Чтение онлайн

Я аж подпрыгнула.

— А кто сказал, что боюсь, — взвизгнула странно высоким голоском, — я не боюсь, ничего не боюсь. И вообще я с подружками в детстве всегда так развлекалась — ночь, кладбище, могилы.

— Ну да, — по доброму усмехнулся Инвар, — то-то лицо у вас белое как фата Изельды.

Я невзначай бросила взгляд на сложенную тряпку, что бережно нес на вытянутых руках Йонас, словно защищался ею от кого-то. Парень шел рядом со мной и подозрительно, а может тоже испуганно, оглядывался по сторонам.

— Так это модно сейчас. Белое лицо, темные глаза, арт нуар во всей красе.

Кузнец хмыкнул.

— Я не очень понял, что у вас там в красе, но лучше держитесь меня ближе. Я вас защищу, госпожа Моргана.

Ой, какое хорошее предложение! Против кузнеца ни один покойник не поднимется, побоится его кулаков. Вон какие мощные: одним ударом зашибет и скажет, что так и было. И пользуясь предложением, быстренько забежала за его спину, получив вслед добрую усмешку. Нравится мне все-таки Инвар, добрый такой, заботливый.

Вышагивая рядом с младшим братом, он тихо ему выговаривал про безопасность прогулок по старым кладбищам. Йонас в ответ только грустно кивал и всхлипывал. Тощий, несмотря на свои кулинарные таланты, нескладный, он смотрелся на фоне брата жалкой пародией.

Двоюродные братья кузнеца Йарн и Йохан синхронно шагали позади. Они были абсолютно одинаковыми. Оба светловолосые, с грубоватыми чертами лица. Одеты в однотонные коричневые сюртуки грубой шерсти поверх черных жилетов, темные плотные штаны и новые, скрипящие на каждом шагу, сапоги. Братья молча поглядывали по сторонам, старательно делая грозный вид.

Йарн зажег один из принесенных факелов, его брат подхватил второй и мы шли трагичным факельным шествием под «музыкальные» стенания Йонаса. Выйдя за ворота, мы направились в сторону небольшой березовой рощи. Летняя жара уже спала и идти по вечерней прохладце было зябковато. Я поежилась и глубже закуталась в шерстяную шаль. Все-таки мое легкое летнее платьице не предназначено для ночных прогулок. Дорога к кладбищу была выложена дробным мелким гравием и иногда некоторые камушки очень больно кололи сквозь тонкую подошву туфлей. Я ойкала с непривычки, а Инвар всякий раз оглядывался на меня и с беспокойством уточнял, не нужна ли мне помощь.

Наконец, перед нами выросли высокие кованные ворота. Изящное переплетение прутьев и цветов, выполненных с удивительной точностью до мельчайшего шипа и лепестка, заставило меня пару минут остановится и восторженно ахнуть.

— Какая красота! — я с восхищением провела пальцами по ближайшей розе. Умелая рука неизвестного мастера выковала на цветке даже тоненькие прожилки, делая его почти настоящим.

Инвар добродушно склонил голову:

— Я рад, что вам понравилось, госпожа Моргана.

— Это сделали вы? — я ошарашенно посмотрела на кузнеца, не веря, что этот могучий великан своими огромными лапищами мог сотворить такую тонкость.

— Мы с братьями, — он повернулся к Йарну с Йоханом. Те согласно кивнули в ответ, — Ворота давно надо было обновить, вот мы и занимались в свободное время.

— Удивительно! У вас золотые руки! — похвалила я мастеров и снова повернулась к железной розе.

Коснулась особенно понравившегося лепестка и на миг мне показалось, что кожу чуть согрело. Знакомо так, словно по железу пробежала магическая искра. Не поверила сама себе и прижала палец к цветку сильнее, но ощущение больше не повторилось.

Да и откуда на Орите маги-мастера, чтобы влить в ворота искру?

Право первым войти ночью на кладбище удостоился несчастный жених. Хорошо смазанные петли не издали ни звука, когда я мягко потянула створку ворот на себя. Йонас пугливо отступил:

— Госпожа ведьма, вы … может вы … это… первая пойдете?

Кузнец на него рявкнул, чтобы не болтал глупости, а я цинично подняла бровь:

— Глаза бояться, а ноги делают. Изельда — не моя невеста, так что, вперед, на поиски потерянной любви!

— Но, госпожа ведьма…

Опять?!

— Живо! — сердито ткнула пальцем в сторону ближайшего памятника усопшему. Раз я ведьма, значит буду оправдывать это высокое звание!

Йонас в последний раз умоляюще посмотрел на меня, но госпожа ведьма была неумолима. Он вздохнул, перевел взгляд на брата, но тот тоже не особо прочувствовался ужасами первого шага на кладбищенскую землю. Инвар встал рядом со мной и грозно сложил руки на груди. Очень мощные руки на очень мощной груди. Впечатляющее зрелище. Я бы уже бежала в припрыжку в сторону Хальтовой полосы, но Йонас явно был попривычней меня. Он лишь повторно тяжко со стоном вздохнул, словно мы его ведем на убой. Йарн сочувственно протянул ему факел, но Йонас гордо отказался. Сжав в руках невестину фату, парень шагнул-таки вперед.

Если он ожидал, что за это надругательство Хальт двуликий покарает его молниями или тут же поднимутся зомби, чтобы полакомиться чужими мозгами, то Йонас просчитался. Ничего ровным счетом не произошло: земля не разверзлась и трупы из могил не повставали. Второй шаг дался полегче, третий — еще легче, и вот мы уже всей честной компанией прогуливались по ночному кладбищу.

А здесь красиво. Мне даже представилось, что иду по парковой аллее — посыпанные бежевым гравием дорожки, ровненькие участки могил, украшенные бюстиками из светлого мрамора и огражденные темно-зелеными кипарисами в рост человека.

Чуть дальше виднелась черная распаханная полоса, отделявшая последние пристанища благочестивых горожан от захоронений преступников. По правую руку — отшлифованные умелой рукой мастера кругляши надгробий, по левую — выточенные самой природой валуны.

Кузнец оглянулся на меня.

— Госпожа Моргана, мы пришли. Можете начинать свои обряды.

Небольшую атласную сумочку, в которой я, как всякая приличная девушка, носила самое необходимое — ключи, кошелек, носовой платок и газовый баллончик для защиты, хотела было положить на землю, но Инвар решительно забрал ее у меня из рук.

— Нечего пачкать хорошую вещь.

Поблагодарила его и шагнула вперед.

Закрыла глаза, сосредоточилась. Я сразу почувствовала, что совсем недавно здесь был проведен рунный обряд. На камнях и деревьях, дорожке и даже мраморных надгробиях пульсировали искровые вспышки, отзываясь на волшебство. Легкие искры все еще кружились в воздухе, звездной пылью опадая на траву и уплывая белой дымкой в сторону полосы Хальта. Их было немного, все-таки это Орит, но к линии Хальта они стекались широкой рекой. Танцевали вокруг меня и тянули куда-то. Буквально тащили за собой. Я шагнула вперед, сама этого не осознавая, затем еще один шаг и еще. В воздухе слышалось что-то непонятное, словно тихие отголоски чьего-то эха. Странного, волнующего, тревожащего. Оно будоражило мою память и беспокоило мысли. Казалось, вот-вот я разберу, что эхо мне шепчет.