Чтение онлайн

Когда мы оказались в тишине императорского сада, я сразу отступила. Мне показалось, отпустил меня Дегасар с сожалением.

– Ваше Величество, - снова начала я, надеясь всё-таки объяснить, что…

Вдруг, перебивая меня, раздался негромкий мелодичный звук. Дегасар поморщился и достал из кармана какой-то небольшой квадратный лист из плотной белой бумаги.

– Простите, леди, меня ждут, - он бросил на меня сожалеющий взгляд.

– Хорошо, - покорно согласилась я.

В конце концов, самое главное я ему сказала!

Но прежде, чем исчезнуть в тени, император вдруг шагнул ко мне и неожиданно коротко поцеловал в щеку. Я вспыхнула от смущения и хотела отстраниться, но рядом со мной уже никого не оказалось.

Бежать! И срочно!

Следующие несколько часов показали, что летний дворец императора получше любой военной крепости. Покинуть без разрешения невозможно, как и, подозреваю, проникнуть внутрь.

Парадные ворота с территории тщательно охранялись. Как и вторые, и третьи, и даже служебные.

Я бы с удовольствием перелезла через высокий витой забор, но подойти к нему не давало магическое поле.

Ну и на десерт – порталы работали только в оборудованных для этого местах. Конечно, строго охраняемых!

У-у, император-параноик!

Дегасара я за эти несколько часов как только ни ругала. Услышь он мои мысли, тут же бы передумал общаться с такой испорченной девицей!

Расстроенная, я сидела в одной из беседок и размышляла, что будет, если я надену форму служанки и выпрошу разрешение съездить в город. Магический пропуск выдается на конкретное лицо… Наверное, проверка сражу покажет, что произошла подмена.

Обманывать охранные чары я не умела. В академиях не учат таким, как оказалось, весьма полезным премудростям. И очень зря!

Я тяжело вздохнула в очередной раз, погруженная в свои мысли.

Что-то вертелось на границе сознания, но я никак не могла это уловить… Будто зуд, не дает сидеть спокойно.

– Лис, вот ты где! – громкий голос Кималлии вырвал меня из размышлений, и я отмахнулась от непонятного ощущения.

– Да. Что-то случилось?

– Ты случилась! – огорошила Ким, плюхаясь рядом со мной на скамейку. – Что происходит? Ты какая-то расстроенная, всех избегаешь. Даже меня. Остальные какие-то слишком высокомерные, а мы же подружились, и я надеялась, что ты расскажешь мне.

А я… Я вдруг осознала, что безумно хочу с кем-то поделиться. Снять хоть часть той тяжелой ноши, что висит на моих плечах.

– Я целовалась с императором, - выдала я с бухты-барахты.

– О! – Ким вытаращилась на меня, открыв рот.

– И сказала ему, что не разделяю его чувства.

– Ты…?!

– А ему на это всё равно! Он меня опять поцеловал! – возмутилась я, почему-то не уточнив, что в щеку.

– Да ладно!

– Да еще и моя тень Ина встречается с его тенью Расагом и совсем про меня забы-ыла, - посетовала я.

– Это любовь! – восхищенно воскликнула Ким.

– Ты… Думай, о чем говоришь! – шлёпнула я её по плечу.

– А что? Неужели ты не видишь?

– Любовь из пары поцелуев не вырастает! – заявила я убежденно.

– С чего ты это взяла?

– Знаю!

– Да ты подумай сама! Он ни к кому такого внимания не оказывает! И так на тебя смотрит, когда ты не видишь!

Это и пугает.

– Мне всё равно. Я не хочу становиться императрицей! На следующем испытании сделаю всё, чтобы меня исключили! Надо как-то серьезно опозориться, чтобы у императора даже мысли не возникало оставить меня на отборе!

– Ты с ума сошла?

– Я всё решила! – заявила я, вскочив с места.

– Вот как? – раздался вдруг холодный голос императора, и я рывком обернулась.

Он стоял в углу беседки, в тени. Вот откуда зуд! Он следил за мной! И явно слышал весь наш разговор.

Моя сердце упало, и всё тело бросило в дрожь. Дегасар выглядел спокойным, но глаза… глаза выдавали весь его гнев и горечь, направленные на меня.

– Тогда не будем терять время, верно? – с кривой усмешкой осведомился он. – В тронном зале общий сбор. Через тридцать минут.

И он отвернулся, моментально растворяясь в тени.

А я опустилась на скамью, дрожа всем телом. В тронном зале. Через тридцать минут. Что там будет?

– Лис, - услышала я голос Ким будто сквозь вату в ушах.

– Что?

– Надо переодеться.

Я бросила на себя взгляд. Ну да, на мне легкое платье для завтрака, а для общего сбора надо надеть что-то более подобающее.

– Да, надо, - выдавила я и встала.

Какое-то время мы шли ко дворцу молча, но испытующие взгляды Кималлии я чувствовала кожей.

– Ты бледная, - выдала она, когда мы дошли до двери на мой этаж.

– Как ты думаешь, он всех распустит? – спросила я, но самой в это не верилось.

С другой стороны, как еще трактовать его слова?

– Не знаю. Но разозлила ты его – это точно.

Да уж. Я поежилась.

Зета про общий сбор уже слышала – оказывается, к ним как раз зашла Велмия, буквально пять минут назад. Так что служанка уже успела подобрать мне наряд.

Я позволила ей нарядить и украсить меня по своему желанию, а потом окинула взглядом комнату.

Так долго хотела сбежать отсюда, что теперь, когда, вероятно, осталось пару шагов, чувствовала себя странно.

Ладно, в любом случае, Зету я еще увижу и в эту комнату вернусь – хотя бы для того, чтобы собрать вещи.

Невесты о причинах так и не подозревали, многие шептались, что, дескать, наверное, испытание Его Величество решил устроить раньше. Наконец мы немногочисленной толпой собрались в тронном зале перед императором.

Дегасар стоял неподвижно, хмурый и замкнутый. Чуть в стороне, как и всегда, присутствовали Иланора и Велмия. Императрица как-то растеряно переводила взгляд с нас на сына. А вот Велмия смотрела прямо на меня.

Смутившись, я отвела глаза. Странно чувствовать себя причиной происходящего… Особенно, когда сама не понимаешь, что происходит.

– Приветствую, вас, дорогие невесты! – начал говорить Дегасар, и мы присели в реверансах. – Я решил собрать вас для того, чтобы сообщить важную новость.

Невесты зашептались, а император обвел нас всех взглядом, не остановившись ни на ком.

– Я прекращаю отбор досрочно, - объявил он, и все ахнули.

– Как же так? – зашептал кто-то

– Третий раз досрочно…