Чтение онлайн

Но через несколько минут тщетных попыток вычесать голову Ормо, поняла - это невозможно.

– Ну что?
– послышался насмешливый голос короля туманов.
– Причесала?

Ага! Даже прическу сделала! Только владыке я ее не покажу. А то, не дай боги, поймет, что не так.

– Раз ты пришла с дарами, значит решилась на свою судьбу, - продолжал говорить Ормо, пока я приводила нечто на его голове в приличный вид.

– К-какую?
– тут у меня чуть гребень из рук не выпал, как-то я не рассчитывала ни на какую судьбу в этих местах.

Туманный владыка рассмеялся.

– Я уже стар…

Надо же, а по виду и не скажешь. Разве что на голове черте что творится, но при дворе в Эрдинге я, в свое время, такого навидалась из различных новомодных веяний, что безобразие у Ормо приняли бы за дерзкую выходку потрепанного жизнью франта, не более.

– Однако я и не так глуп, как тебе и этой старой ведьме хотелось бы думать.

Мои руки застыли прямо над головой короля.

– Да, я знаю, что ты явилась сюда не просто так, - рассмеялся мужчина.
– Как и то, что сюда вернулась Хатра.

– Не могу сказать, что сожалею о некоторых недомолвках со своей стороны, - стало немного не по себе, а еще самую малость - стыдно за ложь. И, казалось бы, перед кем стыдиться?

– По крайней мере, это честно, - в его голосе мне показалось сожаление, но это, скорее всего, со страху мерещиться.
– Я знал, что она когда-нибудь вернется… отомстить. Но то, чего она так жаждет - не имеет смысла.

– Отомстить?
– уточнила я на всякий случай.
– Но зачем?

– Смотрю, ты ничего не знаешь, а Хатра не спешила тебя просветить.

О том, что наставница обещала освободить безликого духа для своих целей, решила промолчать. Куда было интереснее услышать, как это все видит король.

– Ей ведь нужно сердце леса, - Ормо уставился на меня черными глазами, и от этого взгляда стало не по себе, поэтому свой я отвела.

– Лес погибнет без сердца, ведь так?

– Погибнет, - согласился владыка туманов.
– Но вместе с ним погибну и я. Разве не это было вашей с Хатрой целью?

Я молчала. Зачем продолжать лгать, когда это уже не имеет смысла.

– А ты?
– взор короля был направлен в самую душу.
– Ты тоже желаешь моей смерти?

Это был очень сложный вопрос. И все же…

– Нет, - честно ответила после недолгого раздумья.
– Я не настолько вас хорошо знаю, чтобы ненавидеть и желать вашей смерти. Однако ваш яд стал проникать в мир по ту сторону леса. С этим надо что-то делать.

– Мой яд?
– Ормо расхохотался мне в лицо.
– Глупая девчонка! Лес все эти годы сдерживал отнюдь не мой яд, а всю ту ненависть, которой отравила эти места твоя наставница.

– Но…

У меня даже слов не нашлось, чтобы хоть как-то возразить. Потому что я даже не знала, чем можно было оправдать или опровергнуть сказанное.

– Конечно, она тебе не стала рассказывать о настоящей причине своего возвращения, - усмехнулся король.
– И все же, немного подло было с ее стороны воспользоваться тобой. Чтобы добраться до сердца леса.

Я громко сглотнула.

– Хатра мне мстит.

– За… что?

Догадки, которые по кругу сменяли одна другую, калейдоскопом мелькали в голове. Я отступила назад, все еще сжимая в руке серебряный гребень.

– У нее была дочь, - начал свой рассказ король Туманных долин.
– Когда-то очень давно. Но наши законы не позволяют женщине самой распоряжаться своей судьбой, не говоря уже о судьбе кого-то. Но Хатра не желала мириться с этим. О, да! О той истории слагают много сказок и передают друг другу, приукрашивая еще большими подробностями о большой любви, но все гораздо прозаичнее.

Стоило догадаться, ведь наставница призналась, что родилась здесь.

– Здесь не рождаются женщины с даром, - продолжал свой рассказ владыка.
– Но Хатра стала исключением. Очень скоро она поняла свою значимость и превосходство среди прочих, но женщины по эту сторону леса не принадлежали сами себе, и даже самая уникальная колдунья не могла стать исключением. Хатра не смирилась. Ее не радовала перспектива стать женой одного из жрецов. Колдунья хотела в мужья правителя Туманных долин, коим был мой брат.

Ормо замолчал, задумчиво глядя куда-то в сторону.

– И что случилось дальше?
– голос мой казался неживым, язык еле ворочался во рту. Я с ужасом осознавала, вот-вот Хатра с Эйданом доберутся до сердца леса… и я не услышу, чем закончится настоящая сказка.

– Ее выдали замуж за жреца, но она сбежала. Явилась к моему брату и умоляла остаться с ней, но не вышло. От злости Хатра его прокляла.

– Так безликий это…

– Да, - закончил король.
– Мой брат - Это тот самый бесплотный дух, что обречен на вечное одиночество.

– А Хатра затаилась. Я долго ее искал, но она словно канула в воду до тех пор, пока ей самой не понадобилась помощь. Ее ненависть стала отравлять здешние места, и ненароком ее дочь пострадала. За помощью она обратилась к тому, кто мог действительно помочь. Ко мне. А я потребовал ее дочь себе в качестве уплаты.

– Неужели Хатра согласилась?
– стало не по себе от слов Ормо.

– По эту сторону леса, женщины свою судьбу не решают…

– Зачем вы потребовали себе дочь Хатры, если так и не сумели ее спасти?

– Это уже другая история…

Владыка туманов опять задумчиво посмотрел вдаль, будто бы прошлое было высечено на стенах его убежища.

– Все равно ты не поверишь, - на лице его мелькнула легкая улыбка, вызвавшая вопросов больше, чем ответов.
– У дочери Хатры не было ее талантов, что было ее лучшим достоинством. Когда ее косы отросли до пят - она добровольно согласилась стать моей женой.

– Выходит Хатра - моя бабка?

– Не забудь ей напомнить об этом при встрече.

– Но…

– Знаю!
– Ормо махнул рукой.
– Колдунья уже почти нашла то, что искала. Думаю, она удивится. Источник леса, дарующий вечную молодость, не бездонный. Что и говорить - он почти иссяк…

Я пропустила его последние слова мимо, чтобы не упустить главное для себя.

– Зачем вы похитили мать Бальтазара много лет назад?

– Чтобы выменять твою жизнь на ее. Ты родилась без яда тумана в крови, коим твоя бабка наградила всех обитателей Туманных долин. Я попросил помощи Салазара, забрать мою единственную дочь туда, где она была бы в безопасности.