Чтение онлайн

Лаурия излучает скепсис буквально каждой чешуйкой. Но в её голубых глазах полыхает нешуточная ярость.

— И учти, — добавляет якул жёстко. — Если хоть что-то при пробуждении пойдёт не так — докладывай немедленно. Неисполнительные старейшины без проблем заменяются другими, знаешь ли. А теперь — за дело!

Поняв, что попытка добиться своего провалилась окончательно, шоколадная ящерка гордо разворачивается и скрывается внутри здания, раздражённо покачивая хвостом.

Оставшиеся трое направляются в разные стороны от дворца — к другим комплексам гибернации, как поясняет словоохотливый Велес.

Гаррис же почему-то медлит, тяжело опершись на копьё.

Наконец его взгляд наполняется решимостью и он спускается со ступеней здания на площадь к якулу.

— Я досрочно складываю с себя полномочия старейшины. С пробуждением остальных вполне справятся и без меня, — заявляет он, вызывая бурю эмоций на морде Велеса.

Призрачный командующий, видно, не ожидал, что кто-то из прошлых оппонентов сдастся настолько просто.

— Когда-то я был начальником городской стражи, — объясняет своё внезапное решение Гаррис. — А потом из-за погружения в сон в ней пропала надобность. За прежние заслуги перед Аргоном и его жителями меня выдвинули на новую должность. Тогда это казалось разумным — приносить пользу в новом качестве.

— И что же изменилось? — с любопытством смотрит на бывшего стражника Велес. — Воодушевился чужим примером того, что можно думать головой вместо пары детородных отростков под хвостом?

— Легко об этом рассуждать, не имея физической оболочки, — кривит морду Гаррис. — Но это не единственная причина.

Он снова поворачивается к якулу и низко кланяется.

— Ты прав, предводитель, — говорит покаянно. — За долгие годы из защитника я стал тюремщиком — и сам себе опротивел. Начал шарахаться от любой тени, боясь потерять, что имею. И только сейчас понял: самое важное уже давно утрачено.

Над площадью повисает тишина. Будто каждый задумывается о том, что важно именно для него.

— Пропажу не всегда можно отыскать, — змей задумчиво разглядывает внезапного союзника. — Но, решив действовать, обязательно обретаешь что-то новое. Я рад, что с этого момента прошлое больше не властно над тобой.

— И, тем не менее, оно хранит ключ к решению нашей проблемы. — Гаррис ударяет древком о мостовую. — Я хочу вам кое-что показать.

Наконечник копья, казавшийся монолитным, вдруг раздвигается, превращаясь в подобие двузубой вилки. Между её зубцами вспыхивает голубое свечение, издающее лёгкий гул.

— Это устройство выкачивает ману из поражённой им цели, рассеивая её в пространстве. — поясняет бывший старейшина.

Наконечник с щелчком складывается в исходное состояние. А Гаррис продолжает:

— Вначале призраков очищали с их помощью. Но накопители маны в городе заполнялись быстрее, чем её расходовали. Экспедиции, отправлявшиеся за новыми кристаллами, из-за спешки несли потери. В итоге их признали недопустимыми и решили переждать на имеющихся запасах. Так и появился проект гибернации всего Аргона.

Бывший начальник стражи ненадолго замолкает, глядя куда-то в пространство.

— Накопители переместили в специально обустроенные усыпальницы. Мана из них постоянно выкачивалась, используясь для поддержания пригодной для спячки температуры. В этих «холодильниках» жители города в относительном комфорте дожидались разрешения кризиса.

Ну, теперь хотя бы ясно, как местные жители дошли до жизни такой. Хотя мне такую логику не понять: для меня такая консервация сродни погребению заживо.

— А эта штука существует в единственном экземпляре? — Глеб с горящими глазами тычет пальцем в копьё-поглотитель, и ход его мыслей становится мне абсолютно понятен. — При грамотном подходе ими, как минимум, можно здорово облегчить ситуацию. А уж куда девать энергию, мы придумаем.

— При повышенном фоне кристаллы в рюкзаках зарядятся в разы быстрее, — Матриарх потирает руки, лязгая металлом перчаток. — Если наладить чёткое сообщение между этим слоем и базой — можно доставить сюда необходимые в городе товары в обмен на быструю перезарядку.

Хмыкаю:

— Убъём разом всех зайцев, как говорится.

Гаррис широким приглашающим жестом указывает на соседнее здание:

— Там арсенал, где хранится изрядное количество поглотителей. На ваш небольшой отряд точно хватит.

И тут же более сдержанно добавляет:

— Ваше предложение звучит весьма выгодно. Но решение по нему принимать буду не я.

— Мы и сами лишь передадим предложение нашему руководителю, — успокаивает будущего партнёра Любовь Егоровна. — Думаю, этого будет достаточно, чтобы позднее назначить все нужные встречи. А после уже…

Со стороны, откуда мы прибыли, внезапно раздаётся такой грохот, будто гигантским тараном пробили каменную стену. В воздух взвивается огромное облако пыли, которое в мгновение ока накрывает нас с головой.

Выкашливаю её, протираю слезящиеся глаза.

И вижу вдалеке четыре огромных силуэта, движущихся в нашу сторону.

Каменные дома на их пути разваливаются, словно песчаные замки на морском берегу, смываемые безжалостным прибоем.

— Остр-ровский! Выходи, подлый тр-рус! — прокатывается над городом искажённый рёв, бывший когда-то человеческим голосом. — Или мы будем кр-рушить здесь всё, пока сами тебя не найдём!

— Невозможно! Барьер никогда не пропускал чужаков! — на морде Велеса написана такая растерянность, будто небо с землёй внезапно поменялись местами. — Эти дебоширы же весь город раскидают по камушку!

— Не раскидают, — качаю головой. — Иначе этим бы и занимались, а не меня на переговоры требовали.

Несмотря на это умозаключение, остальные мысли хаотично разбегаются, не желая складываться в стройный план действий.

Продолжаю рассуждать вслух:

— Видимо, не все Васькины подельники приспособлены к уничтожению строений. А значит, наша первостепенная задача — вывести из строя их «таран». Как они за стену попали — позже выясним.

— У тебя есть идеи, как будем действовать? Одного едва сдержали, а тут аж четверо разом, — Матриарх сверлит меня испытующим взглядом, явно переживая за жизнь и здоровье своих великовозрастных детушек.

И в голове разом всё проясняется.

Ведь для меня тоже нет ничего важнее успеха этой экспедиции. А значит, нужно идти до конца, используя все имеющиеся средства.