Чтение онлайн

– Я никогда не спрашивал большого босса, чем буду заниматься в перспективе. Я не думаю, что вам это неизвестно.

– Все ваши контакты со Стентоном Бейли также будут проходить только через меня. Вы понимаете это?

– Вы спрашиваете меня о том, понял ли я смысл ваших слов, или о том, согласен ли я с этим?

– Ни то, ни другое. Я спрашиваю, будете ли мне вы подчиняться?

– Едва ли, - ответил Бак, чувствуя, как у него покраснела шея и участился пульс.

Ему не хотелось вступать в перепалку с Верной, но вместе с тем у него не было ни малейшего желания быть под каблуком у женщины, которая не имела никакого отношения к журналистике, не говоря уже о том, что она заняла место Люсинды Вашингтон.

– Я сообщу об этом мистеру Бейли, - изрекла она.
– Вы должны понимать, что у меня имеется достаточно средств, чтобы поставить на место недисциплинированного служащего.

– Понимаю. Почему бы вам не позвонить ему прямо сейчас?

– Зачем?

– Чтобы выяснить, что я собираюсь делать. Вы знаете не хуже меня, что мое понижение и перемещение - это расточительство моих связей и моего опыта.

– Мне кажется, вы хотели сказать - вашего таланта?

– Можете думать все, что угодно. Но до того, как вы решили сделать из меня мальчика на побегушках, я столько дней посвятил обзорной статье о теориях исчезновений... Ах, к чему я вам все это говорю.

– Во-первых, я ваш босс, а во-вторых, сотрудники Чикагского бюро не пишут статьи на первую полосу.

– Даже тот журналист, который уже написал их великое множество? Рискните позвонить Бейли. При последней встрече он выразил убеждение, что моя статья получит премию.

– Да? Когда я последний раз беседовала с ним, он сказал, что больше не разговаривает с вами.

– Это было недоразумение.

– Это ложь. Вы утверждали, что были в определенном месте, а все кто был там, заявляют, что вас там не было. Я уволю вас.

– Бели вы вправе уволить меня, я ухожу.

– Вы хотите уйти?

– Я уже сказал вам, Верна, чего я хочу. Я хочу...

– Я рассчитываю на то, что все мои подчиненные называют меня мисс Зи.

– У вас здесь нет подчиненных, - возразил Бак, - вы не...

– Вы подошли к опасной черте, Камерон!

– А вы не боитесь того, что "мисс Зи" звучит, как "мисси"5?

Она поднялась.

– Следуйте за мной.

Разъяренная, демонстративно топая сапогами, она прошла мимо него из кабинета по длинному коридору. Бак задержался у стола Алисы.

– Спасибо за все, Алиса, - быстро проговорил он.
– У Меня куча вещей, которые я отправил сюда, и мне понадобится ваша помощь, чтобы переправить их на мою новую квартиру.

Алиса кивнула, но улыбка застыла у нее на губах, когда Верна прокричала из коридора.

– Скорее, Камерон!

Бак не торопясь повернулся.

– Я потом подойду к вам, Алиса.

Бак шел нарочито медленно, дразня Верну. Он заметил, что люди в своих клетушках делали вид, что ничего не замечают, давясь от смеха.

Верна дошла до угла, где пили кофе, показала на маленький столик с телефоном и картотечный шкаф. Бак фыркнул.

– Через пару недель вы получите компьютер, - добавила она.

– Пусть его установят в моей квартире.

– Нет, этот вопрос я даже обсуждать не стану.

– Нет, Верна, единственное, что тут не вызывает вопросов, так это то, что сейчас вы пытаетесь одним махом выплеснуть на меня все накопившееся в вас неизвестно откуда раздражение. Вы прекрасно понимаете, что любой мало-мальски уважающий себя человек не согласится работать на таких условиях. Раз я вынужден работать, находясь в Чикаго, я буду работать дома, располагая компьютером, модемом и факсом. Так что если вы все-таки хотите когда-нибудь увидеть меня в этом помещении, немедленно звоните Стентону Бейли.

Верна явно не собиралась двигаться с места, так что Бак повернулся и пошел к кабинету. Ей пришлось последовать за ним. Он прошел мимо потрясенной Алисы, подошел к столу Верны и остановился, ожидая, пока она догонит его.

– Так кто из нас будет звонить - вы или я?
– спросил он.

* * *

Придя домой, Рейфорд и Хлоя неожиданно обнаружили на автоответчике сообщение от начальника Рейфорда:

"Позвони мне как только получишь это сообщение!"

Еще не переодев форменную одежду, с фуражкой под мышкой, Рейфорд набрал знакомый номер.

– В чем дело, Эрл?

– Спасибо, Рей, что сразу ответил. Мы ведь с тобой много прошли вместе.

– Достаточно много, чтобы сразу перейти к делу. Так что такого я натворил?

– Я звоню тебе неофициально - ладно? Это не выговор, не предупреждение или что-то в этом роде, просто дружеский совет.

– Ну, ладно-ладно, пусть дружеский. Ну что, можно мне сесть?

– Да нет, просто мне нужно сказать тебе, дружище, чтобы ты больше не занимался прозелитизмом на работе.

– Чем это?

– Ну, разговорами о Боге.

– Эрл, я ничего не говорю, если кто-то возражает, и ты знаешь, что это никак не сказывается на работе. Кстати, как ты думаешь, какова причина исчезновений?

– Мы всегда были с тобой откровенны, Рей. Ники Эдварде собирается подавать на тебя жалобу. Я хочу иметь возможность сказать, что мы с тобой уже обо всем поговорили, и ты обещал больше так не делать.

– Написать на меня? Я что, нарушил какое-то правило? Неправильно выполнил какую-то операцию? Совершил преступление?

– Я не знаю, как он собирается это назвать, но я тебя предупредил, ладно?

– Мне показалось, ты сказал, что это неофициально.

– Да, пока неофициально. А ты хочешь, чтобы стало Официально? Ты ведь не хочешь, чтобы завтра я вызвал тебя, ты бы написал объяснительную записку или что-то в таком духе? Или же я спокойно все улажу и скажу им, что это было недоразумение, что ты все понял и больше это не повторится.

Рейфорд молчал.

– Послушай, Рей, это не пустяки. Мне не хотелось бы, чтобы ты так об этом думал.

– Эрл, я подумаю над всем этим. Я ценю твой совет, но пока не готов идти на какие-либо уступки.

– Ты сделаешь это не для меня, Рей.

– Я делаю так не для тебя, Эрл, я делаю так для себя.

– Да, но мне-то придется искать запасного пилота, сертифицированного на сорок седьмой и пятьдесят седьмой.

– Это уже звучит серьезно! Так что, я могу потерять работу?

– Да, можешь.

– И все равно мне нужно подумать.

– Не делай себе хуже, Рей. Послушай, если ты будешь вести себя благоразумно, а мы спустим это дело на тормозах, вскоре ты будешь сертифицирован на семьсот пятьдесят седьмой. Скоро - через месяц или около того -должно поступить полдюжины новых самолетов. Они будут летать отсюда. Ты можешь попасть в этот список. Ты знаешь, зарплата намного больше.