Чтение онлайн

– Ты мог взять моего коня, но не стал, – заметил брат, посмотрев в окно, где солнце уже почти дошло до зенита.

– Ты либо специально подставился, чтобы дать мне фору, либо «зевнул фигуру», либо пытаешься загнать в ловушку. В любом случае это не выгодно. Я не хочу ни снисхождения, ни случайной победы, ни подставиться.

– А чего ты хочешь? – Дрейн двинул ещё одну фигуру вперёд.

– Выиграть? – почему-то спросил, а не ответил Вейн.

– Ты хочешь к Рьяне, а не сидеть тут. Значит, тебе подойдёт любой из предложенных вариантов: победить потому, то я зазевался, решил дать тебе фору или задумал быструю победу. Или вообще всё сразу. Поэтому то, что предложение отца и политические мотивы совпали с твоим собственным, не дает твои поступки более или менее благородными. И они вовсе не вступают в конфликт друг с другом, даже если тебе так кажется.

Это был шах и мат. Вейн замер с занесённой над доской рукой. И вдруг стало понятно то отторжение, которое он почувствовал к отцовскому предложению. Но ведь то, что политически союз с Изрией выгоден Верлингарду, никак не меняет отношения Вейна к Янке, а даёт дополнительный аргумент, пусть и меркантильного толка.

– Тогда я…

– Просто признай своё поражение.

– Сдаюсь! – крикнул Вейн и вскочил из-за стола. – До вечера.

Уже в дверях он услышал, как брат произнёс:

– Как же всё сложно, когда тебе четырнадцать.

Янка тогда на его опоздание ничего не сказала, только оторвалась от «Легенд» и бросила вопросительный взгляд.

– Слушай, как ты думаешь… – замялся Вейн, – может, нам пожениться? Когда тебе исполнится восемнадцать?

Мир замер, звуки пропали, а сердце остановилось. И забилось, только когда Янка захлопнула книгу и улыбнулась:

– Думала, ты никогда не предложишь».

Сейчас я готов был поспорить, что в четырнадцать было сложнее, чем в восемнадцать. Во всяком случае, не мне.

Вейн Верлинг

– Ну, и кто ты из этих?

Глейн швырнул свиток, как только вошёл в столовой. Я, не задумываясь, перехватил тонкую трубочку. Развернул, положив на стол, и разгладил рукой, оттягивая момент, когда надо всё-таки узнать итоги вчерашнего позора.

– Таинственный незнакомец, – с тяжёлым вздохом ответил я, ожидая волны насмешек.

– Хороший ход. Девушки любят загадки и романтиков. А ты не так плох, как я думал. – Глейн подошёл и похлопал меня по плечу.

– Я просто забыл придумать имя. – Не то чтобы я собирался огрызаться, но и незаслуженную похвалу получать не хотел.

– Везунчик ты, Вейн. Вечно сделаешь какую-нибудь глупость, и она оборачивается удачей. А другие из кожи лезут, а эффекта ноль.

В носу отчаянно зачесалось. Брат тоже начал подозрительно потирать переносицу. Не сговариваясь, мы посмотрели на дверь, в которой через секунду появился пегас. Чихнуть захотелось ещё сильнее.

– Так, я за эликсиром. А вы постарайтесь не разнести тут всё. – Глейн по широкой дуге обошёл Благороднейшего и скрылся в недрах коридора.

– Уже бьёшь копытом от нетерпения? Слышал, ты прошёл в следующий тур.

– Откуда ты всё знаешь? – не мог не задать вопрос я. – И что прошёл, и про то, что я за невестой вчера поехал? Тебя же ни тогда, ни сейчас в комнате не было.

– Пегасы – внепространственные существа. Я могу слышать и на расстоянии. – Взмахнул крыльями и гордо изогнул шею Благороднейший. – Да ты ешь давай, и обратно в Изрию. И уж в этот раз уведи со двора свою ко… невесту. Сколько можно тут с вами гривой трясти?

Отвечать я не стал. В словесных поединках пегас наверняка дал бы фору не то, что мне, но и отцу с Глейном. Насчёт Дрейна я сомневался – тот умел бесить собеседников молчанием и игнорированием не меньше, чем остальные подколками. По слухам, он довёл всех преподавателей риторики в академии настолько, что сдавал зачёт лично ректору. Который вместо разговора просто занимался своими делами целый час, а потом отпустил брата к праматери тьме с оценкой отлично.

«Хоть бы среди заданий отбора не было риторики», – тут же промелькнула паническая мысль. В академии я лихо пропускал все предметы, кроме некромантии, чтобы побыстрее сдать выпускной экзамен. Поэтому в умении складывать слова и приводить правильные аргументы не то что не преуспел, скорее забыл то, что до этого знал.

– Ешь давай, сил набирайся. – Благороднейший снова взмахнул крыльями, и тарелки на столе звякнули. Сам он выглядел весьма довольным. Видимо, хозяйственной нежити удалось угодить вкусам нашего крылатого гостя. Хотя девиц ему вряд ли нашли. Во всяком случае, живых.

Есть не хотелось, но я всё-таки потянулся к тарелке с сыром – кто его знает, что сегодня ждёт в Изрии, и как закончится день.

Но в мои планы перекусить вмешался резкий звук.

– Чхи!

Поток магии пронёсся над столом. Вместо сыра на тарелке оказались отборные жирные гусеницы, колбаса по соседству превратилась в кроваво-красные соцветия хищных болотных цветов. А больше я ничего не успел рассмотреть, потому что в чайнике что-то подозрительно загудело. Крышечка на нём начала подпрыгивать, под ней мелькнуло жёлто-чёрное. Жужжание усилилось, крышка приподнялась, грозя выпустить на меня… небольшой рой очень злых пчёл. Яд которых парализовывал жертву.

Секунда. Другая. Я смотрел на вылезающую из чайника пчелу, как заворожённый. Наши глаза встретились. Насекомое уверенно взлетело. Кончик брюшка запульсировал, выпуская жало, направленное пряло мне в лицо.

А потом что-то дёрнуло меня на шиворот и швырнуло на пол.

– Делаем крылья, – заржал пегас и поскакал на выход. И не сказать чтобы я сильно от него отстал.

Бах! Задние копыта ударили по двери, создав преграду между нами и жалящим воинством.

Я прислонился к стене, пытаясь отдышаться. Не то, чтобы устал бежать – вовсе нет. Но внезапная угроза заставила кровь вскипеть дурной тёмной силой, которая теперь будет минимум сутки бродить там, заставляя нарываться на неприятности.

Мрак бы их побрал защитные рефлексы некромантов! Ведь чем мертвее некромант, тем сильнее некромант, и во время прежних затяжных войн – эта способность всегда была нашим козырем. Вот только я не собирался ни с кем воевать! Я и магией-то сейчас не мог пользоваться и, вообще, планировал хорошо себя зарекомендовать на отборе! Но кажется, сегодня был не мой день. Оставалось только надеяться, что задания будут спокойные, лёгкие и быстро закончатся.

Только бы не нахамить королю и Эльдору. Только бы не…

– Мне надо шкуру беречь, тебе тоже. А то какая же приличная кобылка позволит себя уворовать жеребцу с опухшей мордой? Пойдём.

Появляться покусанным перед Янкой не хотелось. Я и так наверняка терялся на фоне других женихов, а перекошенная физиономия сделала бы меня просто посмешищем. Вряд ли это может сыграть мне на руку, что бы ни говорил Глейн о моём везении.

– А вы чего тут? – Брат появился из бокового коридора, гремя флаконами с эликсиром. – Всё-таки разнесли столовую?

Он протянул мне две бутылочки, одну из которых я спрятал в карман, а из второй отхлебнул прохладную жидкость, чувствуя, как успокаивается зуд в носу и перестают слезиться глаза. Да и паника слегка улеглась.