Чтение онлайн

– Нет, Табби, но она, определенно, получила порцию проклятий за свои старания, в общем, можешь себе представить. Однако ее слова не шли у меня из головы и в конце концов достучались до той малости, что осталась от моего здравого рассудка. В итоге я проглотил свою гордость и обратился к Кейт за помощью, и, одним словом, теперь я могу ездить. Зрелище не из приятных, тем не менее, в седле я держусь. Конечно, на псовую охоту я пока не выезжал, но вскоре и это будет мне по силам. Так что, Табби, дружище, ты в целом прав: я действительно счастливчик – спасибо мисс Фарли.

Кейт слегка перевела дух, прислонившись к стене. В глазах блеснули слезы. По крайней мере, она оставила ему на память о себе что-то хорошее. И когда он узнает правду, возможно, не станет судить ее слишком строго, вспоминая об оказанной помощи.

Мужчины в гостиной на время замолчали, лишь изредка слышался звон бокалов или треск огня. А потом заговорил Эндрю Леннокс, и его слова снова заставили Кейт напряженно замереть.

– Так ты говорил, Френсис, что прежде встречал мисс Фарли?

– Да, встречал, – подтвердил тот. – Однако мне понадобилось несколько минут, чтобы вспомнить, где я впервые ее увидел.

– И где же? – заинтересовался Эндрю.

Кейт зажмурилась и затаила дыхание.

– При решающей осаде Бадахоса, – спокойно сообщил полковник.

Кейт резко распахнула глаза. Бадахос?

– Бадахос? Ты, верно, шутишь! Объяснись, Френсис, – потребовал Эндрю.

– Хочешь сказать, эта крошка была в Бадахосе? – изумленно пролепетал сэр Тоби. – Это невозможно, правда же? Я имею в виду, в Бадахосе не было женщин… ну… в смысле женщин, э… женщины были… но не леди… э… ну вы знаете, что я хочу сказать.

– На самом деле, Тоби, по крайней мере одна настоящая леди там была. И моя тетя Шарлотта будет благодарна ей до конца своих дней, – сказал Френсис.

Какое-то время все потрясенно молчали.

– Твоя тетя Шарлотта? Что за чушь! – фыркнул сэр Тоби. – И не говори, будто твоя тетка Шарлотта была в Бадахосе, никогда не поверю. Твоя тетушка – самая закоснелая женщина в мире! Она ни разу не выезжала из страны. Даже Лондон едва ли покидала. Держу пари на свою лучшую гончую.

Френсис тихо рассмеялся:

– Твоя правда, дружище, но кто для моей тетки дороже всех на свете?

– Э… твой кузен Арнольд? – предположил Эндрю, немного поразмыслив.

– Именно – Арнольд, – согласился Френсис.

– О чем, к дьяволу, речь? – встрял сэр Тоби. – С какой стати мы поочередно обсуждаем наших чертовых родственников? Довольно было и одной Джековой бабки, так нет же – теперь ты разглагольствуешь о своей тетке и кузене Арнольде. Я был рад его возвращению из Бадахоса, но, черт побери, мне вовсе не хочется знать или говорить…

– А что случилось с Арнольдом в Бадахосе, Тоби? – мягко прервал его Френсис.

– Он поймал пулю или что-то вроде того, в общем, был ранен, и совсем тронулся головой – беспрестанно нес околесицу о якобы спасшем его ангеле, или нечто похожее.

У Джека вырвался удивленный возглас.

– Чистая правда, старина, – подтвердил сэр Тоби. – Своими сказками об ангеле он просто сводил всех с ума. К тому времени, как его отослали домой, я, например, уже был готов доделать дело, проваленное одним идиотом-лягушатником, черт его побери.

– Табби, старина, – вмешался Френсис, – то был не ангел – то была Джекова мисс Фарли.

У Кейт едва не подогнулись колени.

– Что? – раздалось одновременно с трех сторон.

– Да-да. Мисс Фарли была там вместе со своим отцом и обыкновенно предпринимала рискованные вылазки, не раз оказываясь в непосредственной близости от сражения, и ухаживала за ранеными. Так она и столкнулась с кузеном Арнольдом, раненным в руку и истекающим кровью. Мисс Фарли перевязала его, чтобы остановить кровь. Хирург, к которому потом-таки попал Арнольд, сказал, что девушка спасла ему жизнь. Арнольд наверняка бы умер от потери крови. Можно сказать, был на волосок от смерти.

Закрыв глаза, Кейт прислонилась к дверному косяку. Так тот бедный мальчик – кузен Френсиса? В гостиной долго стояла тишина, иногда прерываемая тихим потрескиванием горящих поленьев.

– Кейт рассказывала, что после Бадахоса отец на целую неделю запер ее в палатке, – яростно пробурчал Джек. – Боже, как вспомню о кровавых зверствах…

– Верю, что он так и поступил, – сказал Френсис. – После того, как обнаружил, что она спасла Арнольда.

И снова воцарилось продолжительное молчание.

– Девчонка – черт возьми, маленькая героиня, – наконец произнес Тоби.

– Совершенно верно, – тихо согласился Френсис. – И, насколько я понимаю, Арнольд – лишь один из многих, кого она спасла.

В соседней комнате Кейт тихо опустилась в кресло. У нее кружилась голова от облегчения. Что с ней случилось в дальнейшем, Френсис не знает – на какое-то время можно вздохнуть спокойно. Ну и страху она натерпелась… но он считает ее героиней! Большего ей слышать и не требовалось. Героиня – вряд ли бы он так ее назвал, зная об Анри. И все же она чувствовала огромное облегчение. И ни капли сил. Кейт бесшумно выскользнула из комнаты и пошла наверх, лечь в постель.

– Ангел Арнольда, говоришь? Боже правый! – пробормотал сэр Тоби. – Кто бы мог подумать, чтобы леди…

– Да, в самом деле, – сердечно согласился Эндрю. – Большинство дам свалилось бы замертво, расскажи мы им хотя бы десятую долю того, что происходило на войне, не говоря уже…

Голос его затих, все четверо смотрели на огонь, вспоминая, как жаждущие крови войска сошли с ума после долгой осады и штурма Бадахоса. Насилие, грабеж, мародерство. Страшно представить Кейт в гуще всего этого.

Пару минут спустя Эндрю оживленно произнес:

– И чего мы впали в такое уныние? Мы ведь живы-здоровы, попиваем отменный портвейн, и наконец-то собрались все вместе. И Джек, воскресший из мертвых, поделился с нами новостью, наилучшей из возможных.

– Ты прав, ей-богу! – поддакнул сэр Тоби и поднял бокал: – За Безумного Джека и Охоту! За долгожданное воссоединение!

– В самом деле, – согласился Френсис. – Выпьем за Джека и Охоту!

– И за мисс Фарли, – спокойно добавил Джек, поднимая бокал.