Чтение онлайн

– Давайте выкапывать, – эльф поёжился, – не нравится мне этот остров, лучше побыстрее отсюда убраться.

– На самом деле, давайте ребята, выкопаем, да в лодку отнесём, погостили, и хватит, – Ивашка первым взялся за лопату.

Земля поддавалась легко, да, это и не земля была, а мелкий, перемолотый ветрами, солнцем и морем ракушечник, ну, может быть, вперемежку с истлевшими водорослями. Скоро крест закачался, и гномы легко вытянули его и положили на землю. Основание, хоть и находилось веками в зеле, не сгнило, просто было чуть темнее и тоже было покрыто знаками вполне приемлемо сохранившимися. Сам крест хоть и был раза в три выше любого гнома, оказался почти невесомым и вчетвером, гномы и эльф, легко дотащили его к лодке. Ивашка решил проверить, не соврал ли квартирант, и попытался достать табличку и та, словно и не была укреплена, легко досталась из гнезда. От пребывания на влажном морском воздухе серебро заметно окислилось, и было почти чёрным, как и сам крест. Шкипер плюнул на неё и долго тёр носовым платком, пока явственно не проступили загадочные письмена, если верить легендам, написанные самим Херне. Табличка ничем не отличалась от девяти предыдущих, доставшихся Ивашке – значит, это был не ключ к шифру.

Голос обещал Ивашке помочь найти ещё одну пластинку в королевстве эльфов. Теперь, когда призрачная вначале цель была близка, Ивашку сжигало нетерпение – хотелось побыстрее собрать весь дневник и прочитать, что же Херне завещал загадочным человекам.

Перекусив кокосами и свежей ухой, «островитяне» покинули легендарный остров. Правда, Ивашка так до конца и не поверил, что именно здесь боги держали Херне в заточении. Остров как остров – узенький серп песка вокруг лагуны, несколько десятков кокосовых пальм. А теперь, лишённый креста, кто отличит этот островок от сотни его близнецов. Зато эльф, кажется, ни на минуту не усомнился в исключительности атолла, даже горсть песка завернул в носовой платок.

Отлив подгонял лодки – домчались до брига как на крыльях. Гномам крест не понравился. Гномы вообще недолюбливают магию, а от этого креста просто несло колдовством за версту. Ивашка, чтобы не накалять страсти, приказал обернуть его парусом и убрать в трюм. Однако в люк он не влез, и всё-таки пришлось оставить его на палубе. Пока крест туда-сюда носили, корабль благополучно снялся с якоря и продолжил свой путь на юг. Теперь уже старались держаться поближе к материку. Острова и коралловые рифы почти закончились – впереди была чистая вода. Можно было плыть на всех парусах, не опасаясь каждую секунду, что сейчас затрещат доски, ломаясь о клыки подводных рифов.

За обедом в кают-компании вопрос о кресте всё-таки всплыл, как Ивашка не хотел на него отвечать, а пришлось. Начал Толстун:

– Может, объяснишь, зачем мы эту штуку на борт взяли?

Ивашка виновато улыбнулся, не хотелось ему обманывать друга.

– Тебе как объяснить? По-честному или как я сам себе объясняю?

– Давай оба объяснения, – не принял шутку боцман.

– Ну, хорошо. Сначала, как себе. В крест вделана пластинка. Зачем? Что за надписи на кресте? Может эта надпись имеет отношение к пластинкам? И может быть, кто-нибудь, сможет её прочитать. А теперь по-честному. Ночью на острове мне приснился сон. Чей-то голос в моей голове сказал, чтобы я взял его на борт, – Ивашка развёл руками, – ну, я и взял.

– Лучше бы ты не объяснял. Только запутаннее стало, – Толстун почесал затылок.

– Потихоньку все загадки разгадаем, – утешил его эльф, – покажем крест нашим магам, может, они что посоветуют. А может, найдётся тот, кто знает этот язык. Я думаю, – эльф сделал паузу. – Что это язык людей, человеков.

– Расскажи про людей, – вдруг вмешался в разговор Дюшка.

– Да я почти ничего не знаю, – эльф поджал губы. – Так несколько легенд, в которых говорится, что они жили до нас на Земле. Иногда говорят, что все эльфы, гномы, баньши, гоблины, тролли произошли от людей, но эльфы в это не верят.

– А остались рисунки, на которых они изображены, или там одежда, вещи какие-нибудь? – Толстуна тоже люди заинтересовали.

– Не знаю, я ничего не видел, – эльф махнул рукой. – Оставим пока людей в покое. Может, они и не существовали никогда, а всё это сказки. Пойдёмте лучше продолжим уроки магии. Чтобы не деградировать, маг постоянно должен тренироваться. А чтобы совершенствоваться, нужно постоянно изучать что-то новое.

Спокойно плыли ещё два дня, ветер был попутный и «Херне» буквально пожирал расстояние, делая по десятку узлов.Вот-вот должны были показаться маяки эльфийского королевства. Маг себе места не находил и Ивашка его отлично понимал. Сам не так давно переживал подобное чувство.

И всё-таки крик раздался неожиданно:

– Земля, прямо по курсу земля.

Маг не выдержал напряжения ожидания, и сам полез на мачту.

– Ну, что там? – крикнул ему снизу Толстун.

– Правильно идём, вон и маяк горит, – и как бы извиняясь, прокричал ещё, – я тут постою, ладно?

– Вольному – воля! – засмеялся, счастливый за друга, Ивашка.

– Ну, что, Дюшка, – обратился он к гномику, – готов ты предстать перед советом магов, чтобы сдать экзамен на волшебника?

– Страшно, – честно признался паренёк.

– Вот и мне страшно. Страшнее, чем с драконом или с гоблином сразиться. Ну, да, прорвёмся – ведь мы гномы.

– Вижу две галеры. Идут к нам, - доложил вахтенный.

По лесенке с мачты уже спускался эльф.

– Скорее всего, это сторожевые корабли.

– Слушай, я как-то всё не догадывался у тебя спросить, а есть ли у эльфов флот? И какие корабли вы делаете? – Ивашка с удивлением рассматривал две подплывающие лодки, иначе их и не назвать.

– Эльфы не плавают по морям. У нас есть несколько галер, которые мы сами построили. Наверное, они и плывут.

– Вот эти лодочки, – усмехнулся Ивашка.

– Брат Вандермаст, ты вспомни, что такой корабль как «Херне» у гномов всего один. А ведь гномы считают себя моряками. А мы не любим моря и держим корабли только для защиты города с моря. Да, и то, только этого города, так как остальные наши города находятся глубоко на материке, среди лесов.

Меж тем маленькие галеры приближались. Они даже стали обходить «Херне» с флангов.

– Слушай, манн, а какой флаг у эльфов? Я не видел ни разу. Может нам нужно его вывесить, а то они чего доброго в атаку пойдут, – Ивашка хоть и не боялся, но согласитесь, не приятная картина, когда тебя берут в клещи.

– У эльфов зелёный флаг, как и у гоблинов, только в центре нарисован дуб, он коричневый и из-за него восходит жёлтоё солнце. Очень красиво.

– Нет. Такой мы быстро смастерить не сможем, – вздохнул шкипер.

– Не надо и пытаться. Это всё ни к чему, когда они подойдут поближе, то я с ними поговорю, и всё сразу уладится, – эльф старался говорить спокойно, но Ивашка-то видел, что он сам места себе не находит.

– Галеры меж тем подошли на расстояние выстрела из лука и остановились, слегка покачиваясь на слабой волне. Ивашка сразу понял, что бойцы они, никакие. «Херне» сносило прямо на них, даже с опущенными парусами и даже, если не пользоваться магией, то арбалетов и катапульт, стреляющих горшками с горючей смесью, вполне бы хватило, чтобы разделаться с обоими эльфийскими корабликами.

Ивашка сказал об этом эльфу, и как тому не было обидно за соотечественников, а пришлось признать, что гном прав.