Чтение онлайн

С этими словами он ринулся к выходу. Расслабившиеся орки увидели выскочившего из темницы паладина. Раздались дикие крики. Стрелы нашли свои цели. Затем в руках Венцеля блеснул добытый в бою меч, и несколько разрубленных наемников осели наземь. Остальные стали в испуге пятиться. Орки, увидев меч Робара, вспомнили его ночной бой на арене. Волна страха проникала в черствые сердца, заставляя тела деревенеть. Ряды врагов стали редеть. Последним ударом был убит орочий шаман, пытавшийся прибегнуть к своей черной магии.

Высыпавшие на улицы орочьей крепости невольники были вооружены вилами и рогатинами. Изрядно потрепанный паладин стоял с окровавленным мечом над мертвыми врагами. Холодный ветер трепал его длинные волосы. Освобожденные рабы оттаскивали мертвые тела орков и их наемников за крепостные стены. Несколько десятков человек были заняты копанием общей могилы для своих врагов. К вечеру все мертвые тела сбросили в выкопанную яму и завалили землей. Всюду чувствовалось тяжелое дыхание смерти. Освобожденные рабы вооружались секирами и мечами убитых орков. Робар насчитал несколько десятков человек.

– Теперь все они тоже повстанцы.

Освобожденный паладин опирался на обагренный кровью трофейный меч. Кожаная куртка на нем была рассечена в нескольких местах. Сквозь места порезов виднелась уже успевшая запечься кровь. Глаза его были устремлены в сторону освобожденных людей.

– Я сделаю из них солдат, - сказал Венцель.

– Ты не идешь к своему королю?

Вопрос Робара не был неожиданностью для паладина.

– Если я уйду, - прозвучали слова раненого воина, - то вскоре первый же орочий патруль вновь захватит Кап Дун и, все они снова станут рабами. Я научу их сражаться. Земля будет гореть под ногами орков. Мой плен будет им дорого стоить. Тебя лишь прошу - иди к королю...

Затем он, отозвав Робара в сторону, чуть слышно произнес.

– Возле Монтеры, куда ты пойдешь, среди гор есть пещера.

Острием окровавленного меча Венцель стал чертить карту окрестностей города.

– Найди, постарайся найти в ней спрятанный меч. Я шел за ним, но попал в плен. Думаю, если бы он тогда был у меня в руках, мы бы сейчас не встретились с тобой. Не было бы плена. В пещере есть сундук полный мечей. И только один - меч Демона. Ты узнаешь, почувствуешь его, посмотрев на каждый клинок. Опытный воин легко найдет его. Я буду ждать тебя здесь. Спасибо за свободу, Роб.

С этими словами он положил свою крепкую ладонь на плечо освободителя. Ладонь была тяжелой и сильной. Робар обнял недавнего пленника, затем быстро зашагал прочь. Вооруженные люди провожали его благодарным взглядом.

Освобожденная лесная крепость осталась позади. Вооруженный луком и мечом он шел по лесной дороге. Огромные волки, видя идущего человека, старались спрятаться в диком лесу. Чутье хищников подсказывало им безопасное место. Видя, более сильного соперника, они почтительно уступали ему дорогу. Выскочивший из лесной чащи опрометчивый черный вепрь кипя дикой злобой и блестя своими маленькими глазками, бросился на одинокого человека. В спускающихся сумерках блеснула сталь меча. Окровавленная голова с мохнатыми ушами отлетела в сторону. Темное тело вепря, беспомощно рухнуло в дорожную пыль. Из отсеченной шеи хлестала кровь, заливая все вокруг. Послышался жалобный вой волка. Робар стряхнул кровь с клинка. Стальное лезвие быстро исчезло в ножнах. Он, продолжил свой путь, не оглядываясь. Сзади слышался треска разрываемой кабаньей плоти. Стая волков нашла себе более легкую добычу.

Лес закончился. Блуждающая среди деревьев дорога вывела одинокого путника на холмистую равнину. Звезды, усыпавшие черное небо, горели мириадами огней. Темные холмы и их мрачные тени окружали со всех сторон. Блеска огня привлек внимание одинокого путника. Свернув в сторону, и тихо пройдя несколько сотен шагов, он увидел человека склонившегося над костром. Голова его свесилась над ярко горящим пламенем. Глаза смотрели на пылающий огонь. Руки тянулись к спасительному теплу. Рядом с человеком Робар не заметил ни меча, ни лука. Подойдя ближе, он наступил на сухую ветку. Раздавшийся в ночной тишине треск заставил сидящего у костра человека посмотреть в сторону подошедшего.

– Ты, наверно, торговец?
– спросил Робар.

– Присаживайся к костру путник. Меня зовут Аир. Я торговец маслом, но у меня отобрали все. Проклятые бандиты. Мало нам кровожадных орков, так еще и бандиты грабят повсюду.

Только сейчас, приглядевшись в ночной темноте, Робар заметил опрокинутую поломанную телегу. Одно из ее колес валялось в стороне. Ось была сломана.

– Они украли огненную чашу магов. Я уж не говорю про свое масло.

– Давно? Где все остальные?- спросил воин.

Место за этим холмом усеяно трупами торговцев и охранников нашего каравана.

– Куда они скрылись? Откуда у вас эта чаша?

– Мы должны были ее доставить магам огня вместе с маслом...

Затем он замолчал, потупив свой взгляд в горящий костер. Чаша, которую так ждет Мильтен в руках бандитов. Это равносильно, что она в руках орочьих шаманов. Робар тряхнул сидящего у костра человека. Удрученный потерей своих товаров, он казался здесь жалким и убогим. Один среди равнины рядом с лесом, наводненным свирепыми волками, невооруженный он был лакомым куском мяса для хищников и золотым мешком для бандитов.

– Почему они не убили тебя?
– спросил Робар.

– Они так обрадовались чаше, что сохранили мне жизнь.

Аир снова уткнулся взглядом в горящий костер. Наступило молчание. Костер постепенно прогорал. Над холмами начинал брезжить рассвет. Небо становилось светлее. Блеснули первые утренние лучи солнца. Робар проведя у костра в полудреме всю ночь, чувствовал себя разбитым и усталым. Он подошел к опрокинутой телеге. Трава вокруг была обагрена кровью и примята. Следы человеческих ног уходили вглубь равнины. Вскоре догорающий костер остался далеко позади. В небе носились огромные черные птицы, внимательно наблюдая с высоты за идущим среди холмов человеком. Три особенно наглые иногда проносились почти над самой головой. От взмахов мощных крыльев трава прижималась к земле. Робар натянул лук и стал ждать. Три мрачные тени стали пикировать на него одновременно. Раздался звон тетивы. Стрела вонзилась в грудь унизанную черными перьями. Черная птица, словно ударившись о скалу, рухнула на землю. Пара злобных умирающих глаз смотрела на человека. Стремительный клинок, блеснувший в утренних лучах солнца отсек полкрыла второй. Она рухнула к ногам воина, чтобы через мгновение остаться без головы. Третья, молниеносно изменив свой полет, быстро исчезла за горизонтом. Наступила звенящая тишина.

След людей ограбивших Аира был великолепно виден. Трава была примята. Отчетливо виднелись следы сапог на черных комьях грязи. Все чаще стали попадаться громоздкие валуны. Опасность подстерегала всюду. Хищные волки, уступавшие дорогу идущему человеку, не могли сравниться с людьми в хитрости и жестокости.

...

Местность постепенно стала меняться. Издалека доносился шум прибоя. Все больше скал преграждали идущему путнику дорогу. Наконец дорога вывела на почти отвесный обрыв, нависший над морем. Едва заметная тропа вела вниз на каменистый берег. Положив руку на рукоять меча, он стал осторожно спускаться. Через полчаса он очутился на побережье, усыпанном камнями и ползающими огромными черепахами. Несколько обглоданных скелетов лежало грудой костей. Из звериного оскала одного из черепов выбрался коричневый краб, и быстро засеменил к воде, оставляя за собой едва заметный след.

Бредя вдоль берега моря, он ощутил запах дыма. Он остановился на несколько мгновений. Ветер дул со стороны берега. Осторожно обогнув одну из прибрежных скал, он увидел всего в ста шагах от себя проблески огня. Костер был разожжен перед входом в одну из многочисленных пещер. Снующие взад и вперед люди о чем- то говорили между собой. Ветер доносил лишь обрывки бессвязных фраз. Один из них повернул голову и увидел Робара. Злобно, что-то закричав, он схватился за лук. Его соратники словно замерли на месте. Их было четверо прекрасно вооруженных людей. Раздался свист несущейся на встречу своей жертвы стрелы. Блеснул клинок. Древко, рассеченное пополам, упало на прибрежный песок. В лагере бандитов наступило молчание.