Чтение онлайн

– Теперь ты сможешь найти меня, в какой бы точке земного шара я ни находился, - провозгласил он.

Рейфорд оставил Бака и Хлою у компьютера, а сам занялся осмотром посылки с леденцами от Холмана Мидоуза. Конфеты были упакованы в целлофановую оболочку, с этикеткой известной фабрики. Они были предназначены Хлое, хотя к ним не было приложено никакой записки. Рейфорд решил, что это настоящие конфеты. Даже если их по какой-то непонятной причине прислала Хетти Дерхем, не было смысла отказываться от лакомства, не воздав должного его прелести.

– Кто бы ни был поклонником твоей дочери, следует признать, что у него хороший вкус, - заметил Бак.

– Спасибо, - ответила Хлоя.

– Я имею в виду конфеты. Хлоя покраснела.

– Я поняла, что ты имел виду, - сказала она.

* * *

По настоянию Рейфорда Бак оставил машину на время поездки в гараже Стилов. Чтобы успеть в аэропорт, Бак и Хлоя ушли с собрания Отряда скорби, не дождавшись его окончания. Дорога была свободна, транспортных пробок не было, так что они приехали в аэропорт за час до рейса.

– Мы могли бы подольше побыть в церкви, - сказал Бак.

– Спокойнее, когда ты уже на месте, - ответила она.
– Терпеть не могу приезжать в последнюю минуту.

– Я тоже, - ответил он, - но всегда опаздываю. Ты можешь оставить меня на обочине тротуара.

– Я готова оставаться с тобой до отправления самолета, если ты оплатишь стоянку машины.

– Ты не побоишься пройти к машине так поздно?

– Я уже делала это не один раз, - объявила она гордо.
– К тому же здесь много полицейских.

Она завела машину на место стоянки, и они медленно пошли по массивному зданию терминала. Он сложил все свое имущество в кожаный заплечный мешок. Хлоя чувствовала себя неловко оттого, что но он не дал ей в руки никакого багажа. Прогуливаясь, они хотели взяться за руки, но не могли сделать этого. Каждый раз, когда ему было нужно повернуться, чтобы ей было удобнее слышать, мешок смещался, ремни соскальзывали с плеч, так что в конце концов они дошли до ворот молча.

Бак прошел контроль. Оказалось, что самолет почти пуст.

– Хочешь, полетим вместе со мной?
– неожиданно сказал он.

– Я хотела бы...
– начала она, но не закончила фразу, передумав.

– Что?

Она покачала головой.

– Ты хотела бы иметь возможность отправиться со мной?

Она кивнула.

– Что мне делать с тобой?
– спросил он.
– Разве что засунуть тебя в мешок.

Она рассмеялась.

Они стояли у окна, наблюдая ночную работу грузчиков и контролеров движения наземного транспорта. Бак делал вид, что смотрит за окно, хотя на самом деле он смотрел на отражение лица Хлои в нескольких сантиметрах от своего собственного. Несколько раз ему казалось, что она тоже отводит глаза от бетонного поля к стеклу. Тогда он воображал, будто уму удалось поймать ее взгляд. "Принимаю желаемое за действительное", - трезво оценил себя Бак. "Вылет самолета откладывается на двадцать минут!" - объявила дежурная.

– Тебе совсем не обязательно стоять здесь, - сказал Бак.
– Хочешь, я провожу тебя до машины? Она снова рассмеялась.

– Ты относишься к этому старому гаражу для стоянки машин с подозрительностью параноика. Нет, я побуду здесь, рядом с тобой, потом мы вместе подойдем к проходу на посадку, и я дождусь, пока ты сядешь в самолет. Я помашу тебе рукой, когда самолет начнет взлетать, хотя еще будет казаться, что он прикован к земле. И только когда самолет исчезнет из поля зрения, я наберусь решимости отправиться за своей машиной.

– Ты все это придумала, пока мы с тобой прогуливались?

– Конечно. А теперь давай присядем и успокоимся, как бывалые путешественники, объехавшие весь свет.

– Иногда мне хочется разыграть из себя новичка.

– Тогда бы ты нервничал перед полетом, и тебе понадобилась бы моя поддержка?

– Ты мне нужна всегда и везде.

Она отвернулась. "Помедленнее, не надо торопиться", - сказал он себе. Пока они просто перекидывались замечаниями, шутками, все еще было страшно неопределенно. Он не хотел сейчас говорить ничего серьезного, потому что прошло всего несколько дней с тех пор, как они совсем не разговаривали.

– Ты нужен мне здесь, - сказала она совершенно непринужденно.
– Но ты оставляешь меня.

– Я никогда не оставлю тебя.

– Не оставишь меня?

– Конечно, - он старался сохранять интонации юмора и при этом не обидеть ее.

– Что ж! Это обнадеживает. Но, может быть, закроем эту тему?

Рейфорд укладывал вещи для поездки в Вашингтон, прислушиваясь, не подъехала ли Хлоя. Позвонил Эрл, поинтересовался, застали ли его сотрудники офиса Карпатиу.

– Там работает Хетти Дерхем. Это та самая, которая раньше работала у нас?
– спросил Эрл.

– Та самая.

– И теперь она - секретарь Карпатиу?

– Что-то вроде этого.

– Мир тесен.

* * *

– Думаю, бессмысленно просить тебя быть осторожным в Цинциннати, Нью-Йорке и Израиле. Ты знаешь там все вдоль и поперек, - сказала Хлоя.

– Не начинай прощаться, пока не объявят отправление.

– Я не уйду до тех пор, пока твой самолет не исчезнет из виду, ответила она.
– Я тебе уже говорила это.

– У нас есть время съесть пирожное, - сказал он, показывая на лоток в коридоре.

– Я уже ела десерт, - ответила она, - шоколад с пирожным.

– Пирожные из "Рога изобилия фортуны" - не в счет, - объявил он. Идем. Ты помнишь наше первое пирожное?

В день их знакомства Хлоя ела пирожное, и он снял своим пальцем приставший в уголке губ кусочек шоколада. Не зная, что с ним сделать, он просто слизнул его.

– Мне запомнилось, что я вела себя, как недотепа, - сказала она, - а ты разыграл старую шутку.

– Мне показалось, что ты любишь пирожные, - сказал Бак, и повел ее к лотку, так же как в Нью-Йорке, при их первой встрече.

– Ты считаешь, что я хочу еще одно?

Бак рассмеялся не потому, что шутка получилась смешной, а потому что она принадлежала только им, хотя и была глупой.

– Я и вправду не хочу есть, - сказала она, разглядывая витрину.

Скучающий подросток ожидал их заказа.

– Я тоже сейчас ничего не хочу, - проявил солидарность Бак.-Давай купим сейчас, а съедим потом.

– Сегодня на ночь или завтра утром?
– спросила Хлоя.

– Давай согласуем время.

– И съедим их как бы вместе, то есть, в одно и то же время?