Чтение онлайн

— Колтер, верно?

— Да, — провожая и дальше брыкаться, она, наконец, отодвинулась от назойливого и о чём-то задумавшегося Питчера. — Я пойду…

— Постой же, — коснувшись ее руки, он медленно потянул ближе к себе, — останься рядом со мной хотя бы на две минуты. Хочется провести хотя бы несколько минут в спокойствии и с приятным человеком.

«Я приятна ему?» — навязчивая мысль не давала прохода рациональности.

— Хорошо, только тогда ваши заказы слегка задержатся… — скрывая свою выступающую улыбку, она стала медленно расслабляться, разрешив себе пообщаться с боссом чуточку ближе. Разве не этого она хотела?

Проведя Питчера через черный ход, решив вопрос с охраной, Лея вывела его на задний двор, где около входа была маленькая будка, а в ней — три котёнка и мама-кошка.

— Их зовут Валтор, Айси и Дарси. Маму мы решили назвать Блум.

— Что за странные имена? Почему не… Кейси хотя бы…

— Вы были ребёнком вообще? Хотите сказать, никогда не смотрели мультик «Винкс»?

— О моем детстве лучше не спрашивать, если не хочешь получить страшную историю о загнанном принце и принцессе, — наблюдая за девушкой, что искренне улыбалась таким маленьким комочкам с маленькой душой, Питчер прокручивал в голове своё строгое детство, проведённое в резиденции отца, где его обучали почти целыми сутками. Милая Марта — так звали гувернантку — была единственной, кто когда-то искренне любила Питчера. Возможно, это была вывернутая наизнанку ложь маленького мальчика, получавшего внимания только в особо важные дни, но ассоциация с приятным временем детства была только с ней.

— Знаете, — разрешая себе довериться, она угостила котят и кошечку принесенной из дома едой, медленно прокручивая в голове своё детство, — любое детство закаляет человека как бы то ни было. Даже если оно было несчастным, у вас есть два сценария развития своей жизни: по модели, которую вам показали в прошлом, и по противоположной. То есть по той, по которой вы не должны ни в коем случае идти.

Иногда становилось до жути загадочным то, в какой момент ты получаешь заветную фразу. Лишь недавно, когда Джексон сидел в укромном уголке в своей квартире, расположившись около рояля, он посматривал на детскую фотографию с Эмили, проникая в прошлое.

«Я не буду таким», — проносилось, словно лозунг, в голове.

— Ты счастлива?

— Сейчас? Или вы имеете в виду вообще?

— Вообще.

Лея задумалась.

— Вам не кажется, что это глубоко личный вопрос?

— Я не требую от тебя развёрнутого ответа. Но если ты даже односложный ответ посчитаешь личным, то…

— Да, — перебила Лея, — да, я считаю себя счастливым человеком по мере своей возможности.

Мягкие тени ночного города, мелодичное мяуканье и слегка грязная одежда официантки не избавляли Лею от шарма. Она улыбалась, разговаривала с котятами, нежилась с добрым Валтором, что ластился, а в голове Питчера были красные таблички с остановкой. «СТОП» уже чуть ли не пылало. Но помимо предупредительного знака пылало и сердце босса.

— Лея, приглашаю составить мне компанию в театр.

И эта уверенность была настолько пылкая, самонадеянная и в корень ложная, что он даже на четверть не мог подумать, что ответ будет отрицательным. Даже предположить. Даже взять под расчёт.

— Нет, спасибо, — не обратив даже и внимания на приглашение, она продолжила и дальше делать свои дела.

— Нет? Почему?

— Зачем?

Недоумение на лица Питчера было читаемым как детская сказка — без трудностей, но с волшебным посылом. Он подошёл чуть ближе. Запредельная близость, несколько пищащий котят и такие откровенные и добрые глаза Леи, увидев которые, ему стало казаться, что это впервые, когда она хотя бы на крупицу открылась ему.

— Узнать друг друга получше.

— Но я не хочу вас узнавать.

Откровенная ложь самой себе была нормой. Она держала в голове все сказанные фразы, но только сейчас, когда улыбка медленно соскальзывала, а глаза падали чуть ниже, оказавшись на уровне губ Питчера, она молниеносно покраснела.

— Мне пора. Наверное, меня уже заждались…

— Я не отстану от тебя.

— Я не устану вам отказывать.

Питчер улыбнулся, опустив голову в поражении. Воевать с ней — сладость и отдушина. Она была подобна шторму, что обрушивается на человека. Ему казалось, словно с ней он испытывает другие, совершенно другие чувства. Назвать ее особенной не поворачивался язык, но тосно была определённая изюминка, из-за чего он позволял ей почти все.

Она ушла первая. Бросила на прощание «до встречи на работе» и ушла, оставив его одного с котами.

— Могли бы и поддержать меня, — шепнул он котам и удалился вслед за ней.

Краем глаза он не мог не заметить, какая яркая и искренняя улыбка у девушки во время общения с Колтером. Питчеру ничего не осталось как просто смотреть, наблюдать и в глубине души расстраиваться, посматривая на счастливую Лею. Отец с матерью уже успели о чем-то повздорить, поэтому его появление легло на руку всем.

— Ты как-то задержался, — строго, без доли юмора или шутки посмотрел отец, пока официант открывал бутылку «уже нормально», по его мнению, вина. — Не припомню, чтобы в высококлассных ресторанах были какие-то очереди в уборной. Или успел какую-то юбку подцепить?

— Не перегибай палку. Ты весь этот ужин организовал, чтобы кровь из меня выпить? В следущий раз пришли машину, я тебе отолью немного. С вашего позволения, я поеду домой, — и даже не прошло десяти минут, как у Питчера чуть ли не горели руки от минимального общения.

— Я не отпускал тебя. Не позволяю.

Джексон рассмеялся. Даже издевательски скосился, будто и сам прекрасно понимал, в каком они положении. Колтер, что стоял рядом, не услышав разрешения уйти, старался не особо подслушивать, но в таких ситуациях иного пути и нет. Ты невольно становишься слушателем чужих драм. Друг Леи узнал, что Джексон — босс его подруги. Он знал и то, что она прямо сейчас смотрит сюда, наблюдая за разгоревшейся сценой.

— Тебе минута, чтобы сказать то, что хотел.

— Тебе не стыдно, мелкий паршивец?! — чуть ниже, тише и резче прорычал отец, посматривая на сына, что по-прежнему стоял как вкопанный, впечатав свой взгляд прямо на Лею. Она смотрела. Он видел, что она обеспокоено косилась, пыталась не попасться, но все безрезультатно.

Питчер безразлично посмотрел на часы.

— Сорок пять секунд.

По взгляду Эдгара было ясно, что он сейчас взорвется от злости.

— Ужин через месяц у нас в резиденции. Ты и Кейт. После открытия там чего-то, что ты открываешь сейчас, двадцать процентов ты кладёшь на мой счет, и тогда я тебя не трогаю. Если не сделаешь…

— Десять процентов. Увидимся в резиденции. — Его взгляд был похож на отцовский, только чуть мягче. Карие глаза пылали от злости, от безысходности и от единственной возможности хотя бы как-то поуправлять отцом.

После ухода Джексона Лея расслабилась. Плечи опустились, осанка стала ровнее, но взгляд — тускнее. Больше она к столу Питчеров не подходила, ждала, пока они уйдут. К своему разочарованию, чуть позже к ним присоединились похожие на них состоятельные люди, а рядом — Кейт.

— Колтер, я могу идти?