Чтение онлайн

–Эй, – окликнул обеспокоенный Ивашка.

– Слушай, гном, мне надо поразмыслить. Утром выкопайте крест и перенесите его целиком на корабль. Изумруды убери подальше. Эльфу не показывай. Не возражай! – прикрикнул он на пытавшегося вставить слово Ивашку, – Могилу не трогайте. Когда вытащите крест – пластинка легко достанется из гнезда. И плывите на юг. Чем быстрее мы доберёмся до королевства эльфов, тем лучше. А сейчас мне нужно подумать. Чего хотят небеса? Боги затеяли какую-то игру. До встречи, гном, – и голос исчез.

Зато за спиной у Ивашки послышался шорох в палатке, и оттуда показалась голова эльфа.

–С кем это ты разговариваешь, брат Вандермаст? – эльф выбрался из палатки и присел рядом с гномом.

–Кошмар приснился, – смутился Ивашка.

–Мне тоже плохо спалось, – признался, тяжело вздохнув, маг. – О доме думал, всё-таки соскучился я по родине, – эльф закрыл руками глаза, ещё раз тяжело вздохнул, – закрою глаза и сейчас же вижу наши леса, ручьи, детишек, резвящихся в садах, женщин, танцующих в лунную ночь на балу фей. А что тебе снилось? – он убрал с лица ладони, взглянул сверху на Ивашку.

–Да всё пластинки проклятые покоя не дают. Теперь ещё крест этот. Что ты знаешь о владельцах «Пламенеющего ока»? – вдруг спросил гном.

–Хм, – эльф достал из кармана талисман. Шар злобно пламенел, именно пламенел. – С чего вдруг этот вопрос?

–Просто хотелось бы узнать о нём побольше, – Ивашка поблагодарил небеса, что ещё не расцвело, так как вынужденная ложь другу заставила гнома покраснеть.

–Я знаю только одну историю об этом талисмане, – подумав, начал гном.

Ивашка подбросил сухих веток в костёр и поудобнее устроился, готовый выслушать длинную захватывающую историю. Но эльф молчал.

–Расскажи, – напомнил о себе шкипер.

–Да, да, – маг рассеяно кивнул. –Одним из владельцев, а, может, и единственным владельцем этого талисмана был великий колдун, чёрный маг по имени Арон. Я сейчас попытался вспомнить и не смог – к какой расе он принадлежал. Может, он был эльфом, а может и человеком. Не знаю. Ну, вообщем, это и не важно, не имеет большого значения.

–Человеком? – удивился Ивашка.

–Да, скорее всего, это был Человек. Зато его волшебное имя известно – это Астадамус. Тот самый Астадамус, который построил башню «Чёрных колдунов», который по легендам владел четырьмя серебряными пластинками. Во время войны стихий он владел этим талисманом. Тогда вмешался Херне и дальнейшая судьба талисмана и самого Астадамуса не известны. Куда делись пластины Астадамуса тоже не известно. Что-то есть в этой истории, что меня тревожит, – эльф зажмурился, вспоминая.

– Что же? – Ивашка тоже заволновался, он был близок к разгадке имени своего таинственного квартиранта.

–А – а – а! – вдруг заорал эльф.

Ивашка подпрыгнул от неожиданности и испуга.

– Брат Вандермаст, – голос эльфа звенел, – брат Вандермаст, боюсь, я понял, что это за остров, и что это за крест! – в глазах мага играли, отражаясь, языки пламени от костра и его улыбка показалась гному жуткой.

–И что? – только и смог выдавить он.

–Это тот самый остров, на который боги заперли Херне, разозлившись на него.

–Но ты же говорил, что тот остров невидим, – возразил Ивашка.

–Он и точно был невидим, пока Астадамус вопреки воле богов не пробрался на него и попытался освободить своего учителя и кумира.

– И удалось ему это? – Ивашка вдруг осознал, что он ничего не знает о Херне.

–Это было во время войны стихий. Да, он освободил Херне из заточения, и бог вмешался в войну и лишил людей великих талисманов.

–А что было с чёрным магом?

–Не помню, а может никто и не знает. Хотя нет, – эльф задумался, – есть мнение некоторых эльфийских колдунов, что «чёрный» погиб, освобождая Херне. Фу, я сам запутался. Что было раньше? Сначала Астадамус освободил Херне, а потом собрал четыре пластинки, или наоборот. Это было так давно, что никто уже точно не знает.

–А что ты знаешь о башне «Чёрных колдунов»? – Ивашку увлекла эта давняя история.

– Астадамус силой магии вырезал из горы огромную чёрную башню и перенёс её с Западного материка на ваш. Она сейчас находится во владении троллей. Но тролли не любят и боятся магии. Поэтому башня для них «Вето». В ней никто не был уже сотни лет. Говорят, погибло много смельчаков, пытавшихся туда проникнуть. Мы, кстати, проходили совсем рядом с ней, когда проходили по Западным пустошам. Если мы выберемся целыми из передряги с рабами, нужно будет по пути в вашу столицу заехать в «Башню Чёрных колдунов».

–Чтобы пополнить список погибших, – хмыкнул Ивашка.

– Чтобы разгадать тайну, – улыбнулся эльф. – Мы столько раз рисковали жизнями по пустякам, типа скорлупы дракона. А здесь магические талисманы чёрных колдунов, библиотека Астадамуса. А может, там и недостающие две пластинки.

–Три, – вырвалось у Ивашки.

– Три? – эльф удивлённо посмотрел на друга. – Три? Ну, конечно, три. Ключ к разгадке на тринадцатой пластине. Но ты-то, откуда это знаешь? – эльф пристально посмотрел на шкипера.

Ивашка смешался, хотел рассказать эльфу всю историю сегодняшней ночи, но почему-то передумал.

–Это из сегодняшнего кошмарного сна, – сказал почти всю правду гном.

–Расскажи его, – потребовал колдун, не сводя с Ивашки проницательных глаз, всё так же отражающих языки пламени.

Костёр, правда. Догорал. Да и рассвело уже почти. Последние звёзды покидали небосклон, только луна на западе ещё не решалась уступить место солнцу.

–Мне снилось, что кто-то сказал, что нужно выкопать крест, отнести его на корабль, а могилу не трогать. И ещё, что осталось найти три пластинки и одна из них находится в королевстве эльфов.

–И кто же это сказал?

–Не знаю. Голос, – ну, в общем-то, Ивашка говорил правду.

–Голос, – эльф не спрашивал, он думал вслух.

–Просто голос, – эхом отозвался Ивашка.

–Дела, – эльф тряхнул головой, отгоняя наваждения минуты.

В это время из моря высунулся край солнца. Сразу резко посветлело. Отхлынули ночные страхи вместе с темнотой. Стали просыпаться гномы. Пока часть команды занималась приготовлением завтрака на скорую руку, Ивашка с эльфом и ещё двумя матросами пошли к кресту. При свете дня крест не потерял своей таинственности ни на грамм, наоборот, даже выиграл.

Глава пятнадцатая

Шкипер несколько раз обошёл вокруг креста, внимательно его разглядывая. Он был метра четыре в высоту, оборотная его сторона и бока были почти гладкими, если это слово подходит к неструганному, простоявшему несколько веков, дереву. Зато лицевая сторона была вся изрезана буквами или знаками на неизвестном ни гному, ни эльфу языке. Это были не буквы, что на табличках. Знаки на кресте напоминали всяких чудесных зверушек, змей, птиц и даже были такие, что без труда можно было понять – это гном, но с головой быка или птицы. Повторялись они не часто. Почти каждая буква отличалась чем-то от похожих на неё.