Чтение онлайн

Скорость нарастала. Мойрана скакала впереди, ведя сейчас за собой всё войско. Багровая тварь испустила новые потоки смерти, но те не возымели действия. Сила магической бестии иссякла, форма её рушилась. Рассчитывая остановить конницу королевы одним ударом, жрецы крови не могли более удерживать своё творение.

Однако силы Мойраны тоже были на исходе. Она не могла выдержать тысячи лет скорби, страха, безвольного рабства, ненависти и проклятий, давящих на неё магией крылатой твари. Королева, несущаяся в окружении своих телохранителей, ощутила эту силу лишь отчасти и тотчас почувствовала головокружение. О том, какую скорбь сейчас переживает Мойрана, ей было страшно и думать.

«Потерпи. Продержись ещё чуть-чуть, подруга!» – могла лишь мысленно умолять её Сильвира.

И только тогда, когда магическая тварь потухла и рассеялась, руки Зрящей упали, и сама она обмякла и покачнулась в седле. В эту же секунду из среды Легиона Смерти взлетела и понеслась туча, окутанных красной дымкой стрел.

– Мойрана! – вскрикнула королева и сама рванулась к ней на помощь, но не смогла вырваться из кольца своих телохранителей.

Ливень стрел, пропитанных магией крови, зачастил по рыцарским щитам и доспехам. Зарываясь треугольным щитом, Сильвира почти с ликованием почувствовала, что Мойрана не только жива, но и продолжает возносить свои молитвы, разрушая действие чар. О рыцарские латы бились простые наконечники, неспособные пробить крепкую броню.

«Мойрана! – мелькнула новая тревожная мысль. – На ней же вообще нет никаких доспехов!»

Подняв взгляд, Сильвира увидела, что какой-то рыцарь в измятых доспехах и с песчано-жёлтой накидкой на плечах прикрывает бесчувственную Зрящую своим щитом, а затем подхватывает и перекидывает её на своего коня.

Наконец тяжёлая конница набрала нужную скорость. До Легиона Смерти оставалось меньше полёта стрелы.

«Сейчас, сейчас, – стучало сердце Сильвиры. – Вот момент, которого ты столько ждала! Вот она, встреча с Хадамартом лицом к лицу! Вот она, вершина!»

«Ошибаешься. Как всегда ошибаешься, слабая женщина. Ты прошла сквозь страх, железо и магию крови, но неужели ты могла подумать, что бессмертный владыка, который знает о тебе абсолютно всё, не выставит перед тобой более сильный рубеж?»

Легион Смерти расступился. Плавно, стремительно, как завеса, открывающая взорам воителей страшную картину.

Вперёди перед огненным шаром стояли люди. Много людей, выстроенных в неровные боевые шеренги, как неопытные ополченцы, не умеющие держать строй. Около двух тысяч разноплемённых людей, выступивших на стороне Хадамарта. В первых рядах – заросшие, бородатые воины в поношенных рваных одеждах несли копья, вилы, топоры и кирки – это были узники Подземных Копей, оставившие в подземных пещерах свои пожитки, волей или неволей пришедшие на борьбу с Сильвирой. За ними толпились люди из разных амархтонских общин, ненавидящих королеву настолько, что ушли из города, чтобы присоединиться к армии Падшего.

«Что, владычица, насколько тверда твоя отвага? Ты хотела сразиться с Хадамартом – вот он, перед тобой. И теперь не даймоны и драконы преграждают тебе дорогу к последней схватке, а толпа жалкого сброда людей, которые разбегутся от одного удара твоей конницы. Вот твой последний рубеж…»

…А цель так близка!

Никто не услышал вырвавшийся из-под шлема мучительный стон владычицы. Королева резко натянула поводья, останавливая разгорячённого коня, и подняла руку, приказывая остановить атаку.

«Всё кончено. С потерей скорости потерян последний шанс сокрушить врага», – пронеслась страшным приговором мысль, и, вглядевшись в расступившиеся рати элитных даймонов, королева горько усмехнулась. Легион Смерти легко выдержал бы удар малочисленной конницы, не пропустив к огненному шару ни единого всадника. А Хадамарт, выставив вперёд людей, попросту насмехался над южной владычицей, желая увидеть, как Сильвира переступит себя и раздавит жалких изменников ради желанной цели.

Остановить на скаку рыцарских коней непросто. Ровный клин рассыпался, воители сбились в кучу. Ржание коней смешалось с недоумёнными возгласами «Что ты делаешь, Сильвира?!», «Ты погубишь нас всех!»

Королева выехала вперёди смешавшегося войска, глядя налитыми кровью глазами в бушующий шар. Застыли в молчании узники Подземных Копей и амархтонские жители, замер Легион Смерти, ожидая слов южной владычицы.

– Хадамарт! – воскликнула Сильвира, поднимая меч. – Хадамарт! Владыка даймонов, падший теоит, я обращаюсь к тебе! Неужели ты так боишься меня и моих соратников, что прикрываешься людьми?! Неужели ты настолько труслив, бессмертный, что прячешься за спинами тех, кого я не хочу убивать?! Ты ищешь моей смерти? Вот я, перед тобой! Выходи на бой! Ты и я! Положим конец нашей войне!

Рыцари с замирание сердца глядели на свою владычицу, у многих перехватило дыхание и поднялся упавший было дух. Молчали выступившие против Сильвиры люди, недоумевая, что происходит. Воцарилась тишина над Легионом Смерти. Казалось, прекратил бушевать и огненный шар, скрывающий Хадамарта. Казалось, сейчас он и вовсе спадёт, и выйдет на поле брани грозный Тёмный Владыка с пламенеющим чёрным клинком. И разразится первый в истории Каллирои поединок бессмертного теоита со смертной владычицей…

Но ответом на вызов стал прилив тёмной энергии, двинувший в бой полчища нелюдей. Заголосили, заулюлюкали с подножия Меликертской гряды нерейцы, алчущие расправы над рыжей захватчицей. Часть их в предвкушении мести навалилась на шеренги даймонов, ограждающих их от поля боя, но тут же отхлынула назад. Хадамарт не мог доверить решающий удар каким-то смертным варварам.

В бой двинулся Легион Смерти. Выдвинулись стройные манипулы даймонов, несущих большие прямоугольные щиты с выгравированным символом Хадамарта – шестикрылым змеем. Потекли следом изолиты в чёрных одеяниях, аласторы в красной чешуйчатой броне…

– Сильвира, мы не выстоим, надо отступать! Надо прорываться к нашим войскам! – предостерегающе крикнул Главк.

Рыцарское войско заволновалось. Все понимали, что битва проиграна, но прорыв назад ещё возможен. Взоры устремились на королеву, ибо от её решения зависела судьбы двух с половиной сотен рыцарей, прошедших страшное горнило смерти, но так и не достигших желанной цели.

Королева обернула взгляд к главе Серебряного Щита. Лицо её осенял какой-то странный, не то отважный, не то безумный покой.

– Прорываться? Ради чего? Ради бесконечной обороны города, которая не принесёт ничего, кроме новых мук? Нам не удержать город, Главк, ты это знаешь.

Позади раздалась тяжёлая железная поступь. Часть Панцирного легиона, не менее тысячи тяжёлых даймонов, двигалась размеренным шагом в спину. Зажатой с двух сторон коннице не оставалось места для разгона. И если прорыв назад казался королеве бессмыслицей, то держать оборону конными рыцарями против тяжёлой пехоты, вооружённой длинными пиками, было бы настоящим сумасшествием.

– Спешиться! – повелела Сильвира и сама спрыгнула на пыльную землю. – Отпустить коней! Выставить щиты! Приготовьтесь!.. Уже немного осталось, – вымолвила она чуть слышно.

***

– Сильвира бросила вызов Хадамарту!

– Падший отказался от поединка с владычицей!

– Рыцарский корпус в окружении! Королева в окружении!

– Легион Смерти вступил в бой!

Этеокл слушал эти вести в суровом молчании. Молчали в единодушии со своим принцем и другие военачальники войска «степных орлов». Но среди простых воинов нарастало взбудораженное волнение. «Сильвира, Сильвира», – только и слышалось кругом. «Она бросила вызов самому Хадамарту!», «Она окружена, она в западне…»