Чтение онлайн

Сражаться до последнего Сакъюлент не собирался, как и пытаться идти на штурм, чтобы ценой тысяч солдат убить сотни в надежде победить тех, кто готовил эти рубежи для обороны слишком долго и слишком упорно, сгоняя всех рабов, всех крестьян и вдобавок троллей.

— Всё кончено, — произнёс Сакъюлент и после исчез навсегда, бросив тонущий корабль последним.

Ведь даже если эту войну ещё можно было выиграть, то после такого провала Восемь пальцев наверняка его прикончат, после чего перестроят всю структуру Шести Рук. Как и пляжи Святого Королевства Робл лучше сырой могилы в чужой земле.

* * *

День первого снега, Э-Пэспел.

Время шло, осада продолжалась и я сидел в замке, изредка выходя на балкон. Вонь сгнивших тел била в наши ноздри постоянно, от обилия трупов болезни распространялись как среди вражеской армии, так и среди нас. Лекарств не хватало, как и еда подходила к концу, из-за чего мы урезали норму продовольствия в пять раз.

Война была крайне сложным делом и хоть к этому сценарию я готовился изначально, но всего предсказать было нельзя. Так например из-за сырости мы потеряли много зерна, а всё из-за осенних дождей. Так ещё и зелья слишком быстро кончились, не хватало даже элементарного спирта для обработки ран. Большая часть была потрачена ещё в первые три месяца осады.

Но немногим лучше обстояло дело у врага. И озлоблено они смотрели на нас, а мы на них через бойницы. Голодные, грязные, кашляющие из-за пневмонии, что была куда губительнее копий, мечей и стрел. Лошадей мы сожрали ещё два месяца назад. Крыс тоже почти не осталось и взамен её хвоста можно было получить почти целый латный доспех. Уже было два случая каннибализма, тела виновников были повешены прямо на стене, вместе с телами врагов.

Правда телам этим было тоже уже месяца полтора-два. Об активных штурмах речи уже и не шло, ведь они стали неэффективными. И как не крути, найти еду у наших врагов шансов больше, а значит и осада им всё же выгоднее. Правда так звучит в теории, а на практике они собрали слишком огромную ораву, которая начала разбредаться.

Зато каждый день гремели инженерные машины. В основном вражеские, ведь наши запасы почти истощились. Мы оставили огненную смесь лишь для обороны, когда враг вновь ломится через баррикаду в ворота и когда их много. Из-за этого враги даже повадились устраивать вылазки к стене, где начинали пытаться создать брешь с помощью кирок. Но от этого я их лично отучил.

С подкопами у врага тоже не задалось. И сам Э-Пэспел был построен на возвышенности, где на замок приходилась самая высокая точка. Копать тут было тяжко, а после парочки контратак, когда в лежачем положении ползающие солдаты резали друг другу глотки… там же они все и остались гнить. Постоянная вонь, опасность обвала, дожди, пару раз мы пустили туда наш газ и вот уже большинство наших врагов предпочитало казнь на месте, чем отправку рыть эти подкопы.

За пол года мы пришли к казалось патовой ситуации, где никаких тактических изменений на позициях более не было. Кроме того до нас дошли сведенья, что королевская семья Ре-Эстиза всё же смогла не только сбежать, но и заручится поддержкой у Королевства Робл, который направил свою армию в сторону столицы для возвращения законной власти. Это решение оказалось неожиданным, но для королевства Робл оно открывало новые возможности.

И что не говори, но Восемь Пальцев взяли власть силой и не имели огромной поддержки среди населения. В свою очередь Строноф тоже выжил и учёл все ошибки. Облачённый в древние артефакты, заручившись поддержкой авантюристов он собирался отбить столицу.

В какой-то из дней ещё часть сил была отведена от нас. Контратаковать мы не стали, ведь вокруг всё ещё оставалось достаточно врагов, а из-за голода и прочих факторов нам хватало сил лишь для обороны. Однако я знал, что где-то там в северных горах уже начал действовать барон Мельцган, что устроивший атаку на войско Сакъюлента в момент марша.

Организация той армии окончательно упала, отступившие в мой замок силы обнаружили, что держать оборону в замке с дырами в стенах и без ворот такое себе удовольствие. Ещё часть просто побежала и была перехвачена мобильными отрядами. И в какой-то момент вместе с Бриттой и троллями, а также подготовленными резервами, которых всё это время обкатывали и готовили к битве, Мельцган отправился ко мне.

Но боя не случилось, ведь куда раньше осаждающие просто отступили, не желая давать генеральского сражения, когда на носу была ещё одна, а возможно несколько битв за столицу.

— Знамёна фон Крондельтеров на горизонте! — радостно воскликнул один из разведчиков, а уже через час к нам въехал караваны с едой и Лирой с лекарями.

— Рад видеть вас живым, ваше величество, — спешившись произнёс барон. — Вы выиграли удивительно много времени. Мы подготовили пять тысяч воинов, шесть сотен всадников и обеспечили их всех необходимых, начиная от панцирей с меховой укладкой и заканчивая наборами слабоактивных зелий по три склянки на бойца. Гоблины до сих пор продолжают охоту, шкуры и пушнины в запасах хватает, как и руды для оружия. Мастера обучили подмастерьев и без остановки куётся всё для нашей армии, как и госпожа Лира обучила свыше трёх сотен женщин и девушек для оказания помощи бойцам.

— Сопроводи защитников обратно в тыл, не хочу чтобы с ними ещё что-то случилось по дороге. Убедись, что с ними всё будет хорошо. Каждый из них отныне герой, которого королевство не забудет никогда. Составь перечень погибших, а затем продолжай делать всё для функционирования тыла.

— Будет сделано, — кивнул барон и поклонился.

Воин из него действительно был не лучшим, как и сам барон редко сражался в первых рядах из-за чего по началу был окрещён мной трусом. Однако теперь я сам никогда не отпущу его на полевую работу, ведь такой управленец как он может сделать куда больше именно в тылу. Конечно, он справлялся со всем не в одиночку, однако всё же Мельцган фон Крондельтер был одним из тех, кто действительно понимал в чём заключается долг и право дворянства.

Я же питался кровью и поэтому не истощился, как большинство других. Как и сил у меня было в достатке. Поэтому приняв командование над новой армией, пусть и не такой крупной, я приготовился идти в наступлении уже сам. И пусть враги мои исчислялись десятками тысяч без учёта ополчений в гарнизонах, но мне на первое время хватит и шести тысяч. Тем более помимо новых укомплектованных отрядов оставались и те, кто уже давно был в армии, просто не участвовал непосредственно в обороне Э-Пэспела.

Поэтому на пике размер моей армии будет составлять десять тысяч. Однако пока что взяты будут только свежие силы, что разгорячённо дышали и чьи панцири были щедро обиты изнутри не только шкурами, но и мехом, благодаря круглосуточной работе гоблинов. Их снаряжение позволит им оставаться в тепле даже в непогоду, а суровые тренировки в горах закалили их тела.

Так что для зимней военной компании у меня было всё готово.

Глава 73

— Конец войны! — воскликнул я и поднял свою булаву к небу. — Победа!

— ПОБЕДА!!! — грозно взревело войско, на глазах у которых я вместе с одним из Восьми Пальцев подписал мир.

И хоть фактически Восемь Пальцев не были уничтожены, как и Ре-Эстиз по большей части находился по их контролем вместе с львиной долей территорий, но… для Дракенхольда война всё же закончилась вхождением в Э-Либера. Это город находился севернее Э-Пэспела, примерно на том же расстоянии что и столица, однако защищена она была куда хуже.

Бой был тяжёлый, как и любой в этой проклятой войне. Однако конечно же он не шёл ни в какое сравнение с осадой Э-Пэспела, после которого города фактически не осталось. И планируя уже выход в горное ущелье ещё севернее, к городу Ре-Блюмалашулл к нам прибыл гонец. Эта война стала в тягость Восьми Пальцам. Я же в свою очередь тоже видел как воет народ и какой блеск надежды появился в глазах присягнувших мне лордов.

По итогам переговоров мы оставили за собой все захваченные территории, что протянулись от Э-Пэспела и до этого горного ущелья. Также мы забрали ещё часть пограничных территорий, имея право говорить с позиции силы. Восемь Пальцев пошли на уступки и в конечном итоге война была закончена.