Чтение онлайн

...

Железные прутья решетки были скользкими и холодными. Орк, охраняющий нас, храпел.

Эльда, положив руки на колени, молчала. Робар смотрел на эту стройную женщину поразительной красоты и не мог понять, почему она была связана со злом.

– Эльда...

Его голос был едва слышен в подземелье. Она подняла голову и посмотрела на Робара.

– Кто этот человек в черном?
– спросил Робар.

– Один из слуг Белиара. Все орки подчиняются некроманту Ксардасу. У него много слуг из темных магов руководящих его ордами. Начата охота на людей. Ксардас видит свой новый мир. Порождение тьмы, он готов усеять землю трупами.

Он закрыл глаза. Сознание начинало мутиться. Уставшее тело сковывал сон. Он снова увидел кровавую битву. Горы трупов. Затем наступило просветление. Он вспомнил двух магов. Один из них был некромант Ксардас. Он был тогда на стороне людей. И даже предупредил их о приближение драконов. Затем впав в беспамятство, некромант восстал. Став, порождением тьмы, воскрешая мертвых, он возненавидел людей.

Железный скрип открываемого замка заставил его проснуться. Эльда стояла и смотрела сквозь толстые прутья решетки на приблизившегося к ней человека и орка. Человек поднес палец к губам.

– Тихо, Роб....

– Мелай?

В темноте подземелья он узнал охотника. Черты подошедшего с ним орка показались удивительно знакомыми. Он вспоминал, скольких же он убил и, где видел этого.

– Ридок?

Орк кивнул головой.

– Я помню твой глоток воды, странник. Ты свободен. И женщина, которая с тобой может идти. Ты тогда спас мне жизнь. Теперь мы квиты. Идите, только быстрей.

Пленники быстро вышли из железной клетки.

– Это твое, Роб.

Мелай протянул недавнему пленнику меч Демона. Его невозможно было не узнать. Орк-охранник продолжал ничего не подозревая сопеть и видеть приятные сны, когда опьяненные счастьем свободы его пленники покинули железную клетку и двинулись по мрачному подземелью. Через полчаса пути свежий воздух приятно коснулся груди, Дышать стало легко. Яркое звездное небо открылось перед их взором. Свежий воздух мутил сознание. Звездная ночь манила приключениями. Три привязанных у дерева коня внимательно поглядывали на приближающихся людей.

– Прощай, Ридок. Спасибо.

Орк незаметно кивнул и исчез в лабиринтах подземелья. Путники, вскочив в седла коней, быстро двинулись в путь, стараясь, как можно скорей уйти от опасного места. Звездная ночь пьянила своей красотой. Он остановил коня.

– Куда мы движемся?

– В Нордмар. Там Ксардас. Тебе нужно поговорить с ним. Он прекрасно знает и помнит тебя, Вот только не знаю, как встретит, - сказала Эльда.

Затем она пришпорила своего коня и понеслась по едва видимой среди звезд ночной тропе. Мелай и Робар бросились следом.

– Как тебе удалось спасти нас? Где ты нашел Ридока?

Они скакали рядом, не отставая от Эльды. Ее фигура виднелась впереди.

– Золото. Все решило золото. Орки его очень любят. И, конечно, он помнил стакан воды.

Два воина дружно засмеялись, стараясь не отставать от ведьмы.

...

Дорога извилистой тропой поднималась в гору. Уставшие кони шли спотыкаясь. Вымотанные долгой дорогой путники остановились. Огромные каменные башни мрачной крепости виднелись впереди. Обшарпанные мощные стены терялись среди окружающих скал.

– Крепость паладинов, захвачена орками, - сказала Эльда.
– Былое ее могущество рухнуло. Ксардас разрушил рунную магию паладинов. Без нее они бессильны.

– Ты имеешь в виду магию огня?
– спросил Робар.

Он вспомнил слова Мильтена и его просьбу найти огненные руны.

– Я знаю, у тебя есть книга, которую ты нашел в пещере. Но все это малая часть того, что нужно тебе для победы.

По краям дороги стояли столбы с распятыми людьми. Связанные за руки и ноги они напоминали изогнутый лук. Орки с огромными Краш Мороками стояли у крепостных ворот. Мрачно глядя на пришедших, они видели в них себе равных. Суровые мрачные взгляды уперлись им в спины, когда они вошли в черту бывшей крепости паладинов. Картина напоминала, как все на захваченной земле. Орки, орочьи наемники, арена для боев и тренировок, рабы, работающие на раскопках древних храмов, охотники с луками за спиной. Здесь, в этой крепости, которая раньше принадлежала паладинов, царило королевство орков с их правилами и понятиями о войне, презрение к людям. Они остановились у таверны "Дикий вепрь". Поднявшись на второй этаж, они очутились в довольно уютной, но немного темноватой комнате. Свободные кровати стояли вдоль стен. Посетителей здесь, по-видимому, давно не было. Всюду царило запустение. Узкое окно было открыто. Он подошел и сквозь грязное стекло посмотрел в сторону Перевала, через который им предстояло перебраться, чтобы попасть в Нордмар, где скрывался некромант Ксардас. Снова в голове всплыли видения забытого сна. Мечущиеся люди, поле залитое кровью и усеянное мечами и поломанными копьями. Он вспомнил этого Черного мага. Когда то он спас его от смерти. Помог восстановить силы. Тогда им удалось вдвоем разрушить барьер накрывший мир, где люди были большей частью рабами и в глубоких рудниках добывали магическую руду для ковки мечей. Затем некромант исчез, и вскоре началась война. Полчища орков заполонили землю. Крепости паладинов падали, покоренные одна за другой и, казалось, этому не будет конца. Силы мрака, поднятые Ксардасом, опустились на города. Снежные горы перевала начинались за северными крепостными стенами.

На следующее утро они завтракали в таверне на первом этаже. Жареное мясо были великолепно приготовлено и ночь, проведенная в теплых кроватях и среди сухих стен, позволила, троим путникам великолепно выспаться. Свежие силы переполняли тело. За средним столиком в красном длинном костюме сидел толстый лысоватый человек. Он, облизав короткие жирные пальцы, взялся за глиняную кружку с каким-то напитком. Глубоко посаженные черные глаза его ни о чем не говорили. Робар доел свое мясо, опустил голову и задумался.

– Вы ищете смерти, странники?

Слова толстого человека заставили его поднять глаза. Тот пристально смотрел на троих путников. Видно у него чесался язык.

– Орки не всех пускают на перевал. Они подчиняются Ксардасу. Старик любит северное уединение и не любит когда его беспокоят.

– А что ему беспокоиться?
– бросил Робар.
– Или совесть не чиста.

Толстяк засмеялся. Его противный смех вызывал раздражение. Между тем он продолжал.

– Недавно в Нордмаре один раб откопал камень Предков. Я купил его у него за кусок мяса.

Он снова противно засмеялся. Затем замолчал.

– Что это за камень?
– спросил Робар.

– Все мифы о каком-то древнем народе, - сказал толстяк.

– Продай мне камень.

– Почему и нет. Я не верю в эти сказки.

С этими словами он достал из-за пояса зеленоватый прозрачный камень и аккуратно положил его на стол. Робар достал два золотых.

– Хватит?

– Более чем.

Довольный толстяк быстро убрал деньги в кошелек и вышел из таверны. Вскоре за ним последовали и отдохнувшие путники. Мелай откровенно скучал. Дикий житель свободных лесов он не привык к крепостным стенам. Эльда аккуратным взором окидывала все вокруг, ища пути к возможному отступлению. Они поднялись по узкой тропе и уперлись в мощные фигуры двух огромных орков преградившим им путь.

– Куда ты идешь, Морра?

Презрительное название людей на орочьем языке ничуть не задело Робара.

– На перевал, - сказал воин.

– Ты не похож со спутниками на других.

Глазки орка из злых и жестких стали блуждающими и хитрыми.

– Ты ищешь смерти, Морра? У Ксардаса скелеты метут полы в его башне. Ты этого хочешь?

– А что ищешь ты?
– спросил Робар.

– Принеси мне шнапсу, Морра, и я пропущу вас и с чистой совестью выпью за упокой ваших душ.

Затем он рассмеялся. Удрученные они вернулись вниз в таверну. Никто уже не обращал внимания на трех проходящих путников. Все считали, если люди ищут смерти, значит, они ее найдут. Тем более за перевалом. Они еще долго блуждали по разрушенной крепости паладинов. Время сделало свое дело. Стены были выщерблены и не ремонтировались. Зато всюду множество рабов, вели какие - то раскопки. Орки заставляли людей по всей стране искать артефакты древнего народа. Еще одну ночь они провели в крепости, узнав от охотников, часто посещающих Нордмар о камне Предков. Почему это не знал толстяк, он так и не мог понять.

Нордмар

Старый трактирщик Али отличался своей ворчливости. Даже когда в таверне не было посетителей, он что- то мог бурчать себе под нос. Если вы находились рядом и слышали, как он разговаривает сам собой, то могли получить ответ на свой вопрос: "С кем ты говоришь, Али?" Он всегда отвечал: " С умным человеком". Вот и в этот раз, когда удрученные путники вернулись в таверну Али, что - то ворчал себе под нос. Увидав вошедших путников, он на минуту замолк, а затем послышалась снова его малопонятная речь. Эльда подошла к старику и посмотрела на него ослепительными глазами. Он поднял голову и замолчал. Робар с Мелаем внимательно следили за происходящим. Слова Эльды трудно было разобрать. Но судя по их оживленному разговору, Али стал торговаться. Чары брюнетки, не возымели на него ни какого действия. Раб толстого кошелька твердо стоял на своей цене за "Нордмарский подымок" - шнапс, который требовали орки. Эльда положила на стол несколько золотых монет. Сделка была завершена. Она вернулась к столу. Счастливая улыбка озаряла ее лицо.