Чтение онлайн

– А мы как…

– Молчание, пожалуйста, - поднял ладонь Дегасар. – Я не договорил. Я прекращаю отбор с объявлением победительницы.

Очередной шепоток, пронесшийся по залу.

А я… А я в шоке.

Он ведь не меня имеет в виду?

Нет-нет-нет, это абсолютно невозможно. Он не станет так делать… Правда же?

Кто-то крепко сжал мою руку, и я повернула голову.

– Ты совсем бледная! – шепнула Ким. – Смотри, не упади.

Да уж, постараюсь.

– Итак, победительница отбора… - Дегасар, садист этакий, замолчал на пару мгновений. И вдруг посмотрел прямо на меня. – Леди Лисания Рокарская.

Какое-то время я считала, что мне послышалось. Но все смотрели на меня. Удивленно, зло, растеряно…

– Леди Лисания, подойдите, пожалуйста, ко мне.

Это просто какой-то кошмар. Казалось, сейчас я проснусь – и всё будет позади.

Первый шаг свинцовыми ногами я сделала кое-как. Второй уже легче. Мои шаги отдавались гулким звуком в полной тишине.

Шаг, еще шаг.

Я же явно сказала, что не хочу. Зачем он это делает?

Еще два шага.

Иланора уверяла, что её сыночек такой хороший, не заставит девушку… Чушь!

До императора оставалось всего несколько шагов, и я разглядела выражение его глаз. Непонятное какое-то, вроде должен радоваться, а сам словно смирился с вечным несчастьем.

Если моя кандидатура вызывает такие чувства, то какого… он всё это творит?

Дегасар протянул руку и сжал мою ладонь, переплетя пальцы.

Только сейчас я осознала, что случилось – меня объявили победительницей отбора. Я стану императрицей? Буду рядом вот с этим мужчиной, который получит право делать со мной что угодно на вполне законных основаниях? Рожать ему детей, а самой сидеть во дворце, не смея просто выйти на улицу без охраны? Или после рождения наследников император отошлёт меня в какую-нибудь глушь, чтобы со спокойной совестью крутить шашни с фаворитками?

Эти угрюмые мысли меня добили. Я не слышала, что дальше говорил император, мне казалось, вот-вот я просто потеряю сознание.

Наконец он потянул меня куда-то назад, и я пошла, как безвольная кукла.

За нами закрылась дверь, и вот тут моё сознание решило, что с него довольно. Не знаю, как люди умудряются перед потерей сознания еще что-то чувствовать. Перед мной сразу, без предупреждения, встала густая темнота.

В себя я пришла от какого резкого неприятного запаха. Сразу увидела рядом того самого целителя, который лечил меня после взрыва.

– Ну вот, очнулись, - улыбнулся он мне. И повернулся вбок: - Я же говорил, Ваше Величество, просто перенапряжение. Леди здорова. Даже магия практически восстановилась.

Дегасар, стоявший в стороне, кивнул.

А на меня нахлынули воспоминания о произошедшем. Что теперь будет?

Настороженно следила за императором, пока он провожал целителя, и сразу встала с кровати, когда они скрылись из виду.

Комната была незнакомая, но, судя по виду из окна, я в хозяйском крыле.

– Лис? – окликнул вернувшийся Дегасар.

– Я пленница? – спросила, не поворачиваясь.

– Что ты такое говоришь?

Отметила укороченное имя и обращение на «ты». Подсознательно он уже присвоил меня себе. Как завоеванный трофей.

Дегасар не поленился дойти до меня и, взяв за плечи, развернуть к себе. Стряхивать его ладони я не стала, лишь внимательно посмотрела в глаза.

– Значит я могу уйти?

Император отступил после моего вопроса сам.

– Нет, - тяжело упало между нами, мигом возводя глухую стену до неба.

– Понятно, - горько усмехнулась я и снова хотела отвернуться, но Дегасар не дал – опять взял за плечи и заставил посмотреть на себя.

– Лис, я объявил тебя победительницей отбора. Я выбрал тебя. Теперь я прошу выбрать меня.

– Что это значит?

– Дай мне время. Позволь себе узнать меня.

– А если я не хочу, я могу уйти прямо сейчас?

Молчание.

– Что и требовалось доказать, - натянуто улыбнулась я.

– Лис, я не собираюсь тебя неволить. Но, пожалуйста, дай мне время.

Я хотела сказать, что у него было время – во время отбора. И оно вышло. Но не стала усугублять, только уточнила:

– Сколько?

Дегасар заколебался на миг и выдал:

– Месяца три.

– Нет, - покачала я головой. – Мне осенью в академии доучиваться, - пояснила, хотя он своим указом может запретить мне обучение.

Помолчала, размышляя.

– Месяц? – предложила осторожно.

Хотя я честно не понимаю, чего он за это время хочет добиться.

– Может, два? – искушающе спросил император, но я покачала головой.

– Хорошо, месяц, - кивнул он.
– Значит ты согласна?

– Я не очень понимаю, что будет через месяц? Вы меня отпустите?

– Я… Да. Если ты не захочешь выйти за меня, я обещаю отпустить. Только и тебя прошу хотя бы попытаться узнать меня, не закрываться своими иголками.

Я заколебалась. Выбор без выбора!

– Лис, ты ведь хотела лавку бабушки? – продолжил искушать император.
– Я ее куплю и подарю тебе, а взамен ты проведешь со мной этот месяц.

– Откуда вы про неё знаете? – удивилась я.

– Ты упоминала в беседах с подругами, что мечтаешь её выкупить.

– Подслушивали, - укоряюще покачала я головой.

– Не важно, - невозмутимо отмахнулся он. – Так ты согласна?

– Вы хотите купить меня?

– Не тебя, а твоё время. Так скажем, взять тебя на работу.

Дожила! Император платит мне за, чтобы я просто побыла рядом с ним месяц!

– Хорошо, я останусь на это время, - решилась я.
– Не нужно дарить мне лавку, я себя содержанкой начинаю чувствовать. Лучше выплатите награду за третье испытание.

– Вообще-то я не планировал давать ее победительнице… - протянул Дегасар.

Я одарила его возмущенным взглядом.

– Ладно-ладно, - поднял он руки вверх, шутливо сдаваясь. И посерьезнел: – Поужинаешь со мной?

– Да…

Ужин планировался в его личных комнатах. Оказалось, столик для трапезы присутствует не только в кабинете. Нам накрыли на широкой террасе, откуда открывался вид на сад и где витали одурманивающие цветочные запахи. Ах да, с этой стороны как раз клумбы и оранжерея…