Чтение онлайн

Однако это меня не радовало. Ведь если прямого противостояния с Восьмью Пальцами мы не выдержим. Расчёт был на то, что их потрепает королевская армия, а теперь… теперь они по всей видимости возьмут столицу без особых усилий, а затем просто уничтожат и меня.

При этом что я мог сделать? Столицу сам не возьму, солдат не хватит. А даже если и возьму, то после такой победы армии не останется. При этом как только моё войско покинет эти земли, то сразу же действовать начнут враги, которых никто не остановит, пока я буду стоять под столицей со своим войском.

— Победа за победой, но всё равно проигрываю, — одним из вечером я также сидел в шатре и смотрел на карты, безуспешно пытаясь найти ответы в книгах, а также в общении с Момонгой и Коцитом. — Надо как-то изменять всю ситуацию целиком. Что бы сделал на моём месте Октавиан Август? Хм… отправляться на вражескую территорию и терять в лесу три легиона не хочется…

— Ваше вино, король, — тут в шатёр вошёл вроде как мой паж, сынок какого-то дворянина, служил у меня с тех пор, как его отец решил сдать замок в обмен на всякие эти договоры и… и то, что один из его сыновей будет моим пажем.

— Самое время. Давай сразу бутылку, а то с моим метаболизмом… — я выхватил с подноса бутылку, после чего начал пить прямо с горла. — А что оно такое горькое? Странно…

И после этого в груди моей защемило, а дыхание участилось. В какой-то момент и вовсе череда судорог прошла по моему телу. В глазах потемнело и принудительно было активировано Сердце Вампира, пока я ещё находился в некоторым шоке.

— Ваше величество?! СЮДА СКОРЕЕ!!! — уже вовсю закричал паж, пока вены на моём бледном лице начали чернеть.

Глава 68

— Войско под командованием Хризанта Рейна перешло брод. Защищающий переправу бастард Седрик отступил, решив не давать сражения. На западе активизировались Белые Капюшоны, разбойники под прямым руководством Шести Рук. Их координация выросла в разы, как и их ряды пополнились профессиональными наёмниками. Их численность отныне более тысячи. В случае нужды они могут собраться даже в армию, но пока что действуют разрозненное на всей западной части. Однако… — докладывающий рыцарь, сглотнул, ведь доклад длился уже пол часа и каждая новая была хуже предыдущей из-за чего он боялся посмотреть мне в глаза.

— Говори, — хрипло произнёс я, чувствуя как моя голова будто пытается взорваться, а разум всё норовит провалиться в сон.

— Пограничные лорды, сыновья и братья присутвующих здесь милордов… Они собрали второе войско, чтобы раздавить разбойников. Они ослушались вашего приказа, решив что неподготовленное войско всё равно лучше сброда разбойников. За неделю в лесах они потеряли треть личного состава, всю конницу и после с позором отступили, не добившись никаких результатов. Теперь же, после таких необдуманных действий, с севера было переброшено свыше двух тысяч солдат. Их заметили недалеко от столицы, но они прошли дальше и направляются к нашей западной границы, попутно собирая под свои знамёна дезертиров и предателей из распущенного войска Стронофа.

— Норн, — произнёс барон Мельцган, что сидел рядом со мной и тоже хмуро смотрел на карты.

— Милорд?

— Седрик более не бастард, а рыцарь с титулом, которые ему дал король Дракенхольда, Вильгельм де Ромар.

После этих слов на совете нависла тишина. Говорить было нечего, единственное замечение сделал только Мельцган. Большинство же смотрело на меня, пока по мне стекали литры пота. Глаза мои теперь всегда были красными из-за постоянного напряжения, вены всё ещё оставались чёрными и организм продолжал борьбу с ядом.

Не знаю помогла ли моя практика пить яды, но вероятно то что подмешали мне отличалось от тех ядов, что пил я. Так или иначе, несмотря на убойную дозу, моё тело оказалось куда крепче и я не умер. Кроме того вовремя подоспел лекарь, который теперь всегда находился на совете и следил за мной. Он рекомендовал отдых, покой, но только этого враг и ждал.

Стоит мне лечь в постель, как я потеряю контроль над ситуацией. Все эти лорды… они едины лишь потому что здесь сижу я. Мои войска побеждают лишь потому что во главе опять же иду я, ведь со своей силой являюсь человеком-армией. Мне нельзя было уходить, поэтому несмотря на ужасное самочувствие я оставался тут, пока по моим венам гулял яд, что постепенно перерабатывался и выводился из организма с помощью лекарств, магии и моих навыков.

Да уж, Восемь Пальцев были крайне опасными. Они просчитывали всё и даже не нуждались в победах на поле боя. Им необязательно даже выигрывать генеральского сражения. Ведь достаточно ударить сразу во все слабые места, при чём ударить несильно, а так… лениво. После отравить главнокомандующего, чтобы тот не смог всё контролировать. Они расшатывали выстраиваемую мной систему и когда она начнёт рушится, то под обломками мы все и сдохнем.

Внезапно я разошёлся кашлем, кровь полилась из моего рта, запачкав карты, чем ещё сильнее ужаснула присутствующих. Они знали, что среди нас предатели. Они понимали, что ситуация становится всё хуже и время играет против нас. Они видели слабого короля. О чём они думали? Чтобы ответить на этот вопрос экстрасенсом быть не нужно.

— Ха-ха-ха… — просмеялся я, утерев кровь и после произнёс. — Один из вас предал меня. И я знаю, кто это сделал.

После этого все напряглись. Я же переглянулся с Дембором, старым, но мудрым магом, после чего кивнул. В тот же миг он дал отмашку своим телохранителям, которые вместе с моими бойцами окружили барона Мельцгана.

— Никогда не любил предателей. И всегда считал, что смертная казнь за предательство — слишком лёгкая кара.

— Ваше величество… — удивлённый Мельцган попытался встать, но через секунду был оглушён заклинанием Дембора и выведен из шатра.

— А теперь мы обсудим наши ответные действия, — стиснув зубы от боли прошипел я, поднявшись на ноги и поставив руки на стол.

Яд в вине, предатели среди союзников, постоянно набирающий силу враг, что после каждого поражения становился не слабее, а сильнее… всё это давило на меня невероятно сильно, проверяя мой хребет на прочность. Ещё и этот яд… всё хотело выбить меня из равновесия, сделать слабым, но назло врагам я всё же стоял, а город готовился к осаде.

Однако не минуло и суток, как до нас дошли новые сведенья. Трое из преклонивших колено дворян были найденными мёртвыми прямо в своих замках. Власть же перешла в руки тем, кто и раньше серьёзно задумывался о том, как бы переметнуться на другую сторону. Как карточный домик рушилось всё то, что я собирал своими решительными и быстрыми действиями.

Мне же оставалось лишь бороться с последствиями. Аккуратно и точно, никуда не спеша, я понимал что теряю земли, замки, вероятно даже чьё-то доверие. Но всё же если что я и уяснил из изучения всех этих военных трактатов и учебников истории, так это то, что войны выигрываются не землями, а солдатами. Тот у кого есть армия никогда не побеждён.

И хоть враг очень хотел спровоцировать меня, но когда утраченные поля и амбары, что перешли под контроль Белым Капюшонам и были разграблены, а после сожжены… то с другой стороны линии фронта, к которой уже подходило подкрепление, они увидели лишь тот же смог. Они думали напугать меня, но с необходимостью тактики выжженной земли я уже давно смирился.