Чтение онлайн

Отравленные колодцы, трупные ямы с гниющим скотом, что привлекла монстров-падальщиков, собственные партизанские отряды, а также гарнизоны, где сидели мрачные солдаты, готовые встречать свою смерть на своей земле. Мы не смогли заполнить каждый гарнизон каждого замка под завязку, как и основные силы находились в Э-Пэспеле, под моим началом.

Но всё же даже три сотни человек на стенах это серьёзная сила, особенно если твой штурмовой отряд не ведёт в бой кто-то под тридцатый уровень. А Шесть Рук или вернее Пять Рук лично появляться не спешили, как и их генералы хоть и были довольно сильны, но в отличие меня не рисковали жизнями, сражаясь в авангарде. Не из трусости, просто тоже нужно понимать, что я куда выносливее и сильнее, рисков сдохнуть поменьше.

А мимо замков они проходить не могли, опасаясь последующих диверсий в тылу. Приходилось либо брать замки штурмом, либо проводить долгие осады, либо как минимум окружать защитников, оставляя часть сил. Всё это так или иначе было невыгодно Восьми Пальцам, в частности из-за того, что они куда-то спешили. В чём причина спешки? Над этим вопросом мы и ломали головы, но не могли найти ответ.

Так или иначе этот расклад радовал нас или скорее… меня. Потому что штурмы хоть и были тяжёлыми, с потерями, но замки сдавались, мы теряли территории и постепенно нас готовились брать в тиски прямо в Э-Рантэле. Однако эти дни и недели, которые уходили на продвижение вглубь территорий использовались сполна для реализации второго плана выжженной земли.

Яд же постепенно выводился из моего тела, а враг не смог достигнуть стратегического преимущества и через месяц кровопролитных боёв каждые двадцать километров, он только начинал подходить к городу с трёх направлений. В это же время пиковой скорости достигла гильдия кузнецов и всё больше обозов груженных оружием ехало в Э-Пэспел, устрашая разведчиков Восьми Пальцев.

Ведь по моим данным гильдия уже расширилась до ста мастеров, у каждого из которых было от дюжины учеников. А для обеспечения их также сгонялись сотни рабов и просто разнорабочих, которые круглые сутки распаляли меха или возили угль из шахт. Само же производство впервые для Ре-Эстиза вышло на полностью мануфактурное производство. Такой подход считался… не совсем нужным, как и мастер зачастую делал все элементы доспеха сам, не следуя каким-то стандартам.

Всё же даже простые латы штука дорогая, а если речь о зачарованной броне и оружие, то и вовсе можно сказать штучный товар. А для с обеспечением простых смердов как-то и не запаривались. Был рыцарь, с талантом, у него был замок и этакая дружина. Он с ней решал все вопросы, в случае чего все собирались толпой. Для этого всего хватало и просто оружейников.

Но мне требовалось куда большее войско и куда большего качества. Как и своими действиями я намеренно ускорял наступление конца рыцарства как такового. Хотя этот мир и сам бы со временем пришёл к мануфактурному производству, просто позже.

Так или иначе отдельные элементы доспеха теперь ковал отдельный мастер. То есть был один мастер и он ковал условно только латные перчатки. Каждый день, одного и того же вида, не думая ни о чём другом. Аналогично работали и другие мастера, после чего выходил набор брони, так ещё и со взаимозаменяемыми частями. Конечно, приходилось ещё всё подгонять, как и с латами сделанными по личному заказу такое не сравнится, но… это уже мелочи.

И хоть из-за этого пришлось переходить вновь на оплату векселями и натуральный обмен, однако это того стоило. А пока мы стойко выдерживали атаки, тыл делал всё для победы, приближая её каждым своим действием. Как и стратегический план победы у нас всё же был. Хотя полную его версию видел только я, всё ещё боясь шпионов и не доверяя практически никому.

Однако вскоре вражеская армия начала собираться и хоть численность её несильно превышала количество гарнизона в городе, но они начали смыкать окружение. К этому времени караваны перестали ходить и всё было полностью готово к длительно осаде. Вооруженные до зубов, с застроенными метательными машинами как за стенами, так и на башнях. Мы выдали оружие всем, кто остался в городе.

Правда часть войска всё же не успела вернуться в город. Мне пришлось разделить силы для сдерживания врага восточнее и западнее города, после чего произошла череда серьёзных столкновений и в конечном итоге нас просто отрезали друг от друга. Но даже так гарнизон составлял более пяти тысяч полноценных солдат и пятнадцать тысяч ополчения из числа горожан. Конечно, с учётом размера города таких сил может тоже не хватить, однако в резерве у нас ещё старики, женщины и дети.

— Они роют ров, — произнёс Брэйн, глядя как гигантское войско, которое очень скоро станет ещё больше. — Уйти нам просто так не позволят, а на штурм пойдут как подоспеют оставшиеся Пять Рук.

— Да хоть сами Восемь Пальцев пусть приходят, — прорычал я, глядя на горизонт усеянный знамёнами и шатрами. — Э-Пэспел станет для них Сталинградом. И либо они пойдут на переговоры, либо десятки тысяч тел останутся вечно лежать во рвах и на улицах Э-Пэспела.

Так и началась битва, что по своей жестокости и кровопролитности превзойдёт все другие сражения в истории Ре-Эстиза со времён Злых Богов. Ведь обе стороны отдали приказы сражаться до последнего солдата, не оставив никому выбора. Никакой пощады, никаких переговоров, только реки крови и безумные вылазки с борьбой в подземных туннелях под стенами и постоянными пожарами из-за залпов инженерных машин.

Ведь на кону стояли не богатства, не власть и не земли с титулами, а само выживание. Выживание не отдельных личностей, а идей. Идей, которые так или иначе чтили последователи восьмипалового вора, и идей, что были важны для меня. В конце останется лишь один победитель и только он определит какой новой Ре-Эстиз будет возведён на руинах старого.

Глава 69

— СЕЙЧАС!!! — закричал один из офицеров Пяти Рук, после чего раздался взрыв.

С боевыми кличами десятки бойцов начали спрыгивать с баррикады на улицу, где тут же начали образовывать монолитный строй с поднятыми щитами. В это же время соседний дом разрушался из-за созданного заклинания, а вместе с ним в огне исчезали осадные машины, которые держали под прицелом эту улицу. И хоть прямо сейчас остатки прошлых отрядов бежали, не сумев опрокинуть врага, но они отвлекли основные силы и позволили провернуть подрыв метательных машин.

Теперь же оставалось лишь нанести последний удар и отбить эту улицу. Позади офицера находилась взятая стена и ворота. Сотни солдат слегли под ними, засыпав трупами ров, но после падения ворот оказалось, что каждый дом подготовлен к битве, а баррикады напоминали собой всё те же стены, так ещё и отовсюду летели стрелы и камни, порой даже заклинания. Как и рвы находились прямо на улицах.

— ВПЕРЁД!!! — закричал офицер и плотным строем его отряд начал движение вперёд.

И вот улыбка появилась на лице командира, радостное предвкушение, ведь враг начал отступать назад. Шаг за шагом они отступали дальше, но через считанные минуты показался перекрёсток и всякая надежда исчезла из взгляда офицера. Вражеский отряд остановился как вкопанный, а через ещё десять шагов прямо в строй прилетело двухметровое копьё, что пробило бойца первой шеренги насквозь вместе с его щитом.

Но с кличем командир отдал приказ сорваться в натиск, чтобы повалить ряды врага. Безуспешно. Его ждала та же участь, что и десятки отрядов до этого и последнее, что он почувствовал — удивление, испытанное в момент, когда вражеский клевец сверкнул в лучах солнца и пробил его шлем.

А затем и вовсе на головы врага полился жидкий огонь. Всё тот же напалм, которым мы плевались из железных трубок. Вьюки подвозили цистерны, с помощью ручных насосов удавалось увеличить давление и струя порой достигала десяти метров. И хоть порой это оружие оставалось не совсем надёжным и была велика вероятность задеть своих, но инженерные отряды приспособились ко всем нюансам использования.

Осада же длилась уже месяц, на протяжении которого нас постоянно обстреливали из осадных машин, а также пытались штурмовать стены. Три дня назад им удалось взять ворота и тысячи солдат попытались хлынуть в эту брешь. Но когда они поняли, что каждый дом кидается в них дротиками, камнями, стреляет из луков и арбалетов, а порой и вовсе плюётся огнём… стало поздно.

В тот день я сражался около четырнадцати часов без перерыва круша черепа врагов и повергая сильнейших командиров. Крови и трупов было настолько много, что до сих пор горы находились у первых баррикад. Всю стену враг также не смог взять, достигнув лишь башен, где уже пробиваться стало невозможно. Кроме того с внутренней стороны враг на наших стенах постоянно находился под прицелом. Лошади стремительно перебрасывали телеги со скорпионами, реагируя на каждую угрозу, как и главные осадные машины находились непосредственно у дворца, который имел ещё одну стену.