Чтение онлайн

Можно было легко совместить приятное с полезным и понаблюдать за ней на вполне законных основаниях. Но Фрэнк не хотел держать себя в напряжении каждую минуту, стараясь не выдать своих истинных планов. Возможно, подобная стратегия была бы уместна в другое время. Но играть роль нежного «рыцаря» не было ни времени, ни желания. С ней стоило держать себя в руках. Ведь какой бы интересной Шерил не была, для него она, в первую очередь, объект исследования. А любой близкий контакт может снизить объективность. Видимо план с «наблюдением в естественной среде» накрывался медным тазом. Хотя, первичную задачу он все равно выполнил. Мельком взглянув на часы, Фрэнк сел на свободную часть дивана и прикинул, как будет лучше повести себя в первые секунды, когда девушка очнется.

Однозначно не стоило делать слишком обеспокоенный вид.

Когда Шерил только пришла в себя, комната поплыла перед глазами, заставив снова прикрыть веки. Неизвестно, сколько времени она так просидела, но отчетливо улавливаемое присутствие Купера давало надежду, что ее странное состояние длилось недолго. — Как ты себя чувствуешь? — послышалось совсем рядом. Она чуть повернула голову в сторону звука. Рядом и правда сидел Джон.

— Что-то… мне… нехорошо, — язык подчинялся с трудом. — Похоже, у тебя был обморок. Скоро тебе станет лучше, — Купер ободряюще улыбнулся. Шерил всегда казалось, что обморок ощущается как-то иначе. Но она лишь слабо кивнула, в теле все еще чувствовалась слабость, и клонило в сон. — Может воды? — в голосе мужчины зазвучали обеспокоенные нотки. Кларк лишь помотала головой.

— Мне бы поспать. Джон поднялся с дивана и положил на свое место диванную подушку. — Ложись. В голове мелькнуло «Мог бы и не уходить, я бы и на твоем плече так же удобно устроилась», но она не стала произносить это вслух. — Спасибо. Ты же еще посидишь? — спросила она с некоторой надеждой в голосе. Мужчина вздохнул. — Не могу. Мне предложили работу в одном исследовательском центре во Франции, через пару часов самолет. — О, я тебя поздравляю, — Кларк улыбнулась, хотя на душе стало как-то тоскливо. Все это значит, что теперь она его еще не скоро увидит. Если вообще увидит. И что, в этот раз они тоже не попрощаются нормально? Нет, это будет уже слишком. — Может, хоть обнимемся на прощанье, — Шерил негромко засмеялась, шутливо раскинув руки. На удивление, Купера не пришлось долго уговаривать. Он приблизился к дивану и крепко сжал ее в объятьях. Даже слишком крепко.

Обычно девушка не очень любила, когда другие к ней прикасались подобным образом, но сейчас это не смущало. Шерил не могла сдержать довольную улыбку.

Джон отстранился первым. — Ну что, теперь мне точно пора.

— Удачи на новой работе! — А ты пообещай, что к следующей встрече, я уже буду читать твои статьи в газете, — Джон криво улыбнулся и помахал в ответ, — До встречи. И да, я сам закрою. Через несколько секунд за Купером захлопнулась входная дверь. Нет, все-таки Шерил была очень рада его видеть. Глаза снова начинали закрываться против воли, поэтому, она забралась с ногами на диван и подвинула под голову подушку.

Оставалось надеяться, что этот обморок — не побочное действие вакцины против страшного зомби-вируса. Шерил уже так привыкла к спокойной мирной жизни.

В этот же день. Корпорация Ф-Армор

Что могло быть хуже невыполненного задания? Разве что отсутствие внятного результата по нему.

И пусть на руках была кровь Шерил, после исследования которой Фрэнк окончательно убедился, что вируса практически не осталось. Но это не приносило должного облегчения. Прошло всего лишь две недели. Да, за это время с ней ничего не случилось и можно было предполагать, что вакцина сработала, как нужно. Но ведь совсем не факт, что так будет и в дальнейшем. Он понимал, что гарантии как таковой нет. И это очень угнетало. — Может все-таки перевезем твою подопытную на базу? — Эндрю устало вздохнул.

— Кристал проговорилась, что остался где-то месяц-полтора, а потом, если не будет результата, Заказчик приостановит финансирование твоего проекта. Понимаешь, сколько мы все потеряем из-за этого? — Нельзя просто так взять и выкрасть человека средь бела дня, — Фрэнк покачал головой. — У нее куча родственников, коллег, понятное дело, все начнут ее искать.

Эндрю закатил глаза. — Кто здесь отвечает за техническую сторону операций: ты или все-таки я? Думаешь с «легендой» для ее исчезновения не справлюсь? — А что, уже есть наработки? — Сандерс с интересом взглянул на друга. — Предположим, ее примут в штат, она получит срочное задание от редакции и улетит в другую страну на месяцок… Я знаком кое с кем из этой «Future life», заплачу, проблем не будет. Да и вообще, стресс ей только на пользу. Солдаты с этой вакциной тоже не цветочки будут собирать, или ты забыл? — Да, тут ты прав, — задумчиво протянул Фрэнк, но чуть подумав, добавил, — но если она будет в камере с зеркалом, мне все равно придется к ней заходить, делать измерения и все в таком духе. Это помешает «легенде»… — Ты достал со своими принципами, честное слово, — вяло огрызнулся собеседник, — Если это твое задание, еще не значит, что ты обязан все делать сам. Кроме тебя у нас сотрудников нет что ли? Одна из твоих лаборантов… Келли Гудвин могла бы делать нужные замеры. А ты бы просто стоял за стеной с чашечкой кофе и наблюдал…

Сандерс удивленно поднял бровь: — Почему именно Келли? — Ну…. она миленькая, быстро расположит к себе твою «подопытную крольчишку», — Эндрю хохотнул, — Кстати, парни из наружки говорят, что «крольчишка» у тебя симпатичная. Если что, скажи, я ведь тоже могу понаблюдать за ней… Фрэнк только хмыкнул. Эндрю был тем еще пройдохой, но работать любил и отлично выполнял все поставленные задачи. И сейчас его предложение уже не казалось нелепым. — Хорошо, — наконец ответил он, — если все организационные вопросы берешь на себя, я тебя приглашу на «сеанс».

— Конечно, я все решу. Ради такого дела… — друг усмехнулся и поднялся со стула. — Не хочется пропустить такое реалити-шоу. Фрэнк чуть заметно улыбнулся. Перспектива видеть Шерил в любое время суток не раскрывая себя, его все-таки радовала. — Камеру сам подготовишь или сказать ребятам, чтобы занялись?

Сандерс нехотя оторвался от своих мыслей: — Мне пока не до этого. Но потом я приду и проверю их работу.

— Ну ладно, — Эндрю пожал плечами и вышел за дверь. Фрэнк задумчиво побарабанил пальцами по столу. Никогда еще он не «работал» с обычными людьми на территории базы. На мгновение, он поймал себя на мысли, что надо было просто поставить прослушку в доме и этим ограничиться. Но быстро пришел к выводу, что это бы не решило поставленной перед ним задачи. Он подумал, что если за время наблюдения состояние Шерил не ухудшится, можно будет пожалуй, повторно заразить ее вирусом и на основе ее свежей зараженной крови сделать аналогичную вколотой ей вакцину. В конце концов, его симпатии — его личное дело, и Фрэнк был уверен, что с этим он без труда справится.

Как долго можно находиться в состоянии покоя? Вообще, возможно ли это, если сама жизнь не стоит на месте, а работа подразумевает постоянный риск? Если никто не знает, куда заведет очередной виток исследования и не станет ли новый эксперимент последним? Нет, покой в этом случае даже вреден. Он практически равен смерти. Смерти страсти к познанию. Фрэнк дежурил у «комнаты» с подопытной под номером 001 в полном одиночестве.

Мисс Кларк привезли на базу вчера вечером и поместили в заранее подготовленную комнату. Вчера Эндрю с явным любопытством заглянул к нему. Видимо, другу не терпелось увидеть обещанное «шоу с участием какой-то полуголой беспомощной девицы».

Но стоило ему в течение нескольких часов понаблюдать за мирно спящей укрытой одеялом Шерил, как его энтузиазм быстро испарился.

— Твоя «крольчишка» еще в себя не пришла, — начал было Эндрю, но Фрэнк нахмурился и одернул друга. Слышать такое прозвище в адрес Шерил Кларк было… неприятно? Нет, скорее непривычно. — Короче, зови, когда будет что-то поинтереснее, брат, — буркнул друг с деланным недовольством. Конечно Шерил еще не пришла в себя. Фрэнк и не сомневался в этом. Ей вкололи такую дозу снотворного, что она проспит еще как минимум сутки.

Ученый и это рассчитал. Операция по доставке Шерил на базу была проведена безукоризненно: искусственный «обморок» в аэропорту Лондона, куда журналистка прилетела по якобы срочному заданию редакции, приезд подставной скорой, поддельная карточка в одной из больниц Лондона. Стоило подкупить кого нужно и вопросов не возникало. Незаметно перевести ее обратно в США было бы проблематично, но Крис дала добро на использование личного самолета с опознавательными знаками медицинской компании. Фрэнк знал, что сестричка не бросит в трудную минуту. Еще бы, ей самой тоже было важно получить неплохие деньги за качественно выполненную работу. Сандерс сделал большой глоток чая. Это была уже третья чашка крепкого чая за последние несколько часов. Но он был намерен даже провести ночь здесь, прямо на стуле перед зеркалом Гезелла, лишь бы не пропустить момент, когда подопытная придет в себя.