

— Я буду вести постоянное наблюдение. И если появится Малфориан...

— Если появится Малфориан, не пытайтесь противостоять ему, — твердо сказал я. — Просто наблюдайте и собирайте информацию. Он слишком опасен для прямой конфронтации.

— А вам троим стоит быть особенно осторожными, — заметил Кайрн. — После вашего визита в первое хранилище он наверняка понял значимость артефактов и будет стремиться заполучить их.

— Мы будем осторожны, — заверил я его. — И постараемся вернуться как можно быстрее.

Когда последние приготовления были завершены, мы вышли на террасу. Солнце уже полностью поднялось над горизонтом, заливая долину золотистым светом.

Селена подошла ко мне перед самым отправлением:

— Удачи, — сказала она, протягивая небольшой кристалл. — Это коммуникационный амулет Дома Вер. Он позволит передать короткое сообщение с любого расстояния, если возникнет экстренная ситуация.

— Спасибо, — я принял кристалл с удивлением и благодарностью.

— Не смотри так удивленно, — усмехнулась она. — Я тоже заинтересована в успехе этой миссии. И в конце концов, альянсы — это то, в чем наш Дом всегда преуспевал.

Профессор Кайрн и его студенты вышли проводить нас. Торас пожал руки каждому из нас:

— Будьте осторожны. И возвращайтесь с хорошими новостями.

— Мы вернемся, — пообещал я, оглядывая маленькую исследовательскую станцию, ставшую нашим временным убежищем.

Медальон Элохима тихо пульсировал на моей груди, словно указывая путь. Сфера Гармонизации в руках Нилы переливалась мягким светом, а Лириана держала Хранитель Памяти, готовая в любой момент получить доступ к содержащимся в нем знаниям.

Мы тронулись в путь, спускаясь по горной тропе в долину, откуда предстояло совершить долгий переход к Кристальным пещерам. Я оглянулся один раз, видя силуэты наших товарищей на фоне поднимающегося солнца, а затем сосредоточился на дороге впереди.

Где-то там, в Кристальных пещерах, нас ждало второе хранилище и, возможно, ответы на вопросы о судьбе Элохима. А еще — неизбежное продолжение начавшегося противостояния с Малфорианом и его силами.

"Ты не один," — напомнил я себе, глядя на идущих рядом Лириану и Нилу. И впервые за долгое время почувствовал, что, может быть, в этот раз у нас действительно есть шанс.

Первые часы пути прошли в напряженном молчании. Мы двигались по узким горным тропам, петляющим между скал, каждый погруженный в собственные мысли. Нила шла впереди, уверенно выбирая дорогу — её народ веками жил в этих краях, и она знала каждую тропинку. Лириана держалась рядом со мной, время от времени сверяясь с картой, которую дал нам профессор Кайрн.