Чтение онлайн

Ивашка обернулся, куда указывал эльф. У колонны в тени стояли три эльфа. Чуть в стороне одиноко маячила фигура Золта.

Ивашка тяжело вздохнул и направился к колонне, подойдя поближе, он узнал в одном из магов председателя. Его сморщенное личико лучилось торжеством. Ивашка сперва подошёл к Золту Вейрину, а уж потом, взяв того под руку, предстал перед тремя магами.

–Ты готов, брат Вандермаст, пройти испытание, – мерзко улыбнулся председатель. – Пойдёмте, а то завтра нас ждёт дальняя дорога.

Ивашка был рад позлить этого эльфа.

–Здесь не далеко, – вперёд вышел высокий толстый эльф, ещё не старый с крупными неприятными глазками и рукой пригласил Ивашку следовать за собой.

Они спустились на улицу под ласковые лучи солнца, перешли парк не ухоженной тропинкой и оказались в дремучем хвойном лесу. Переход был так резок, что шкипер замер с поднятой ногой, не решаясь опустить её в этот мир дремучих поросших бородами мха, элей и бурелома.

–Спокойней, – раздался в голове у него голос квартиранта, – через часик они будут проситься к тебе в ученики.

И Ивашка на самом деле почувствовал себя гораздо спокойнее. Он уверено шагнул в лес вслед за толстым эльфом. Узкая почти незаметная тропка вихляла среди деревьев. Про такие дороги гномы говорили, что их проходил пьяный кучер. Неожиданно тропка кончилась, из-за стены деревьев поднималась не высокая башня, совершено чёрного цвета. Когда подошли, обнаружилось ещё одна странность башни – у неё не было ни одного окна. И ещё или это был обман зрения, или так было задумано, но башня расширялась кверху, отчего выглядела неустойчиво и ещё более мрачно.

Следуя за эльфом, Ивашка обошёл башню и оказался перед дверью.

Дверь словно ждала их, сейчас же открылась, и взгляду гнома открылся узкий совершено тёмный проход. На пороге никого не было, дверь открылась сама. У Ивашки мороз пробежал по коже.

Голос квартиранта вернул ему мужество.

– Брат Вандермаст, это чепуха, подумаешь, дверь открыли. Возьми янтарный жезл в правую руку, вытяни её и повторяй за мной слово в слово. – И Астадамус разразился, совершено немыслимыми наборами звуков. Ивашка так старался не отстать и не сбиться, что не запомнил ни одного слова. Едва он произнёс последний звук, как жезл засветился ярким жёлтым светом. От неожиданности гном почти выронил его. И только реакция, приобретённая им с победой над дроном, позволила Ивашке на лету ухватить жезл.

–Осторожнее! – зашипел Астадамус. – Пошли вперёд.

Ивашка вздохнул полной грудью и шагнул в тёмный узкий коридор. И оказался окружённый толпой призраков. В ярком полыхающем свете жезла они корчились, извивались, но всё-таки тянули к нему руки, обнажали в безмолвном крике страшные клыки.

–Скажи: «Азави май» и поведи жезлом справа налево, а потом сделай круг и вложи в него как можно больше энергии, столько, сколько есть в «огнях Агавы» и «жезле Земли».

Ивашка сосредоточился на камнях и на секунду забыл о наступающих на него призраках.

– Азави май, – и жезл превратился в светящийся клинок.

–Теперь вперёд и круши их! – завопил в исступлении Астадамус и его азарт передался Ивашке.

Он размахнулся своим волшебным клинком и полоснул по протянутым рукам и ещё, и ещё, потом по разинутым мордам. И бил, и бил, и бил! Пока не понял, что вокруг него никого нет. А он стоит один в освещённом ярким светом меча коридоре, который заканчивается небольшой деревянной дверью. Ивашка шагнул и дёрнул на себя ручку. Дверь легко поддалась. Он оказался в тёмном зале – свет клинка не доходил ни до стен, ни до потолка, и оценить размеры помещения было невозможно. Обострившиеся чувства шкипера подсказывали ему, что он здесь не один, вот только не понятно было, враги это или друзья.

–Хорошо, – вновь подал голос квартирант, – сейчас мы им покажем. Есть у тебя мел?

– Должен быть, – Ивашка левой рукой стал шарить по карманам, а правую с мечом-молнией держал перед собой, готовый отразить нападение.

–Ну?! – нетерпеливо зарычал Астадамус. – Нашёл?

–Да, – Ивашка вытаскивал ставшими непослушными пальцами кусочек мела.

–Рисуй круг, – приказал голос. И когда Ивашка нарисовал на полу фигуру отдалённо, но всё-таки напоминающую круг, поторопил, – теперь звезду внутри.

Гном нарисовал и звезду, по крайней мере, старался, чтобы это походило на звезду.

– Теперь становись в центр круга и повторяй точно за мной, – и Астадамус стал читать заунывное заклинание на своём тарабарском языке.

Ивашка уже начал привыкать к этим заклинаниям и в точности повторил завывание мага. Он ожидал, что появится свет. Свет появился. Но только это был далеко не свет гнилушки. Перед Ивашкой стояла тварь, похожая на лягушку-переростка с пастью крокодила, и буквально горела огнём. Язычки пламени прямо облизывали её, причем не обычного жёлто-голубого пламени, а ярко-красные сполохи с зелёными краями. Гном отшатнулся от неожиданности и волны жара, пышущего от лягушачьего крокодила.

–Стой! Стой внутри круга! – заорал квартирант. – Не выходи из круга, если хочешь остаться жить, – уже спокойно продолжил он, когда Ивашка вернулся в круг.

–Что это? – выдавил из пересохшего горла Ивашка.

–Огненная саламандра. Они тут нас демоном пугали, пусть теперь их демон потягается с моей подругой, – и маг захохотал победно.

Ивашка огляделся. Теперь освещения хватало. Помещение, где он находился, оказалось не таким уж и большим. И в дальнем углу действительно сидел демон, или даже целых три, если считать по головам. Шесть толстых медвежьих лохматых лап поддерживали бочкообразное туловище и из передней его части на тонких даже по сравнению с ногами шеях были приляпаны три клыкастых головы, больше всего напоминавших Ивашке морды рыбы молот, в брюхе которой обнаружили одну из пластинок. Хвоста у твари не было.

Демон, скорее всего, получил приказ напугать Ивашку и добиться от того обещания отдать волшебные талисманы. И вдруг он оказался нос к носу с огненной саламандрой. Ивашка прямо физически ощутил волну страха, прокатившуюся по залу.

–Скомандуй саламандре, пусть она нападёт на него, но не убивает, так, покалечит слегка, – захихикал довольный собой квартирант.

–Покалечь его, – лаконично интерпретировал эту реплику Ивашка.

Саламандра рыкнула, оглянулась на Ивашку, мотнула головой и шагнула к шестилапому. Все три головы завизжали и с разных сторон постарались вцепиться в огненную лягушку. Одна тут же отлетела перекушенная крокодильей пастью, две другие, обжёгшись, скуля, отдёрнулись. Саламандра сделала скачок вперёд и зажала шестиногого демона в угол. Крокодилья пасть огненного монстра открылась, и глухо щёлкнув, сомкнулась на одной из мохнатых лап. Следующие несколько минут Ивашка помнил еле-еле. Стоял такой рык и визг, что он оглох, а от искр и струй пламени почти ослеп.

Неожиданно всё кончилось, саламандра, подволакивая одну ногу, из которой на каменный пол стекала горящая струя пенной жидкости (наверное, это её кровь – подумал Ивашка), отошла или вернее отковыляла от поверженного демона. Этот пострадал гораздо сильнее. У шестилапого осталась только одна голова и всего четыре ноги, при этом он стал похож на побитую уродливую собачонку.

–Прикажи ему повиноваться, – подсказал Астадамус.

–Повинуйся, – заорал во всё горло, не пришедший ещё в себя, Ивашка.