Чтение онлайн

Тьма завихрилась вокруг мужчины, он возвращался в драконью форму. Распахнулись мощные крылья, у меня перехватило дыхание, когда увидела дракона вблизи. Его гибкое тело и черную чешую, похожую на алмазы.

Такой прекрасный - такой устрашающий. Я знала, что его когти сейчас схватят меня, что император не позволит мне найти сердце Ашреи. Оказавшись во Дворце, не смогу вырваться, и это станет моей - и дракона - погибелью. Богиня доберется до меня, сейчас или потом, рано или поздно.

– Я не могу вернуться! Не сейчас!
– крикнула я, пытаясь пересилить звук крыльев. Мои волосы отбросило назад, не знала, что делать.

Но зато Шейран знал. Что-то сверкнуло в его руке; он со всего размаху ударил флаконом о камень. Повалили черные клубы, быстро заволакивая все непроглядной тьмой. Через секунду не могла и собственных рук разглядеть; лишь услышала гневный рык дракона.

– Положись на меня, Руфь! Иди за мной!
– Эльф схватил меня за руку, но я резко выдернула ладонь из его хватки и отступила.

Если уйду сейчас - император никогда меня не простит. Я хотела найти сердце Ашреи, но не так. Однако принц не сдавался. Он так крепко схватил меня за волосы, что на глазах выступили слезы.

– Руфь!
– Или это не принц? Г олос Шейрана раздался вдалеке, что меня до чертиков напугало. Если это он, а император обратился, то кому я понадобилась?

К тому же, так грубо и резко ни один из этих мужчин со мной не поступал. Ноздри обжег приторный и очень знакомый запах. Я вскрикнула, теряя равновесие, и едва не упала от нового рывка. Что-то холодом пробежалось по коже...

Неожиданно волосы отпустили, и я смогла твердо встать на ноги. Завертев головой, задохнулась от тревоги: это совсем другое место!

Тронный зал исчез, а я оказалась в невероятных масштабов пещере, под сводом ползли черные облака. Кое-где прорывались из-за камней язычки пламени; все еще ад. Я стиснула кулаки.

– Кто здесь?
– Ведь кто-то меня сюда перенес?

Сквозь белесый туман ничего не разглядеть. И никого! Я обернулась, но позади было то же самое. Бескрайняя пустыня тьмы и смерти, без единого проблеска света.

И все же я кое-что увидела. Силуэт мужчины, проявлявшийся из мрака. Его зеленые глаза и светлые волосы. Хищные четы лица и сумрак взгляда.

«Ваэлл, призываю тебя!» - в воспоминаниях мелькнул последний приказ Ашреи. Боже мой...

– Знаешь, что такое королевская шиала?
– Вокруг руки мужчины обвивалась шипящая змея. Она казалась призрачной и гипнотизировала меня одним своим видом.

Сглотнув, отступила назад и подняла руки. Надо срочно возводить барьер.

– Яд шиалы не убивает. Но сон, вызванный ей, подобен смерти. Это вечность бесконечного сна, жаль, что в мире смертных этой змее не выжить.
– Ваэлл улыбнулся, любуясь змеей, и, наконец, посмотрел на меня в упор.
– Но я подумал, раз ты здесь, зачем убивать тебя? Бездыханной ты будешь полезнее... я просто заберу тебя и передам богине.

От Ваэлла нельзя ждать ничего хорошего. Я вскинула руки, и золотые искры охватили мои ладони.

– Ты сама виновата, - зло прищурился он.
– Тело Таналии не выдержит силы богини. Ашрея будет иссушать ее день за днем. Максимум через полгода Таналия распадется в прах.

Что бы ни связывало Ваэлла с Таналией, но его хмурость и непреклонность были очевидны. Он сделал еще шаг.

– Я не допущу этого. Таналия вернется, - он поднял голову, чтобы посмотреть мне в глаза.

– А ты умрешь.

С его ладони сорвалось заклятие. Оно вихрем помчалось в мою сторону, и я даже успела вскинуть руки в защитном жесте...

Но не успела. Магия ударила в грудь, к моему удивлению, не причинив вреда, но толкнув меня достаточно, чтобы лишить равновесия. Ноги запнулись о тонувший в тумане камень, я всплеснула руками.

Крик сорвался с моих губ, когда почувствовала пустоту под собой... я падала! Ветер взметнул волосы, пробежался по телу.

– Норан!!!
– крикнула в отчаянии, но голос запутался в ветре.

Что-то обожгло спину, падение сменилось болью, и я застонала, отплёвываясь от собственных волос. Пахло сыростью, даже затхлостью. Видимо, падать было не так уж и высоко; не пропасть, а всего лишь нора.

– ТТТттттттттт....

Но от шипения, раздавшегося со всех сторон, я содрогнулась. Проклятье, только не это! Звук похож на...

– Черт, - я всхлипнула, едва сев. Помогая себе руками, поползла назад, спасаясь от большой змеи. Она напоминала ту, которую демон держал на своей руке.

Но и позади меня раздались похожие звуки. И сбоку, и везде, буквально везде! Это было худшее, что могла представить, из груди вырвался крик, а меня бросило в могильный холод. Вскочив, я отшатнулась от бросившейся на меня змеи, и тут же отпрянула от следующей.

Но эти "шиалы" были повсюду, агрессивные и проворные, бесчисленные и безжалостные. Отбивалась, как могла, но казалось, что я уже вся в этих укусах, что меня жалят, а змеи заползают под одежду, их так много!!!

Я вскрикнула и отшатнулась к дальней стене. Подняв руку, посмотрела на узор, оставшийся после эльфийского браслета. Два укуса на одной сочились кровью.

Рисунок мерк, расплывался в глазах, невыразимо кружилась голова, вдруг стало так темно...

– Норан.
– шепнула из последних сил. Наверное, я упала, звук вышел мягким.

Сквозь закрывающиеся глаза увидела, как свет обрисовывает силуэт мужчины, опустившегося в пещеру. Как полыхнула вспышка, отгоняя змей, как блик пляшет на черных крыльях. Сильные руки подхватили меня.

А может быть, это был просто сон. Я не уверена...

Рута. Пробуждение и прочие неприятности

Так много огоньков сияет внизу. Смотрю и не могу оторваться, этот мир волшебен и ужасен в равной степени. Мое сердце бьется рвано, на губах вкус крови. Я здесь чужая.

Впрочем, знаю это место. Ад простирается внизу, во всем своем ужасе и великолепии. Опускаю ноги в белый туман, смотрю на подошедшую девушку.

– Знаешь, тебя не должно быть здесь.
– Она миловидна. Ее платье разлетается черными лоскутами, а красные губы ярко алеют на лице. Волосы заплетены в косу и доходят до поясницы, она красива и грациозна.