Чтение онлайн

— Хм. Я вообще-то что-то чувствую. Кандалы холодеют… Лёгкое головокружение… — Она казалась немного обеспокоенной. — Это не обычное насекомое.

— Я говорил вам, что нет. Вы… вы должны были умереть, — прошептал Закат. — Вы богиня?

— Мой дядя — да, — сказала она. — Я так и не закончила обучение. — Она с недоверием посмотрела на отверстие с остальными насекомыми. — Ваши птицы инвестированы, так что, может, насекомые тоже… Я даже не должна чувствовать яд.

— Это нефилимы, — сказал Дажер, — в пруду снаружи. Мы принесли ферухимические лечащие устройства, и они совершенно не работали. Что-то мешает Инвеституре в этой пещере. — Его голос приобрёл ликующий тон. — Вы действительно можете быть в опасности здесь, дракон.

Она задумалась, встряхнув рукой, хотя оправилась от атаки с поразительной скоростью.

— Зачем вы позволили ей ужалить себя? — спросил Закат.

— Мой вид очень трудно убить, и я решила показать вам это наглядно, вместо того чтобы вы сомневались в моих словах и, возможно, пострадали, пытаясь меня защитить. — Она пошевелила пальцами. — Но, наверное, теперь я буду внимательнее прислушиваться к тому, что вы говорите.

Он глубоко дышал, всё ещё дрожа от мысли, что он её убил. Он посмотрел на землю, где свет дрона освещал мёртвую осу. Сражённую, словно божеством, за попытку ужалить её. Закат потянулся вверх, и Сак подставила голову под его руку, утешая его.

— Вечно вы драматизируете, — раздался голос Дажера из дрона, воспроизведённый с пугающей точностью. — Шестой, она никакая не богиня — при том, что некоторые примитивные народы поклоняются её виду. Я предупреждал вас, что драконы — шарлатаны и воры. Но она живучая, и вам, возможно, стоит пускать её первой.

— Почему бы просто не послать её? — спросил Закат.

— Мне нужен кто-то, кто сможет провести меня через опасности, — сказал Дажер. — А не тот, кто будет слепо в них вляпываться. К тому же, похоже, здесь она может быть не такой неуязвимой, как привыкла, а, дракон?

Она не ответила, всё ещё глядя на свою руку. Укусы должны были мгновенно некротизироваться, но на ней красные проколы заживали и исчезали. Это было пугающе, и он был поражён, но она, казалось, всё равно находила любое воздействие на себя тревожным.

— Напомните ещё раз, — сказала она, — что мне делать?

— Ни на что не смотреть, ничего не трогать без моего разрешения. Держаться рядом и ступать туда, куда ступаю я. Это… — Он замялся, заметив впереди свой труп, лежащий лицом вниз. Он прошептал благодарность Сак и осмотрел местность.

А. Вон там, на потолке. Мемис, выделяемый растущими там лианами, чтобы усыпить человека. Редко он бывал так близко к осиному гнезду, потому что мемисовые лианы голодали бы, если бы осы съедали всех их жертв. Странно. Это место не имело смысла по множеству причин. И…

Что-то ещё в здешнем мемисе казалось ему странным. Что это за мысль свербила на задворках сознания?

Он предупредил Старлинг, затем, задержав дыхание, прошёл мимо; обе птицы, чувствуя его, сделали то же самое. Хотя маленькая Рокке вдохнула слишком рано и начала клевать носом. Он придерживал её, пока они добрались до небольшой поляны в туннеле, и ждал, пока она придёт в себя. Если бы она не пришла в себя быстро, он хотел иметь возможность быстро покинуть туннель, чтобы получить для неё помощь.

К счастью, она скоро пришла в себя, спокойно сидела на его запястье и, казалось, была смущена своей ошибкой.

— Ты ещё не птица траппера, — прошептал он ей, — но ты храбрая. Не стыдись.

— Вы… разговариваете с птицами? — спросила Старлинг.

— Когда есть что сказать, да, — ответил он, почесывая шею Рокке. Он осмотрел туннель, который всё ещё был узким, заросшим растительностью. Здесь было так много мха на земле, что он не видел почвы — а стены были скрыты сотнями лиан, растущих хаотичной решёткой.

— Как это возможно? — спросил он, изучая. — У вас есть какие-нибудь идеи? Растениям нужен свет, пресная вода, постоянные источники мяса для пропитания.

— Подождите… мясо? — спросила она. — Растениям?

— Некоторым из них, — сказал он, затем указал. — Каждое из этих растений с острова, где я прожил большую часть жизни. А мы… — Он замолчал. Они думали, что портал домой близко, и он предпочёл бы, чтобы они продолжали так думать. — А мы в этой земле тьмы. Где ничего не должно расти.

— Когда перпендикулярность рядом, могут происходить странные вещи. Растения могут расти за счёт энергии, излучаемой прудом — я видела такое на дюжине миров и во многих местах в Шейдсмаре.

Это заставило его ещё больше заинтересоваться тем, что находится в центре этого места. Может быть, там другой портал? В другую часть его мира? Он задумался, но, когда Рокке чирикнула, что с ней всё в порядке, он повёл их дальше — проверяя каждый шаг, осматривая листья, прислушиваясь к опасности и следя за своим трупом. Это была медленная работа, как исследование любого нового пути. Но вскоре они нашли кое-что интересное.

Закат опустился на колени на мох и осторожно разгрёб его, опасаясь, что там может кто-то прятаться. Человеческое ребро. А следом несколько кусков металла.

— Ржавь, — сказал Дажер; дрон парил близко, его длинный провод шелестел листьями. — Что ж, это Энсин Биорд. Наши другие дроны проходили этим путём, и хотя изображение постоянно пропадало, я всё равно нахожу удивительным, что ни один не заметил её.

— Мох растёт быстро, — сказал Закат. — Ему приходится, если он хочет чем-то питаться. — Он постучал посохом, перемещаясь. — Два черепа здесь. Вы посылали их вместе?

— Да, — сказал Дажер. — Спецназ.

— Подозреваю, — сказал Закат, — что эти двое попали к осам. Вероятно, разозлили рой, проходя мимо, сумели пробежать мимо мемисовых лиан, но затем упали здесь от укусов. Впечатляет, что они продержались так долго.

Он продолжал тыкать посохом в мох.

— Бедные люди, — прошептала Старлинг.

— Они ваши враги.

— Они просто обычные солдаты, — сказала она. — У меня проблемы с теми, кто ими командует.

Его посох во что-то упёрся, и он улыбнулся, обводя контур.

— Это третий труп? — спросила она.

Он вытащил одну из их больших винтовок, счищая мох.

— Нет, — просто сказал он, затем щёлкнул тремя кнопками и включил её. Бока засветились, и дисплей сзади показал то, что он предположил было каким-то показателем энергии.

— …Как? — спросил Дажер.

— Ваши солдаты активировали их вчера, когда столкнулись с командой Старлинг, — сказал Закат.

— И вы увидели, как? — потребовал Дажер.

— Я наблюдателен, — сказал Закат. — Это необходимо для траппера. Я не уверен, нашёл ли я предохранитель или нет.