Чтение онлайн

Неспящая молчала недолго.

— Да, — наконец сказала она. — В прошлом я находила это полезным во многих случаях.

— В каких случаях? — спросила Адитиль, обхватив себя руками, словно пытаясь сохранить тепло. — Зачем тебе могло понадобиться имитировать наши голоса?

— В случаях, — сказало насекомое, — подобных этому. Информацию, ЗиЦзы. Быстро.

ЗиЦзы сделал долгий вдох, затем кратко объяснил, как он это сделал. Вскоре он снова сел за стол.

— Их камеры снова работают, — сказал он.

— Моя имитация работает, — сказал тихий голос из-под стола. — Опять же, держите подбородки опущенными. У них будет небольшая задержка между происходящим и тем, что они видят и слышат, но это не должно быть слишком заметно. Мои особи имитируют вас и говорят о прошлых поездках на Скадриаль в качестве прикрытия. Извините. Мне приходится многое выдумывать. Я постараюсь изображать вас достоверно.

— Чтобы сделать это, рабовладелица, — прошептал ЗиЦзы, — тебе сначала нужно было бы нас понять.

— Эй, — сказала Старлинг. — Давайте поднимем глаза, а? В смысле, не физически. Продолжайте держать подбородки внизу. Но метафорически. Теперь мы можем говорить свободно. А значит, вы можете выслушать мой план побега. Мы улетим отсюда свободными, как драконы, уже скоро.

Леонора наклонилась вперёд.

— Сбежать? От обученных мальвийских солдат? С целой эскадрильей истребителей и десантным кораблём? Капитан, я люблю тебя, но ты сумасшедшая. Нас разнесут на куски.

— Может, они просто отпустят нас, — сказала Адитиль. — Может, мы будем слишком большой обузой.

— Эм… нет, — сказал Эд. — Ты хоть представляешь, как редко можно открыть новую перпендикулярность? Это открытие сделает карьеры, состояния.

— Более того, — сказала Леонора. — Это открытие приведёт к военному преимуществу. Преимуществу, которое сильно уменьшится, когда все остальные о нём узнают, ага? Они не отпустят нас. Даже если бы половина из нас не была разыскиваемыми преступниками, мы бы сгнили на Скадриале. Даже Ксизис не узнает, что с нами стало.

— Так мы сбежим, — сказала Старлинг. — Мы бывали и в более сложных ситуациях!

— Мы? — сказал Эд.

— Эм… ну, мы с Наставником Хойдом бывали.

Он всегда выкручивался. Иногда для неё это было рискованнее. Путешествовать с ним могло быть… тем ещё опытом. Она наслаждалась каждой минутой, но, опять же, она была практически неуязвима — и не его вина, что он уронил её в вулкан.

— Мы справимся, — сказала она. — У меня есть идея. Слушайте, нам нужно вывести из строя их корабли. В этом секрет. Леонора раньше летала с этими силами, и если она говорит, что мы не можем уйти или увернуться от них, она права. Значит, мы не дадим им преследовать нас.

— Ты хочешь вывести из строя все истребители и десантный корабль, — сказала Леонора. — Будучи в плену. Затем найти способ разблокировать наш корабль — они его наверняка заблокировали — и сбежать, не будучи подстреленными или снова захваченными наземными силами?

— И нам нужно спасти Нажа! — сказал Эд.

— Точно! И нам нужно спасти Нажа, — сказала Леонора.

— Вот видите, это всё, — сказала Старлинг.

Они ответили пустыми взглядами.

— Эй, — сказала она, — мы могли бы пытаться сделать что-то действительно сложное. Например, вытащить Леонору из постели утром после того, как она раздобыла бутылку равамака от своей матери. — Старлинг посмотрела на остальных, натянуто улыбаясь. Она ждала, потея, надеясь.

В конце концов Леонора усмехнулась.

— Хороший равамак нужно проспать. Это знак уважения, ага?

— У меня голова болела три дня, — сказал ЗиЦзы. — Одна чашка заставила Эда заговорить на тарабарщине.

— Это был формальный йолийский религиозный драконий, — сказал Эд, прижимая руку к груди. — Я учил его в школе, и по какой-то причине он вылезает, когда я переберу. Я, оказывается, очень изысканный пьяница.

Леонора наклонилась через стол к Старлинг.

— Ладно, капитан, хватит ворчать. Ты права, нам нужен выход. Хандра ничего не даёт. Просто я… не рада воссоединению со старыми работодателями.

Эд положил руку ей на плечо.

— Мы не дадим им тебя забрать, Леонора. Что бы ни случилось. Даже если мне придётся пустить в ход формальный йолийский религиозный драконий.

— На нём лучшие оскорбления, — сказала Старлинг.

— Ничто не сравнится со святым языком, полным религиозной иконографии, для настоящих вульгаризмов, — согласился Эд.

— Спасибо, — сказала Леонора. Она опустила маску, что, вероятно, стоило сделать раньше, чтобы скрыть губы. — Спасибо. Все вам. Капитан, какой у тебя план?

— Адитиль подала мне идею, — сказала она, кивая на бывшую эфиросвязанную. — Как летают те корабли? Как наш, надо полагать?

— Конечно, — сказала Адитиль. — Они используют споры эфира как источник энергии.

— И ты проводишь много времени на нашем корабле, — сказала Старлинг, — поддерживая эти эфиры бодрыми, активными.

— Да. Наше дешёвое барахло имеет тенденцию становиться вялым и быстро терять мощность. У них будет эфир высшего качества.

— Ты можешь уговорить его заснуть? — сказала Старлинг. — Как ты уговариваешь наш проснуться?

Адитиль склонила голову.

— Я… ну, думаю, могла бы. В смысле, это возможно. Мне приходилось делать это раньше при столкновении с чрезвычайно опасными дикими эфирами… Но я никогда не думала о том, чтобы сделать это с двигателем.

— У нас есть, — сказала Старлинг, еле сдерживаясь от желания театрально указать на Адитиль, — идеальное оружие против вражеских кораблей. Способ их саботировать.

— Э-э… — сказала Леонора. — Ага, но… нам нужно будет доставить её к кораблям. Незаметно. И время, чтобы поговорить с эфирами. Это уже кое-что — но…

— Адитиль, — сказал ЗиЦзы, — ты действительно способна на это?

— Конечно, — сказала она, становясь увереннее по мере того, как кивала. — Мне даже не нужно будет открывать баки — я могу сделать это через тонкий металл.

— Но… — сказал Эд. — Эм… думаю, Леонора права. Нам нужно быть свободными, чтобы это сделать.

— Я работаю над этой частью, — сказала Старлинг. — Их лидер хочет, чтобы я подписала с ним контракт — он очарован идеей иметь дракона-адъютанта, хотя не думаю, что он до конца честен насчёт причин. В любом случае, думаю, у меня будет больше свободы, чем у остальных. Мне нужно будет придумать какое-то отвлечение. Я работаю над этим — может, вовлечь того незнакомца. Того, который, вероятно, с твоей планеты птиц, Эд.