Откровение
Шрифт:
В конечном итоге герольды привели экипаж в ту полость, где столетия спустя Тедеклий с братьями и ты, Шасгат, обнаружили меня и моих подопечных. Ещё с тех давних пор наши люди стали называть её «Земля с Горой у Озера», и она оказалась идеальной местностью для поселения. Выяснилось, что внутри скалы имеется много сухих и тёплых пещер, которые можно использовать как жилища, а в водоёме водится большое количество съедобной рыбы. Но самый приятный сюрприз ожидал переселенцев по другую сторону горы: там внутреннее пространство полости разветвлялось на несколько карманов, и в каждом из них были созданы превосходные условия для земледелия, причём с различным микроклиматом и составом почвы. Кроме того, на полях уже созревал урожай, а в самой крупной пещере, уходившей глубоко под землю, мои сородичи обнаружили большой запас семян различных культурных растений, начиная с зерновых, например таких как пшеница, рис и кукуруза, и кончая плодовыми и овощными, а также множество разнообразных орудий труда, необходимых для сельскохозяйственных работ. Всё это больше походило на сон, чем на реальную жизнь, и у трезвомыслящих членов экипажа быстро возникли опасения, что среди окружающего их великолепия где-то обязательно кроется подвох, поскольку новое место жительства казалось им слишком уж безупречным. По существу, их сомнения в какой-то мере оправдались: когда все уже более-менее освоились на новой территории, герольды объявили, что пришло время для них покинуть эту полость, и после их ухода единственный выход из неё будет замурован. Данное решение было принято с одной лишь целью — оградить экипаж от риска тотального уничтожения в случае вторжения какого-нибудь агрессивного племени. На сдержанные возражения командора и некоторых его советников (большинство людей, напротив, вполне устраивала перспектива полной изоляции в обмен на гарантированную безопасность) один из двоих рыцарей ответил, что экипажу отведена очень важная роль в дальнейших планах Основателя и по прошествии определённого срока полость будет снова открыта для доступа извне. Вскоре после этого разговора герольды покинули Землю с Горой у Озера, и командор, провожавший их до выхода из артериального туннеля, поведал потом своим соотечественникам, как прямо на его глазах стены пришли в движение и плотно сомкнулись за спинами обоих чужаков, отделив тем самым новую родину экипажа от остальной части корабля.
С того самого дня началась эра благоденствия для моего народа. Потомки первых навигаторов ковчега стали жить мирно и счастливо вдали от тревог, опасностей и нужды. Экипаж забыл, как нужно обращаться с оружием, потому как само понятие врага потеряло для него былое значение, и превратился в общество убеждённых пацифистов и прилежных земледельцев. Они трудились на полях и плантациях, ловили рыбу в озере, чинили старые или производили новые рабочие инструменты, а также одежду, мебель и прочую утварь. Молодые мужчины и женщины вступали в браки и рожали здоровых детей, что первое время казалось моим пращурам чудом, ведь до того, как племя переселилось на Новые Земли, на свет часто появлялись физически неполноценные младенцы. Этот факт ещё больше убедил людей в том, что они сделали правильный выбор, поверив посланникам Основателя и последовав за ними. Так, в сытости и довольстве, прошли века, а мелкие житейские конфликты, которые порой неизбежно вспыхивали между отдельными личностями по чисто бытовым причинам, довольно быстро затухали и не могли омрачить общего настроения. Тем не менее, несмотря на благополучную и размеренную жизнь и отсутствие крупных проблем, экипаж никогда не забывал о своём изначальном предназначении и добросовестно передавал каждому представителю подрастающего поколения все необходимые знания об управлении космическим кораблём и астрономии, а также интеллектуальные навыки навигации в межзвёздном пространстве. Кроме всех прочих видов деятельности, священной обязанностью каждого нового командора было следить за надлежащим исполнением данной традиции, и я, разумеется, не стал исключением, когда был избран на эту почётную должность.
В силу неведомых нам обстоятельств, именно во время моего правления герольды вновь посетили Землю с Горой у Озера. Это случилось тридцать лет назад. Как и в прошлый раз, их тоже было двое, и внешний вид мужчин в точности соответствовал описаниям, сохранившимся в наших легендах, хотя они, естественно, не могли быть теми же самыми персонами, кто за несколько веков до этого дня пришли к моим предкам и провели их потом на Новые Земли. Оба статных воина в сверкающих доспехах заявили, что пришла пора нам отблагодарить Основателя за долгие годы беззаботной жизни и внести свою лепту в общее дело, конечной целью которого является свободное и счастливое будущее не только для обитателей звездолёта, но и для всего человечества в целом. Признаться, многим из экипажа стало страшно, когда мы услышали эти громкие слова, но последовавшие за ними разъяснения убедили нас, что действительно наступило время, когда надо будет совершить то, во имя чего мой народ хранил свои умения с самого начала его образования. Суть послания состояла в следующем: когда-то, ещё в дни Большой Катастрофы, Основателю удалось получить доступ к неземным технологиям, и на их полное изучение и освоение ему пришлось потратить много столетий. В течение этого долгого срока он постепенно наращивал свою мощь и необходимые ресурсы, а также соорудил в одном из отдалённых районов Новых Земель особую узкоспециализированную полость, выполняющую функцию гигантского завода. Там, в производственных цехах, были созданы девять малых кораблей, обладающих способностью передвигаться в космосе с необычайно высокой скоростью. Этим аппаратам суждено отправиться на поиск девяти марсианских ковчегов, покинувших Солнечную систему в легендарный эпоху Звёздной Экспансии с целью переселения на планеты земного типа в разных уголках галактики. Главный смысл предстоящей экспедиции заключается в воссоединении разрозненных звеньев человечества в одну семью, и единственными специалистами, кто бы мог пилотировать новые корабли Основателя и благополучно довести их до пункта назначения, являются люди из племени экипаж, которые, как и почти все обитатели звездолёта, за исключением андроидов, происходили от древних марсиан.
Из всего этого следовало, что моему народу придётся навсегда покинуть Землю с Горой у Озера и перебраться в ту далёкую область, чтобы затем безвозвратно улететь в космическое путешествие. Скорее всего, любой другой на месте моих сородичей ужаснулся бы такой перспективе, однако каждый из нас с нескрываемым энтузиазмом воспринял это известие, ведь ради подобного шанса мы как раз и готовились практически всю свою жизнь, добросовестно исполняя заветы предков! После столетий, проведённых в полной изоляции, у нас впервые появилась возможность выйти за пределы нашего обособленного участка ковчега и в ближайшем будущем собственными глазами увидеть разные, пока ещё неведомые нам, звёздные системы и планеты! Как ни хорошо нам жилось в прекрасной, тихой и ставшей уже родной полости, она, по большому счёту, оставалась для нас фактически тюрьмой, а мы были её хоть и счастливыми, но всё-таки узниками... К сожалению, всеобщее воодушевление переменами было омрачено одним непременным условием, и его выполнение неминуемо означало вечную разлуку с близкими и друзьями. Дело в том, что по замыслу Основателя Земле с Горой у Озера вовсе не предназначалось полностью обезлюдеть, так как экспедиция малых кораблей составляла лишь первую часть грандиозного плана. Следующим этапом должно стать странствие самого звездолёта, причём время старта пока ещё было неизвестно, и никто из нас, в том числе и герольды, не имел ни малейшего понятия, когда это событие произойдёт, — в следующем месяце или через много лет, — и для его осуществления тоже понадобится соответствующий персонал, предоставить который мог только экипаж.
Итак, нам предстояло разбиться на две различные по численности группы. Для обслуживания всех девяти кораблей Основателя требовалось намного большее количество специалистов, чем для управления хотя и огромным, но всё же одним единственным звёздным ковчегом, поэтому основной части племени предстояло отправиться в дорогу. Безусловно, никто не горел желанием оставаться и ждать, пока Основатель соизволит сообщить о начале второй стадии своего плана, так как этот промежуток времени мог занять годы или в худшем случае десятки, а может даже и сотни лет. Хорошо понимая, насколько труден данный выбор для моих соплеменников, я, как старейшина и командор, решил подать им пример и первым объявил о том, что согласен повиноваться воле нашего покровителя и не собираюсь покидать Землю с Горой у Озера, а также прошу присоединиться ко мне всех, кто готов нести со мной это бремя. В итоге меня поддержали главным образом мои родственники и их жёны и мужья, что, в принципе, было вполне предсказуемо, поскольку люди, конечно же, не хотели расставаться со своими близкими. Предполагаю, что в дальнейшем, когда остальные члены экипажа уже достигли конечной цели похода и пришла пора набирать команды для кораблей, то они разделились по схожему, родственному, признаку. Некоторое время спустя те из нас, кто должен был скоро отправиться в космос, двинулись вместе с обоими герольдами в путь, предварительно навеки распрощавшись с соотечественниками, и мне довелось лично наблюдать, как на выходе стены единственной артерии, ведущей из нашей полости, сначала раскрылись перед этой процессией, а затем вновь сошлись за последним из её участников.
Они ушли, а мы приложили все усилия, чтобы побыстрее вернуться к привычному образу жизни, и это существенно помогло нам пережить горечь расставания. Тогда никто из нас не мог подумать, что придётся ждать ещё долгих тридцать лет... Между прочим, за этот срок мы смогли значительно увеличить численность племени, хотя так получилось отнюдь не потому, что мы сознательно поставили перед собой подобную цель. У нас просто начало рождаться много детей, однако по какой-то странной прихоти судьбы большинство из них было женского пола. Данное обстоятельство стало со временем вызывать у меня некоторые опасения, как и мысль, что если наше пребывание на Земле с Горой у Озера опять затянется на века, то экипаж медленно, но верно будет вырождаться по причине схожести наших генов, так как все мы более или менее состояли в родственных отношениях друг с другом. Годы шли своим чередом, и эта проблема всё никак не выходила у меня из головы до тех пор, пока внезапно в нашей полости не очутились новые иноземцы. Мы долго ждали кого-нибудь, похожего на герольдов Основателя, но нашим представлениям и надеждам не суждено было сбыться. Вместо красивых, благородных рыцарей в блестящих доспехах явились ты и фанатик Тедеклий со своей грязной бандой...
— Я вижу, ты не слишком высоко ценишь мою персону! — негромко рассмеялся эзотерик.
— Ты не совсем правильно меня понял, — с серьёзным видом проговорил Ферлат, — мои слова в большей степени касались братьев, чем тебя.
— Ладно, можешь не оправдываться... Я не питаю особых иллюзий насчёт самого себя. Лучше скажи — вы всё время знали, кем на самом деле является Основатель?
— Не знали, но подозревали.
— Почему же в своём рассказе ты ни разу не назвал его истинным именем?
— У этого ИскИна множество имён. Прометей, Создатель, Основатель... Важна суть, а не то, каким термином его обозначают. Мы привыкли называть его так.
— Для меня удивительно, что твои сородичи безропотно восприняли его приказ и ушли из вашей полости к тем девяти кораблям.
— Их влекла непреодолимая тяга к звёздам, которая, вероятно, уже отложилась у всех членов экипажа на подсознательном уровне. Они желали воплотить свою мечту в реальность, к тому же у нас не было повода не доверять Основателю, ведь давным-давно он спас мой народ от уничтожения, и с его помощью мы обрели вторую родину.
— Скоро тебе и твоим родственникам тоже представится шанс полететь к звёздам.
— Хвала Основателю и тебе, Шасгат, за то, что ты согласился стать орудием его воли!
— Иногда мне кажется, что мы все в той или иной мере являемся исполнителями воли Прометея...
Оба собеседника, ставшие уже друзьями, хотя и познакомились друг с другом всего лишь несколько дней назад, смолки на пару минут, а затем губы командора тронула лёгкая мечтательная улыбка (старейшина вообще часто улыбался, и эзотерик пока ещё не мог определить, было ли это его характерной особенностью или же Ферлат просто радовался тому, что после многих лет забот и тревог наконец-то сбросил столь тяжкий груз со своих старческих плеч) и он произнёс:
— Ты не только стал нашим путеводителем, но и привёл к нам Братство Божественной Истины, и теперь братья помогут нам пополнить генофонд. Незамужним девушкам и женщинам экипажа необходимы мужчины из другого племени, иначе мы окончательно погрязнем в кровосмешении.
— Вот в этом они вам точно не помощники! — с саркастической ухмылкой провозгласил Предсказатель. — Все соратники Тедеклия, как, впрочем, и он сам, соблюдают целибат. По крайней мере, стараются это делать.
— Неужели ты мог подумать, что я действительно рассматриваю их кандидатуры на роль отцов будущих детей наших женщин? — искренне возмутился командор. — Я имел в виду совсем другое! Благодаря им экипаж сможет добраться до цели, не боясь по дороге стать добычей дикарей. А уже там, на месте, после того как достаточно освоимся, мы обязательно попытаемся наладить дружественные отношения с каким-нибудь народом или сообществом, живущим по соседству. Я очень надеюсь, что постепенно эти отношения перерастут в нечто большее, в результате чего будут часто заключаться межплеменные браки.
— Ты в самом деле оптимист! А если там не окажется других людей? Я, вообще-то, никого не видел в непосредственной близости от навигационной рубки, когда обнаружил её в процессе Слияния.
— Твоё внутреннее око могло не заметить их, ведь ты же сам говорил, что тебе не дано узреть все закоулки звездолёта.
— Это правда... Ещё ни одному эзотерику не удавалось настолько глубоко слиться с виртуальным разумом суперкомпьютера, чтобы можно было составить полную картину бытия. Может, это и к лучшему... Человеческий мозг слишком мал для такого объёма знаний.