Чтение онлайн

И вот сейчас она стояла на крыльце госпиталя, еще недавно бывшего ее тюрьмой, и улыбалась, подставляя лицо совсем не лондонскому яркому солнцу. Утром она проснулась уже в другой палате, с большим окном и полупрозрачной пластиковой дверью. Что уже само по себе было несравнимо с прежней «банкой». Перед уходом, Кларк очень хотела попрощаться с Кэрол, но в регистратуре ей сообщили, что Кэрол сегодня не дежурила. Хотя появившуюся легкую грусть как рукой сняло, когда ей отдали небольшой листок с написанными на нем цифрами. Это был номер телефона Джона. Шерил вытащила из кармана джинсов сложенную бумажку. «Позвонить что ли?» — промелькнуло в голове. И Шерил набрала номер. Сперва слышались длинные гудки. Но Кларк готова была ждать столько, сколько нужно. Наконец с той стороны подняли трубку. — Да, я вас слушаю. Шерил не смогла сдержать улыбку: — Доброе утро, мистер Купер. Или у вас там во Франции уже не утро?

— Доброе, Шерри. У нас разница в 1 час, — Джон явно улыбался. — Меня выпустили… Да, прямо сейчас. Вот, стою на улице и не верю, что все еще жива. Шерил расслабленно рассмеялась. — Да неужели они одумались, — Купер хмыкнул, — Я тебя поздравляю! Шерил закатила глаза: — Спасибо. Знал бы ты, Как я рада! Ведь эти сволочи еще и наблюдали за мной, представляешь?! Наблюдали с того момента, как меня привезли с обмороком. Это просто ужас! Ты там, случайно, ничего не заметил, когда приходил ко мне под дверь?

В трубке воцарилось молчание. Джон, наверно, пытался восстановить в памяти тот день, о котором она спросила. — Нет, не видел. Хотя знаешь, возле твоей палаты была какая-то закрытая небольшая комната. Наверно оттуда они и наблюдали. Мда уж… жаль, что я не узнал об этом раньше. Можно было бы надавить на них, пригрозить правами человека… Девушка цокнула языком. — Да ладно, ты же не знал. А теперь меня выпустили, так что это уже не важно. Забуду это, как страшный сон. — Ты сейчас домой? — в свою очередь спросил Купер. Шерил задумчиво потерла лоб: — Ну да, у меня обратный билет на сегодняшнюю дату…вроде бы. Хочется скорее поспать в своей постели и окунуться в реальную жизнь… Я же наверно столько пропустила, пока валялась в этой дурацкой «тюрьме». — Здорово. А у меня тут отпуск выдался. На днях вернусь в Штаты, а потом куда-нибудь в горы поеду… Шерил почувствовала, как сердце пропустило удар. Если Купер приедет в Америку, может быть заглянет и к ней? В гости… — А ты не через Снейктаун поедешь, случайно? — аккуратно поинтересовалась она. В трубке вновь воцарилось недолгое молчание. — Я так и собирался сделать, — послышалось в ответ. На лице Кларк заиграла слишком довольная улыбка. Так хотелось его увидеть не только во снах. И…не только увидеть. — Тогда я скину тебе свой новый адрес. Помнишь, я же сейчас живу в маааленькой квартирке, — она рассмеялась, — Закажу суши… Ты ешь суши? — Хорошо, буду ждать сообщения, — Купер тоже рассмеялся, — Да, ем. — Черт, да этот день самый прекрасный за последний месяц, честное слово! — радостно воскликнула Кларк. Она и правда была очень рада, день оказался богат на приятные сюрпризы. — Тогда… до встречи, — кокетливо улыбнулась Шерил.

— До встречи. И Джон отключил телефон. Шерил поправила волосы, пытаясь пригладить их после налетевшего ветра. Может быть все происходящее еще один сон? Она бы уже ничему не удивилась.

Но ручка чемодана в одной руке и телефон в другой давали поверить в реальность происходящего. Журналистка взглянула на экран телефона. Сегодня был последний день конференции, на которой она должна была присутствовать. В «Future life» рассчитывали на нее и то, что она провалялась в больнице, не освобождало от работы. Последний день? Ну что ж, она еще успеет сделать неплохой репортаж, ведь, как известно, в последний день подводятся все итоги, да и на закрытии бывает много новых людей, у которых вполне можно будет взять интервью. Шерил улыбнулась своим мыслям и, спустившись по ступенькам, пританцовывая, пошла в сторону спуска в метро. Сегодня определенно был ее день.

***

Фрэнк стоял перед жилым домом практически в самом центре Снейктауна. Сегодня начинался его официальный отпуск. Билет в Канаду уже лежал в его кармане. Но перед отлетом он собирался заглянуть к Шерил, ведь она сама его приглашала.

Дело было сделано. Созданная им жидкость работала исключительно как антидот, не давала никакого иммунитета, что его не очень то и удивило. Иммунитет от зомби-вируса — само по себе странно. Но заказчика устроил и такой результат. На карточку сегодня упала круглая сумма — плата за работу. Пожалуй, на эти деньги Фрэнк мог не только прогулять все 3 недели отпуска, но и купить неплохой новый автомобиль. Кажется, его отпуску больше всего радовалась Келли Гудвин, она явно опасалась, что нарушение хода наблюдения будут считать ее промахом. Но и так было понятно, что Шерил узнала о наблюдении за ней из-за перебоев с электричеством, а это никак не зависело от работы Келли. Проблем со светом на нижних этажах в последнее время почти не было, неполадки устранили еще пару месяцев назад, но, видимо, что-то снова пошло не так. Главное, что сам Фрэнк в это время сидел у Эндрю в кабинете, Шерри его не видела. Сандерс улыбнулся. Последнее, чего он хотел, потерять ее доверие и хорошее отношение. И дело было отнюдь не в пользе для исследования. Каждый день, проведенный рядом с ней, все больше пробуждал в нем обычные человеческие чувства, которые он вот уже долгое время отодвигал на второй, нет, десятый план. Все во имя работы, все ради науки и достижения лучшего результата. А что для себя? «А что, если она обо всем узнает?» — пронеслось в голове. Фрэнк глубоко вздохнул. Что ж, значит так тому и быть. Выбор, остаться с ним или уйти, будет за ней. Но пока, она его пригласила в гости. Фрэнк с улыбкой покачал головой. Мисс Кларк, похоже, не из тех, кто упускает шанс. Но он в отпуске, значит тоже может позволить себе все, что угодно. В конце-концов, когда они еще увидятся в нормальной обстановке? Да, по возвращению у него будут новые задания и новые дела. Но пока — время отдохнуть. Он это заслужил, в конце-то концов. Сандерс направился в сторону нужной входной двери. Его исследование с зомби-вирусом подошло к концу. Но он никогда не жалел о том, что уже прошло. Заражение в санатории, помощь выжившим, страх за собственную жизнь, наблюдение за Шерил… Все это было его очередной практически безупречно выполненной миссией. Но кроме этого, было еще кое-что важное — его встреча с Шерил.

Начиная с этой главы повествование будет от лица другого персонажа. Но Фрэнк никуда не делся)

*Почти в это же время*

По пустому шоссе летел ниссан бензинового цвета.

Все нормы скорости уже были превышены, но женщина, сидевшая за рулем, только сильнее вдавливала в пол педаль газа. Ее длинные распущенные волосы трепал встречный ветер, а глаза закрывали черные очки.

— Какая же ты дура, Нэнси! — произнесла она вполголоса, — Да, работать по профессии не получилось и тебя выгнали из Национального научного центра, ну конечно, ведь танцевать в баре куда проще, даже когда тебе 30… Но, все же ей хотелось работать по профессии. А в Штатах, на удивление, было слишком много упертых консерваторов от науки. И когда, по ее мнению, можно было ослабить моральные нормы, ученые снобы хватались за сердце и утверждали, что она губит свою карьеру и исследования, а полученные результаты никак нельзя будет использовать, ведь никакое научное сообщество не одобрит ее методов. Нэнси скривилась.

Знали бы, где сейчас работает младший научный сотрудник Коэн, которую они выгнали из научного центра… Получить красный диплом, чтобы в итоге последние 5 лет вертеться вокруг шеста… «Ага… и так всю свою жизнь. То есть лет до 45», — безрадостно подумала она, глядя в окно на пролетающие мимо пустынные ландшафты. Такая перспектива ее не радовала, на одних танцах, пусть и в популярном клубе, сильно не разбогатеешь. А ей очень хотелось уехать из этой страны куда-нибудь в Европу. Поэтому когда на прошлой неделе один из посетителей подманил ее к себе и предложил подзаработать, она не думая согласилась.

Нэн и предположить не могла, чем именно ей придется заниматься. В последнее время ее чаще нанимали выпрыгнуть из торта на дне рождения какого-нибудь богатея. Но «красотка, перевезешь подарочек моему другу в Ванкувер, как вернешься, получишь 10 своих окладов» в любом случае звучало заманчиво. Она посмотрела в зеркало. На заднем сидении лежал серебристый кейс.

*неделю назад* Нэн ненавидела мужчин. Да, не всех и не всегда. Определенно, когда они пытались лезть ей в трусы и вели себя как форменные козлы. И, к сожалению, в стрип-клубах Нового Орлеана таких было большинство.

— Нэн, вот ты где! Чего сидишь то? — послышалось со стороны двери. — Имей совесть, Рири, — Нэн искоса глянула на танцовщицу. — Дай пять минут отдохнуть.

— Я бы с радостью, — девушка развела руками, — Но там тебя в зале один чувак заждался… Богатенький, вон что мне дал. — Рири помахала 100долларовой купюрой. — А?! И я заметила у него огрооомный кейс, наверняка полностью забит такими же малышками. Коэн закатила глаза. — Сказал, что у него к тебе… дело. — продолжала тараторить Рири, и хихикнула, — Короче, если не выйдешь, я сама пойду ему… помогать, учти. Нэн с недовольным видом затушила сигарету. Такие всегда предлагали только одно — приват и последующий час в ВИП-комнате по их самым высоким расценкам. И если на первое Нэн по началу с трудом, но соглашалась, от второго отказывалась принципиально! Она уже давно поняла, что в этой богодельне никто не понимает и не ценит Бурлеск. Искусство. Истинное искусство! Но куда там! Прогнись посильнее в пояснице, подними повыше ногу, одень самое прозрачное белье (а еще лучше — выходи сразу без него!) — вот, за что здесь платят. И пусть ее бурлеск-выступления тоже имели какой-никакой успех, дохода не приносили. Не то, что этот пошлый примитив. — Нэн, пожалуйста, я не хочу возвращать эту сотню, — захныкала Рири, заметив на лице Коэн явное замешательство. — Ой, ну все, — Нэн поднялась со стула и небрежно запахнула халат, — Я уже ухожу, видишь. — Ой, я твою кисточку для румян возьму?

Коэн махнула рукой почти безразлично. — Да бери, пофиг. И в маленьком коридорчике неподалеку действительно сидел дорого одетый пожилой мужчина с блестящим кейсом в руках. — Нэээнсииии, — его тонкие губы изогнулись в подобии улыбки. — Твой танец был прекрасен… И я вижу, ты не из тех, кто откажется от денег, не так ли? Хочу предложить тебе сделку, детка.

Ее не удивляло, что наниматель не воспользовался услугами курьера, а доверил перевезти что-то важное какой-то стриптизерше. Возможно, посчитал, что у нее не будет соблазна открыть или украсть этот кейс. Узнать, что там внутри, все-таки было любопытно, но не настолько, чтобы рисковать обещанными деньгами или своей жизнью. Оно того явно не стоило. Да и что может быть в таком кейсе? Драгоценности, деньги или какие-нибудь интимные фото — вот и вся тайна. А тот, кто ее нанял, явно мог себе позволить потратить деньги, хоть на оплату ее работы, хоть на оплату работы киллера в случае ее неудачи. Коэн хмыкнула. Она была уверена, что до второго не дойдет.

Нэн поправила солнцезащитные очки и включила радио. До границы с Канадой оставалось еще приличное расстояние, а ехать в тишине становилось скучно.

Нэнси заночевала в машине, отогнав ее на обочину, и проснувшись, явно ощутила, что ей не помешает что-нибудь съесть. Пришлось искать закусочную поблизости по навигатору. Придорожное кафе оказалось совсем близко. Нэнси припарковалась и, на всякий случай, захватив с собой кейс (еще не хватало, чтобы с ним что-нибудь случилось), толкнула стеклянную дверь. В закусочной было довольно миленько, огромные окна пропускали много солнечного света, играла какая-то кантри-музыка.