Чтение онлайн

Действительно, почему? Мне нравится даже. Только зачем ему это? Райнир приводит меня в какие-то трущобы:

— Говорят, здесь нет водяных жил. Но, возможно, вы будете иного мнения!

— Надо посмотреть!

Я настраиваюсь на восприятие невидимых потоков где-то там, под землёй. Меня вдохновляет сама мысль о том, что совсем рядом с окружающей нас изнуряющей жарой и пылью таятся прохладные струи, готовые щедро напоить всех жаждущих.

Мы идём по узким загаженным улицам. Кругом шум от множества людей, которые пытаются выживать среди окружающего их убожества. Здесь нет ни деревца, ни травинки.

Чудовищно грязные и оборванные дети выскакивают перед нами, протягивая ладошки для подаяния. Совсем маленькие, и вовсе без одежды, копошатся в уличной пыли.

Наконец, на меня накатывает знакомое ощущение потока. Я сворачиваю в крошечный переулок, почти сплошь завешанный ветхим тряпьём. Немного не дойдя до тупика, топаю ногой:

— Вот здесь! Если вырыть колодец, он будет давать много хорошей воды!

— Замечательно! Я запомнил это место. Идёмте дальше!

Я нахожу ещё две водяных жилы, уже поменьше. Лишь после этого Райнир поворачивает к дому.

— Мне надо ненадолго отойти по делам! — говорит он. — А вы с Тойнаром сходите на рынок и приведите чистую и более-менее толковую девушку-рабыню, чтоб готовила и убирала!

Я представляю, как ночью он будет с ней спать и говорю:

— Я сама могу готовить! Мне это нравится даже!

Райнир поднимает на меня удивлённый взгляд:

— Если так, то я буду вам искренне признателен! Вы — великолепный кулинар!

Он щедро отсыпает мне денег на провизию и уходит. А мы с Тойнаром идём на базар.

Помимо необходимых продуктов я покупаю два маленьких, но уже цветущих, саженца роз. Интересный сорт. Никогда не встречала такого у нас в Лотарии.

Закончив приготовление еды, я убираюсь на кухне, после чего привожу в порядок захламлённый внутренний дворик. Не слишком довольный Тойнар выносит целые горы мусора, я же тщательно выметаю глинистый пол. Потом пересаживаю розы в большие старые горшки и ставлю у стены. А между ними расстилаю ковры и кладу на них привычные здесь подушки для сидения.

Райнир возвращается, и я накрываю на стол. Он опять хвалит мою еду. Да у меня и правда вкусно получилось. Наконец, показываю ему преображённый дворик:

— Будет очень здорово сидеть здесь по вечерам, когда прохладно! И смотреть на звёздное небо!

— Вы просто восхитительны! — отвечает он.

Я даже краснею. Но мне несказанно приятно, когда он говорит такие вещи!

И вообще, я рада, что ему понравилось, потому что это — хороший повод обратиться к нему с просьбой. Я рассказываю о двух мальчишках из Лотарии, похищенных пиратами и проданных в рабство.

— Я напишу послу вашего королевства! — заверяет Райнир. — Разбираться с такими вещами входит в его обязанности.

Он уточняет у меня имя купца, к которому попали пленники и садится писать письмо.

На следующий день в дом прибегает запыхавшийся посыльный:

— Господин! Во всех трёх колодцах — хорошая вода!

Райнир смотрит на меня с довольной улыбкой. Не понимаю, зачем ему это понадобилось? Благотворительностью, что ли, решил заняться?

— У меня к вам предложение! — говорит он мне. — Выслушайте внимательно и подумайте хорошенько!

Я слегка напрягаюсь.

— Мне нужен маг, виртуозно владеющий водной стихией! Вы, конечно, не слишком опытны. Но сила вашего дара это компенсирует. Да и время, чтобы подтянуть необходимые навыки, у нас есть.

Не понимаю, к чему это он ведёт?

— Дело в том, что я собираюсь совершить экспедицию в Великую Пустыню. Точнее, в сокрытый в самом её сердце Запретный Город!

З-зачем? — я даже заикаюсь от изумления.

Великая Пустыня — смертельно опасное место. А Запретный Город — это вообще что-то из древних легенд. Непонятно даже, существует ли он на самом деле. Похоже, мой скептицизм отражается на лице, и Райнир принимается объяснять:

— Ещё лет двести назад Великая пустыня была меньше, чем сейчас. Тогда и жизнь в Рамноре не была такой отвратительной. И находились люди, которым удавалось дойти до Запретного города. Один из них даже нанёс на бумагу приблизительную схему пути. Что-то вроде карты. На неё-то я и надеюсь!

— Но ведь там — опасно! И в самой пустыне, про неё множество зловещих слухов ходит. Да и Город этот вроде как даже не люди построили!

— Не совсем обычные, но всё-таки люди! — возражает Райнир. — Но насчёт опасностей вы совершенно правы. Именно поэтому я и хочу, чтобы вы хорошенько подумали, прежде чем отправиться туда со мной!

У меня буквально отвисает челюсть.

— Вы, главное, не переживайте! Я ведь вас не неволю! Да и пойдём мы не сразу. Если вы согласитесь, для начала я сам лично обучу вас всему необходимому!

— Мне надо подумать! — растерянно лепечу я.

Весь остаток дня я напряжённо размышляю. Ну, ясно же, что это — совершенно безумная авантюра. Он просто не вернётся оттуда, вот и всё.

С другой стороны, где-то внутри зарождается и крепнет ощущение, что именно сейчас Судьба предлагает мне тот самый шанс. Отказавшись от которого, я буду жалеть и корить себя всю оставшуюся жизнь.

Ближе к вечеру я ощущаю себя совершенно измотанной муками выбора. Выхожу во дворик и усаживаюсь там. Вновь и вновь перебираю все грозящие на пути опасности и пытаюсь увещевать себя, что не надо на такое соглашаться. Я же не сумасшедшая, в конце концов!

Однако где-то в душе словно разгорается огонёк, соблазняющий сказать «да». Ну, когда ещё выпадет такой шанс вырваться из унылой обыденности?

Может, дело и не в приключениях вовсе, а в самом Райнире? — осеняет меня. Вот только я старательно прогоняю от себя эту мысль. Не хочу о нём думать даже!

Последним веским аргументом становится его обещание обучать меня магии. Я ведь давно об этом мечтала!

Поднимаю глаза и смотрю на чёрный бархат южной ночи, припорошенный жемчужной пылью звёзд. Самые крупные и яркие сияют на этом фоне, словно драгоценные камни. Я смотрю и смотрю, словно напитываясь их древней манящей силой. А потом встаю и иду в дом.

— Я согласна! — произношу в ответ на вопросительный взгляд Райнира. — Вот только вы так и не ответили мне, зачем хотите попасть в Запретный город?