Чтение онлайн

Я посмотрела на стол, где осталось стоять злополучное растение, и обомлела от ужаса. Часть пуха, потрескивая, горело, занявшись от пламени свечей. Очнулась только от голоса, раздавшегося над ухом.

– - Чего уставилась, дура!
– безостановочно чихая, прохрипел братец.
– Быстрее туши, или пожара хочешь?

Не глядя, схватив полотенце, я хлесткими ударами стала гасить намечающийся пожар. Хватило буквально нескольких ударов, чтобы унять пламя, благо оно не успело распространиться дальше стола.

– - Я же говорила, что это плохая идея!
– ворчливо сказала бабушка, безуспешно пытаясь снять с себя пух. Стоило только смахнуть, он опять прилипал туда же, где и был.

– - Это все ты виноват!
– набросилась я на брата.

– - Я-а?
– возмутился он.

– - Кто же еще? Кто втравил меня в эту авантюру?

– - Можно подумать, я тебя заставлял. Сама только и ждала, что бы попробовать!

– - Неправда! Сама бы я ни за что не стала ставить опасные опыты.

– - Врать-то не надо! Походила бы вокруг книги пару дней, а потом, как пить дать, попробовала.

– - Дети, дети не ссорьтесь!
– вмешалась в перепалку бабушка.

Я обиженно надулась, хотя прекрасно понимала, что брат прав. Действительно, не удержалась бы и поэкспериментировала. А его обвинила просто потому, что гораздо легче свалить вину на кого-то.

– - Да ну вас!
– буркнул брат и стремительно двинулся в сторону двери.
– Пойду прогуляюсь.

– - Алесс, прости.
– Крикнула я вдогонку.
– Я была не права!

Но в ответ послышался лишь стук входной двери.

В этот раз уборка заняла гораздо больше времени. Отмывать пришлось весь дом, так как проклятый пух каким-то образом успел просочиться везде. Лишь мокрой тряпкой удавалось хоть как-то с ним бороться. Половички пришлось вынести на свежий снег и чистить на улице.

Два дня я ничего не предпринимала, с головой уйдя в хлопоты, чтобы привести дом в порядок. Но как только стало чисто, я задумалась о том, что, может, стоит попробовать еще раз поколдовать.

Может, я бы и не стала повторять попытку, но времени оставалось все меньше и меньше. Односельчане уже прикидывали, от чего придется отказаться, чтобы выплатить грабительские налоги. Староста буквально почернел и перестал спать по ночам. Забела жаловалась, что за все время замужества они не разу не серьезно не ссорились, а тут муж на нее первый раз в жизни замахнулся. Выплакавшись, взяла успокоительное и ушла, кутаясь в шаль. Через пару часов, когда я пошла за водой, у колодца встретила Валиссу. Вдова посетовала, что собиралась младшему сыну купить сапожки к празднику, но, видимо, с подарком придется подождать.

Последним аргументом в пользу еще одного опыта стало следующее происшествие.

До истечения предельного срока оставалось два дня, а точнее две ночи и день.

После нескольких относительно теплых дней неожиданно ударил сильный мороз. Подтаявший было снег тут же превратился в гладкий как стекло лед. Риск серьезно покалечиться и холод не только не позволял думать о прогулках на свежем воздухе, но и не вызывал желания сходить к кому-либо в гости.

Бабушка, Алесс и я сидели в тепло натопленной кухне и лениво перекидывались в карты. Играть уже порядком надоело, бабушка и брат даже жульничать перестали. Я зевнула и едва не проглядела, как на столе появилась карта, которая еще в начале игры ушла в отбой.

– - Эй, так не честно! Кто положил десятку?
– возмутилась я.

Они переглянулись и синхронно пожали плечами, не считая нужным признаваться. По-видимому, этим мошенникам стало скучно, и они решили хоть шуточным скандалом разнообразить вечер. И у них бы получилось задуманное, если бы в самом начале пикировки раздался стук в дверь.

– - Кто там? Заходите на кухню, - откликнулась бабушка.

В комнату ввалился Кот в расстегнутом полушубке.

– - Алесс, я за тобой.

– - Что случилось?
– тут же откликнулся брат, мгновенно встав серьезным.

– - Милена пропала.

– - Как пропала?

– - С утра поругалась с мачехой и ушла в лес за цветами, ненормальная, - мальчишка красноречиво повертел у виска пальцем.

– - Из-за чего поругались-то?
– поинтересовалась бабуля.

– - Да из-за ерунды. Миленка просила ей к празднику купить новую душегрейку из лисьего меха и дриадские сапожки. Ну а из-за указа неизвестно, будут ли лишние деньги, тетка Анисия ей сказала, что либо одно, либо другое подарят. Та в слезы, мол, родной дочери все на блюдечке, а ей, сиротинке, ничего не дают. Слово за слово, и поругались. Девчонка схватила корзинку и ушла, заявив, что, если вопрос стоит так, то именно она и принесет полевые цветы. Теперь уже темно, а она до сих пор не вернулась. Староста всех мужчин собирает, будем эту дуру искать.

Не говоря ни слова, брат сразу же собрался. Пока он одевался, бабушка успела завернуть в чистую тряпицу несколько пирожков, которые утром принесла мама из своей пекарни.

– - Ты-то куда собралась?
– нахмурился братец, видя мои метания по дому.

– - Я с вами!
– кинулась я следом, сунув в сумку пару коробочек с мазью и гусиным жиром.

– - Еще чего!

Но переупрямить было нелегко. Я все равно увязалась за парнями.

Около дома дядюшки Власа собралось уже много народу, в основном мужчины. Горели факелы, лаяли собаки, которых на всякий случай взяли с собой. Брат сразу же присоединился к остальным, здороваясь и расспрашивая новости. Кот еще раньше куда-то незаметно исчез.

Оставшись одна, я сначала немного растерялась, но затем, оглядевшись, заметила жену старосты. Забела одной рукой поддерживала рыдающую Анисию, а другой призывно мне махала. Я поспешила к женщинам.

– - Ш-ш-ш, все будет хорошо!
– подходя ближе, услышала я.

– - А вдруг она заблудилась и замерзла?
– всхлипывала бедная женщина.

– - Сама говорила, что она тепло оделась, - утешала Забела.
– А если немного обморозится, Веренка ее быстро на ноги поставит.

– - А вдруг волки?
– не успокаивалась та.

– - Помоги, Единый, бедным животным, - шепнула жена старосты, затем, погладив ее по плечу, вслух сказала.
– Не выдумывай всякие ужасы. Ты верь, что ничего плохого с ней не случиться.

Видя, что женщина никак не успокаивается, я заскочила в дом. Взяв с полки чашку, достала из сумки пару пузырьков и, вытащив зубами пробки, накапала сначала настойку валерьяны, а затем, подумав, и пустырника. Разбавив водой, я поспешила обратно.

Забела силой заставила Анисию выпить лекарство и повела домой.

Проводив взглядом обеих, я, наконец, обратила внимание, что двор уже пуст. Пока я отвлеклась, мужчины уже успели уйти. Пришлось догонять.

На кромке леса мужчины растянулись в цепочку и начали прочесывать лес. Я сначала пошла за ними, но быстро устала пробираться по сугробам и остановилась. Я внимательно осмотрелась вокруг, снег доставал почти до груди. Сапожки грозили увязнуть и остаться там на века, ибо выкопать их, тем более в темноте, было не реально.

Я задумалась. Вряд ли Милена полезла по таким глубоким сугробам, по крайней мере, еще толком не зайдя в лес. Правда, чуть в стороне есть тропиночка, по которой жителям удобнее с санками идти за хворостом.