Чтение онлайн

Только вот зачем нам это делать?

И я спросила об этом Бартена – единственный Темный архимаг на весь Астор попросил звать его по имени, – когда мы прогуливались по королевскому саду. Выбирали дорожки, на которые роняли розовые и белоснежные лепестки и послеобеденную тень роскошные цветочные кусты. Хотели было укрыться от зноя в мраморной беседке, но ее успели занять Тесса с Астой. Подглядывали за нами исподтишка и, подозреваю, строили совершенно фантастические догадки о причине моей дневной прогулки с Бартеном Мунсеном, чтобы потом, сопроводив домыслы несуществующими подробностями, распустить их по дворцу.

Но мне было все равно.

– Так зачем же Темным держаться вместе? – спросила я у Бартена, решив сразу же пойти в атаку. Напасть на него с расспросами вместо того, чтобы выслушивать, что он приготовился мне сказать.

Уверена, речь снова пойдет о том, как я пришлась ему к сердцу, что он не может обо мне забыть с первой же нашей встречи… Той самой, когда я лечила Маргарет Аамо, пялясь на его босые ноги, а он вливал Темную магию в мой резерв.

Но ведь я не давала ему ни единого повода надеяться на взаимность!

К тому же мое сердце давно и прочно было занято другим, и мои губы до сих пор хранили вкус его поцелуев. При этом я понимала, что, встреть я Бартена в другом месте и в другое время, когда Айдар Орвик еще не занимал все мои мысли, то…

Все могло пойти по-другому!

Сейчас же у него не было ни единого шанса привлечь мое внимание или завладеть моим сердцем. Так я и сказала Эльге, когда подруга с несчастным видом выслушивала мои объяснения о причине моего свидания с архимагом.

– Клянусь, что я не заберу его у тебя! – пообещала ей. – Но, вполне возможно, это сделает другая, если ты будешь вот так сидеть и страдать… Пора уже действовать решительно! Он хоть в курсе, что тебе нравится?

– Понятия не умею! – неопределенно пожала плечами подруга. Девушка выглядела крайне расстроенной. – Мне-то откуда знать, в курсе он или нет?

– Вот пойди и разузнай! – заявила я. – Ах, ты не понимаешь, каким образом? Поверь, у меня в этих вещах опыта куда меньше, чем у тебя! Так что… отложи свою вышивку и придумай что-нибудь! Сколько можно страдать и ничего с этим не делать?

На это Эльга лишь жалобно вздохнула, а я безжалостно – да, мы, Темные, такие! – продолжала:

– Сколько это уже длится? Три года, не так ли? И все без изменений! Думаю, пришла пора что-нибудь сделать для разнообразия, потому что хуже уже не будет.

И Эльга мрачно подтвердила, что хуже не будет. Потому что хуже уже некуда.

Теперь мы мирно прогуливались с архимагом по дорожкам, и Бартен – в привычно-черном наряде – думал над моим вопросом. Я же решила подлить масла в огонь, заявив, что Темные собираются захватить весь мир.

Только вот как им это провернуть?

– Если бы вы…

– Ты, – поправил он.
– Я бы хотел, чтобы мы стали друзьями, Лиррит! Для начала друзьями, а потом посмотрим.

– Хорошо, – согласилась я. Дружить с Темным архимагом было заманчиво, но… как-то неправдоподобно. Особенно после его многозначительных взглядов и откровенных заявлений. – Представим, что вы… Ты проснулся и решил захватить мир. Не смейся, мы ведь только фантазируем! Что бы ты сделал? Какие бы шаги предпринял?

– Мне не нужен весь мир, – галантно отозвался Бартен. – На мой век вполне хватит одной Темной ведьмы. И мне еще надо постараться, чтобы поймать в плен ее сердце!

Но я лишь отмахнулась, потому что нашла в нем неплохого слушателя. На Айдара я тоже напала с подобными вопросами, но он пообещал обо всем позаботиться, а затем полез с поцелуями, совершенно сбив меня с мысли.

Зато Бартен слушал. Причем крайне внимательно. Быть может, потому, что сам замешан в заговоре?

– Давай будет думать образно, как… Как настоящие Темные властелины! – продолжала я. – Вот смотри, у нас с тобой есть Альянс…

– О, я бы не отказался от нашего альянса! – архимаг снова не удержался от улыбки, но я упрямо продолжала:

– Темный Альянс, и ничего другого! В него уже вступили Клайор, Утрум и Хефия…

– Мой отец не упустит шанса властвовать над миром, – согласился Бартен. – Уверен, если где-то поблизости есть маломальский заговор, он его обязательно возглавит!

Он шутил, но мне совсем не было смешно. Король Ульрик не понравился мне с первого взгляда. Было в нем нечто неприятное, сразу же вызывавшее отторжение. К тому же именно в Хефии находился Темный Источник, и мне казалось, что заговорщики делали ставку именно на него.

Только вот какую?

– Допустим, что к Альянсу присоединится еще и Норберг, – продолжала я. – Это даст им ощутимую прибавку в воинской силе, но при этом никакой гарантии, что они смогут покорить мир. Не понимаю, почему Йорунда говорила об этом с такой уверенностью! Астор так просто не взять, даже с Норбергом… Но, допустим, после долгой и кровавой войны Темные все же одержат победу над Светлыми. Но ведь на нашем континенте полно других стран, и куда больше на двух других!

– Думаю, так просто Альянс на Астор не нападет, даже если к нему присоединится Норберг, – покачал головой Бартен. – Несмотря на то, что Темные стягивают свои войска к границам... Потому что исход этой войны непредсказуем, а мой отец не любит рисковать. Но все может измениться, если они захватят и подчинят себе Светлый Источник. Лишив Астор Светлой магии…

– Это невозможно, – покачала я головой. – Даже захватив Источник, они не лишат Светлых магии! Потому что магия – неотъемлемая часть этого мира. Те, кто создавали Источники, лишь упорядочили ее, привели в равновесие Свет и Тьму, избавив мир от Первозданного Хаоса. Но если разрушить Источники, все вернется на круги своя. И опять настанут Смутные Времена... Зачем это Темным?

Архимаг не знал. Но я продолжала размышлять вслух, и плевать, если Бартен Мунсен совсем не так представлял себе наше с ним свидание!

– Допустим… Только допустим, что хефийские маги каким-то образом научились управлять собственным Источником. – В это мне верилось с трудом, но такая возможность, пусть и теоретическая, но все же существовала. – Разрушили сковывающие заклинания, но держат его под контролем. Не знаю как, не спрашивай!.. Но так как все Источники взаимосвязаны, им каким-то странным образом удалось повлиять еще и на Светлый. Как раз в момент выбора Избранниц…

В тот самый момент, когда маги опустили в него свитки, и в пламени загорелись имена трех недостающих Избранниц. Карианна, Аннэ и Йорунда.

Архимаг склонил голову, слушая меня с заметным интересом. Только вот сказать мне оказалось больше нечего.

– А дальше-то что? – спросила уже я у Бартена.

– Дальше? – удивился он. – Они захватят Светлый Источник и навяжут свою волю Астору.

– Но в этом нет никакого смысла! Захватив Источник, они не лишат Светлых магии. Тогда зачем он им сдался?

– Возможно, чтобы пригрозить Астору Первозданным Хаосом и заставить Олафа Орвика сложить оружие.

Я пожала плечами.