Чтение онлайн

– Ого!
– воскликнула Хигрид, во все глаза рассматривающая происходящее.
– А я то думала, что молчунья и замухрышка Берта у нас так, для ровного счета.

– Ага!
– вторила ей Вильда, доедающая кусок сыра с хлебом, пятый по счету.
– Ты никак не смиришься с тем, что не единственная красивая и особенная.

– Я-то может и не единственная, - огрызнулась рыжеволосая красавица.
– Но вот жрать столько в одну калитку ты одна у нас можешь!

– А ты не груби, - спокойно возразила безмятежная вязальщица.
– Глядишь, и тебе перепадет, чего-нибудь.

Хигрид, долго не думая, подсела ближе к заклятой подруге и заглянула в заботливо пододвинутую корзинку.

– Она у тебя что, бездонная?
– удивленно уставилась она на Вильду.

– Я ж о чем и говорю, - улыбнулась раскрасневшаяся вязальщица.
– Там на всех хватит. Подсаживайтесь. Больно у вас лица кислые. День длиться будет долго, а сил нам придется тратить немеряно. Сейчас откушать - самое время.

Через несколько минут поляну заполнила тишина, время от времени нарушаемая легким чавканьем под возмущенным взором Хатры. Которая больше всего, видимо, возмущалась всученной ей в руку жаренной куриной ножке. Но делать нечего, когда сытный кусок сам идет тебе в руки, да и усталость с голодом дали о себе знать, поэтому ведьме ничего не оставалось, как со смаком впиться в хрустящую корочку сочного куриного мяса.

– Э-эх! Берегла фигуру, да может статься - последний раз едим.
– чуть ли не со слезами на глазах промямлила Имгера.

– Это ты-то берегла? И, кстати, на счет «последнего раза» - типун тебе на твой не такой уж и тощий круп!
– Лидия решительно и без в сякого почтения швырнула обглоданную кость в неприступную чащу.

– На себя бы посмотрела… - прошамкала дочь богатого чиновника слизывая жир с краешек губ.
– Кость у нее широкая. Небось с детства из рук свиной косточки не выпускала…

Она была готова продолжать, но под пламенным взором подруги, способным сжечь весь предвечный лес, умолкла.

– Интересно, - неожиданно раздалось у меня над ухом, от чего я подпрыгнула и чуть не поперхнулась сыром.
– Какие еще сюрпризы нас ожидают сегодня, помимо девушки-фантома и корзинки без дна?

Я развернулась к Деннели и попыталась ответить, но рот был набит едой.

– Ты уж проглотила бы, что ли?
– со смехом посмотрел на меня инквизитор… бывший.

– Неужели за все это время ты так и не понял?
– наконец-таки смогла говорить я.
– Мне становилось дурно от одной только мысли, что как только ты узнаешь правду, то…

– Отправлю вас всех на костер?

– Ну-у… а что? Не отправил бы?

– Да нет.

Похоже, Эйдан даже не обиделся, даже наоборот - развеселился.

– То, что все девицы - ведьмы, мне стало ясно сразу же, - пожал плечами мужчина.
– Но было интересно, чем все это закончится.

Солнце скрылось за тучей, и по поляне медленно белесой дымкой пополз туман.

– Как видишь, все только начинается, - я сунула свою недоеденную порцию Деннели.

Берта закрыла солнце и вызвала духа. Теперь самое время разобраться с Безликим.

В Уоллоке у меня было слишком мало времени, чтобы порыться в стародавних фолиантах, да и вряд ли в затхлой и пыльной библиотеке я нашла что-нибудь путное. Маловероятно, что необходимые мне знания нашлись бы и в королевских архивах. И дело не в том, что Бальтазар был сторонником реформирования и тяготел ко всему новому, напрочь забрасывая пыльные стеллажи с древними письменами.

Просто сказки не пишут в летописях. Их рассказывают люди.

Самые первые сказки мне рассказывала старая знахарка, только, кто же их слушал? Мне тяжко было усидеть на одном месте в то время, когда за пределами избушки творилось столько всего интересного.

Но теперь, путешествуя по городам и весям Альбериона, я старательно заполняла пробелы в памяти. Полгода хватило не только на собрание истории, но и на то, чтобы я смогла подготовиться к этому дню - Дню самого большого Солнца.

И зачем нужно было столько мороки? Однако, решающим в этой истории стало тетушкино письмо, заботливо подсунутое мне наставницей еще в мою бытность в Сайшельских землях.

В нем-то она и раскрыла всю тайну моего появления н свет.

С одной стороны - правда была неприятна, с другой - очень грело осознание того, что ее величество так рисковала собственной репутацией, выдавая меня перед Салазаром за свою дочь.

А ведь, между тем, королева Риовин умирала. Уже давно.

Еще тогда, когда она оказалась в плену у короля туманов, ее отравили ядом, который медленно и мучительно разрушал Риовин на протяжении долгих лет. Сначала, ничего не подозревающая королева, не понимала, что с ней твориться, а потом уже было поздно.

Ни одни целитель не мог ей помочь, и тогда ее величество вспомнила о той, что помогла ей бежать. Хатра могла лишь замедлить расползающееся по телу ядовитые миазмы. Единственное спасение наставница видела в смерти Ормо.

Но, чтобы это осуществить, надо было тщательно подготовиться.

Путешествие по королевству на многое открыло глаза - монархи слишком праздны и малосведущи в народном фольклоре.

А ведь ответ всегда кроется там, где его не видно на первый взгляд - в старых добрых сказках.

Туман долин ядовит и жесток, но мало, кто знает, что стал он таким из-за обманутой девы, что полюбила и была принесена в жертву мелочной расчетливости своим же возлюбленным. Разбитое сердце, переполненное горечью разочарования и гневом, порожденным предательством, излило эту отраву в извечную пелену лесных долин, извратило и исказило саму природу этих мест.

Мир по эту сторону Предвечного леса слишком несправедлив к своим женщинам, разменивая их как товар, не признавая их магический дар, требуя от них только рождения потомства. Как же я была не сведуща, пока сама Хатра не открыла мне глаза на все это.

– Я, так полагаю, - произнесла наставница.
– Теперь наступила моя очередь.

Туман стал просачиваться прямо на поляну, где мы все находились. Но теперь на ногах оставались лишь я и госпожа Матаир.

– Ты же знаешь, он нам нужен, - ответила я ей.
– Только он знает, где прячется Ормо.

– Он знает здесь обо всем!
– поправила меня наставница.

– Скажи, если не секрет?
– наблюдая за поднимающимся стеной туманом, все же решилась спросить у Хатры.
– Сколько тебе на самом деле лет?

– Много будешь знать, - усмехнулась женщина.
– Быстро состаришься.

– Кто меня призвал?
– голос возник прямо из серой мглы.
– Кому понадобилось отрывать меня от отдыха?

– Легок на помине!
– поприветствовала госпожа Матаир своего, некогда ее же проклятого, возлюбленного.