Чтение онлайн

Я поколебалась мгновение и взяла корзинку. Задобрить соседа не помешало бы. Глядишь, в хорошем расположении духа и подпись поставит…

Ворота напротив опять были распахнуты настежь. Хотя ещё пару часов назад, когда я возвращалась с работы, они точно были заперты. Опять для меня открыл?

Решила, что дёргать шнурок на столбе у ворот не имеет смысла, всё равно не выйдет, и сразу же пошла к дверям. Но не успела даже руку поднять, чтобы постучать, как дверь распахнулась. В окно что ли заметил, как подхожу?

– Доброго вечера, мисс секретарь Триса, - с улыбкой произнёс лорд Талис Энери. – Рад видеть, прошу, проходите.

– Здравствуйте, - кивнула я в ответ и протянула ему корзинку с цветами.

– Что это? – в первое мгновение растерялся лорд Талис.

– Цветы, - пояснила я и так очевидное.

– Мне? – нахмурился он. – Вы дарите мне цветы?

Так и подмывало сказать «это взятка, подкуп и отчаянная попытка умаслить вредного, упрямого аристократа». Но я, конечно же, не сказала так.

– Мадам Тюльпи просила передать с наилучшими пожеланиями, - выкрутилась, спихнув всё на цветочницу. – Сказала, что нельзя прийти от цветочницы и без цветов. Композиция к столу…

– Передайте ей мою благодарность, - не особо охотно принимая корзинку, дежурно произнёс Энери. И совершенно другим тоном, с улыбкой: - Проходите. Не стоит стоять в дверях. Ужин уже ждёт.

Почему-то мне показалось, что, говоря «ужин», на самом деле он хотел сказать что-то совсем другое. Наверное, это всё нервы… Выдавила ответную улыбку и вошла в дом.

– Идёмте, столовая там, - указал направление лорд Талис.

Дверь в гостиную, в которой мы вчера пили чай, была открыта и, проходя мимо, я увидела на чайном столике свиток и отчётный лист. Они так и лежали точно на том же месте, где я их оставила. То есть, лорд Энери даже не прикоснулся к ним! Будто это не обычная бумага, а источник чумной заразы…

Возможно ли, что за этим кроется нечто большее? Вполне может оказаться, что подпись не так и важна. Если на свиток наложено направленное адресное заклинание, достаточно только чтобы получатель коснулся его! Хм, есть над чем подумать… и что проверить.

– Минутку, - выпалила я, вбежала в гостиную, схватила свиток с отчётным листом и с невозмутимым видом вернулась обратно.

– Напрасно, мисс Триса, я не приму послание, - покачал головой аристократ.

– Да-да, конечно. Я понимаю, - покивала я.

Может ты и думаешь, что не примешь, но я тоже упрямая! И у меня будет целый ужин на то, чтобы придумать, как заставить тебя притронуться к этому свитку. Возможно, никакого адресного заклинания в нём и не таится, пока получатель не прикоснётся, магия спит и её не почувствовать, но я обязана проверить!..

Стол был накрыт на двоих, причём сервирован по всем правилам. Ни за что не поверю, что лорд Энери сам тут салфетки и вилки с ножами раскладывал. Да и готовил тоже не он, наверняка. Но в доме стояла такая тишина, что, если прислушаться, можно было услышать тиканье часов на каминной полке в гостиной за стеной. Наверное, отпустил всю прислугу, чтобы остаться со мной наедине. И это не могло не настораживать.

В других обстоятельствах я сразу ушла бы, или предложила немедленно приступить к обсуждению работы. Но мне нужно время, чтобы расспросить его про свиток. Оставалась ещё надежда, что причина упрямства лорда не столь значительна и мне удастся уговорить его передумать. Полгода противостояния – это весомый аргумент. Но он же аристократ, а им и не такая блажь может в голову взбрести.

– Прошу, - отодвинул для меня стул хозяин дома.

– Благодарю, - кивнула я. Дождалась, пока он займёт место напротив и прямо спросила: - Так в чём же тайна этого свитка, лорд Талис?

– Просто Талис, - улыбнулся он. – А тайна, мисс Триса, на то и тайна, чтобы её хранить.

– То есть не расскажете? – нахмурилась я, расправляя салфетку на коленях.

– Возможно позже, когда-нибудь, - туманно ответил он. – Но для начала давайте всё же поужинаем. И вы расскажете мне что-нибудь о себе. Должен же я знать, кого принимаю на работу. Сведения, которые вы предоставили в мэрии, весьма скудны.

– Но им их хватило, - прищурилась я.

– А мне хотелось бы узнать чуточку побольше, - улыбнулся лорд.

– Вот и мне тоже хотелось бы побольше узнать о своём нанимателе, - ввернула я.

– Так спрашивайте! С удовольствием отвечу на все ваши вопросы. – Он покосился на лежащий на столе свиток и добавил: - Кроме тех, которые касаются этого документа.

А мне, собственно, только об этом и нужно узнать! Но ничего, я настойчивая и терпеливая. Хотя ему тоже в терпении и настойчивости не откажешь…

– Начнём с того, сколько человек живёт в этом доме? – проговорила, вооружившись вилкой. Только бы не забыть про всё на свете от этих одуряющих ароматов и видов. Такого пиршества у меня давненько не было!

– Я один, - как-то отрешённо ответил лорд Энери, приступая к ужину.

– А прислуга? – нахмурилась я.

– Приходящая. Да, сейчас мы в доме одни, - кивнул он.
– Но не стоит беспокоиться о возможных пересудах. Мы сегодня же заключим трудовой договор, который будет заверен в мэрии. А оттуда информация разлетается за считанные часы. Бардак у них там знатный… Впрочем, речь не о том. Уже завтра к обеду весь город будет знать, что вы мой наёмный работник. И, как вы наверняка знаете, по деловому этикету подобные встречи нанимателя с работником не осуждаются и не подлежат сомнению.

– Что не помешает людям надумывать невесть что и судачить у нас за спиной, - хмыкнула я.

Мне ли не знать, как это происходит. В нашей общине все знали обо всех даже больше, чем о себе. Это неотъемлемая часть жизни любой общности, и этот городок не исключение.

– Это так сильно тревожит вас? – нахмурился лорд.

– Да нисколько, - мотнула я головой. – Привыкла уже.

– Значит, раньше вы жила в таком же небольшом городе, где всем есть дело до всех? – заинтересованно спросил он.

– Не в таком, гораздо меньше, - уклончиво ответила я.

– И что же заставило вас перебраться в Паритер? Прищурился лорд.

– Почему сразу заставило? Просто захотелось сменить обстановку, - пожала я плечами.

И даже почти не соврала… Разве что чуть-чуть слукавила. Да, меня изгнали из общины, но, если бы была возможность, сбежала бы оттуда гораздо раньше!

– Как скажете, - кивнул он.

– А вы отсюда родом? – спросила я, приступая ко второму блюду.

– Нет, обосновался в Паритере чуть больше полугода назад, - покачал он головой.