Чтение онлайн

Мы с ней во всей Академии едва ли не единственные неудачницы, которые лед в воду обратят, разве что посидев на нем мягким местом!

А через секунду я их увидела. Ощетинившихся, крупных ежей со смертоносными острыми льдинками вместо иголок. Они медленно и злобно семенили к нам своими тушками размером с большого кота, и становилось ясно, что в любой момент могут стрельнуть своими опасными колючками.

И мы с Омсил, взявшись за руки, попятились назад, пока не уперлись спинами в стену маленькой квадратной площадки. Выходов отсюда было всего три. Первые два – слева и справа от нас. То есть как раз там, откуда на нас надвигались Северные Ежи.

А прямо напротив нас - третий и единственно свободный. Хотя кто знает, что нас поджидало там.

Однако бежать к нему было слишком рискованно. Ведь в таком случае нам бы пришлось пройти мимо шествия набычившихся ежиков из правого и левого коридоров.

– Только его здесь не хватало, - проворчала вдруг Омсил, тщетно искавшая в стенах, состоявших из веток и камней, предмет покрупнее. Что-то, за чем можно было бы укрыться или хотя бы отбивать ледяные стрелы. – А он тут откуда взялся?

– Кто? – посмотрела я вперед. – Там адепт?

И тут, наконец, заметила силуэт, выступивший из мрака:

– Не шевелитесь, - мгновенно узнала я голос Алтимурсса. – Попробую отвлечь их внимание на себя.

Один из зловещих зверьков, действительно, обернулся на неожиданный звук. Но остальные, уже выбравшиеся из своих коридоров и выстроившиеся в излюбленную атакующую шеренгу Ежей, продолжали видеть своими жертвами именно нас с Омсил.

И когда вожаки этой устрашающей стайки двинулись в атаку, нас охватила натуральная паника. Их было слишком много даже для опытных адептов. Очевидно, подруга была права, говоря, что мы в попытках избежать столкновения с остальными ребятами, забрели куда-то не туда. Возможно, даже в подобие логова, откуда магистры намеревались постепенно выпускать Ежей, чтобы они разбрелись по лабиринту.

А мы угодили прямиком к ним!

Однако василиск, внезапно появившийся на этой стремной сцене, решительно шагнул вперед, встав молчаливым защитником по другую сторону от искрящихся угрозой созданий. Сейчас глаза Алтимурсса были далеки от тех холодных стекляшек, которыми он смотрел на меня прежде. Они на удивление сверкали отвагой, которую я уже не рассчитывала в них встретить. А его упрямо сжатые кулаки гарантировали упорную борьбу за наше спасение.

И началось.

Легко оттолкнувшись от земли, парень в один прыжок перелетел через ринувшихся на нас зверей, приземлившись между нами и воинственной стайкой.

Мы с Омсил неожиданно оказались укрытыми магическим щитом Алтимурсса, в то время, как сам он был открыт убийственным стрелам.

Быстрыми движениями василиску пришлось уклоняться от острых замораживающих игл. Словно танцуя с опасностью, он отбивался от настигавших его льдин. Молниеносно отражал их лезвием магического короткого меча. Каждый прием Алтимурсса был точным и четким, отдаваясь звоном разбивавшихся вдребезги осколков льда. И я будто слышала песнь волшебного перезвона, ломавшего еще и замерзшую оболочку, которая словно сковывала мое разочарованное им сердце.

Сегодня Алтимурсс предстал передо мной другим. Таким, каким я и видела его, несмотря на постоянное отступление перед лицом моих обидчиков. Ведь отчего-то в душе я продолжала рисовать его героем, даже когда мне самой приходилось выручать принца. Получая взамен стужу его равнодушия.

Эти волшебные ежи внезапно раскрыли Алтимурсса с другой стороны. Он же не уходит. Не отступает. А они опаснее во много раз, чем взбалмошные адепты. Или мнение окружающих для принца важнее, чем всё остальное? Репутация - ценнее жизни?

А Северные создания тем временем становились всё агрессивнее. Они явно восприняли нас как вторгшихся в их нору. Было такое чувство, что они стараются убрать Алтимурсса с дороги, чтобы наброситься на нас с Оркчанкой.

Но он с легкостью отражал их безостановочные атаки.

– Как прибить этих тварей?! – первое, что мы услышали от василиска с тех пор, как он кинулся спасать нас.

– А превратить их в камень своим зрением - чем не вариант? – подсказала Омсил через прятавший нас прозрачный магический щит.

– Начну и уже не смогу остановиться, - огорошил нас василиск.

– Э-э, ну тогда лучше не надо? – спросила Оркчанка, беспомощно оглянувшись на меня.

– А их собственными иглами не выйдет? – вспомнила я, что читала и про Северную живность среди прочего. Когда, не находя себе другого приложения, проводила почти всё свободное время в Библиотеке в последние дни. – Они же у них вместо оружия. Против других ежовых стад в том числе. Они с ними, когда за территорию воюют, временно замораживают противников. И оттаяв через несколько часов, те уже не претендуют на ареал победителей.

– Понял, - бросил Алтимурсс, мгновенно перегруппировавшись и использовав мою подсказку.

Теперь нам было видно, как напрягается каждая его мышца, словно каждый нерв на пределе.

Мгновение за мгновением утекало, щит ослабевал, а принц, поддевая иглы своей магией, перенаправлял их в застывавших льдом зверей.

Его заклинания плясали в воздухе, создавая мерцающие искорки. И иглы, выпущенные ежами, разбивались о прозрачную магию его мастерства.

Мы же с Омсил смотрели на это захватывающее переплетение волшебства и отваги, замерев от трепетного уважения.

Наконец, последний смертоносный еж замер, обратившись в ледяную фигуру. И как раз вовремя, щит, издав последний переливчатый блеск, незаметно испарился, оставив за собой лишь туманные вспышки.

– Спасибо! Ты же мог погибнуть из-за нас! Это было - ого-го!
– развела Оркчанка руками, демонстрируя широту подвига Алтимурсса.
– Я и представить не могла, что кто-то способен так управляться с магией, - опередила она меня своими благодарностями, и я с неприятным удивлением отметила, что смотрит Омсил на принца с тем же восхищением, которое почему-то всё время раздражало меня в глазах других девчонок.

То есть я понимала, почему. Но не понимала, какой смысл.

Ну, как бы это правильнее сказать?

Нет же у нас с василиском никаких отношений, чтобы у меня вдруг появились причины сердиться на глазеющих на него студенток. А тем более на подругу, которая чуть не пострадала, помогая мне!

Разозлившись на саму себя, я перевела взгляд на Алтимурсса, и застыла. Потому что там меня уже встречали хорошо знакомые серебристые магниты его фантастических радужек.

– Не стоит благодарности, - неожиданно чинно произнес василиск, не отрывая от меня блестящего в темноте взора. – Я вернул пришлой долг жизни. Теперь мы в расчете, - сухо сообщил он, в противовес сказанному, продолжая обжигать меня взглядом.